陆明渊走到书案后，拿起那份关于沈文龙的卷宗，轻轻地拍了拍。
“我要借着彻查这七起大案的机会，彻底清洗东南的官场。”
“我要把镇海司，打造成一把真正属于大乾、属于百姓的利剑。”
“谁阻我，我便杀谁。不管是清流，还是严党。”
陆明渊看着李守拙，眼神清澈而坚定。
“岳丈大人，小婿没有后路，因为我走的路，是向前冲的死路。但只要我能在死路中杀出一条血路，大乾，便有救了。”
书房内再次陷入了......
“上面”二字一出，院中风声骤止。
连檐角悬着的铜铃都忘了晃动。
吴德泉跪得笔直，双目赤红如炭，嘴角却往上扯着，那不是笑，是刀刃刮过骨头时迸出的血沫——他豁出去了，不是求生，是拉人垫背。一个将死之徒的疯劲，往往比十把钢刀更瘆人。
陆明渊没说话，只静静看着他。
晨光斜斜切过青砖缝里钻出的几茎枯草，在他脚边投下一道细长而锋利的影子。
若雪悄然上前半步，不动声色地将一盏温茶置于石桌一角。茶汤澄澈，浮着两片未沉的嫩芽，像两叶不肯随波逐流的小舟。
吴德泉喉结上下滚动，喘息粗重：“嘉靖三十一年那两万两火耗银……刘家拿走八千，王家六千，剩下的六千，是我孝敬给徐阁老府上管事赵顺的！赵顺每月初五必来通州收账，从不空手，也不留字据，只带一枚‘松鹤衔芝’玉佩为信！”
他每吐出一个名字，院中便有人膝盖一软，扑通跪倒。
县丞额角撞在青砖上，发出闷响；主簿两手死死抠住袖口，指甲翻裂，渗出血丝；典史干脆闭眼仰头，牙关咬得咯咯作响，仿佛正吞下一口滚烫的铁砂。
陆明渊垂眸，目光落在吴德泉那只沾着泥灰、指甲缝里嵌着黑垢的手上。
“赵顺？”他终于开口，声音不高，却像一把薄刃，轻轻刮过众人耳膜，“徐阶府上，没有叫赵顺的管事。”
吴德泉一怔，瞳孔骤然收缩：“怎……怎么可能？我亲眼见过他出入徐府西角门，亲手接过我的银匣！他还说过，徐阁老最喜听通州新贡的‘秋露白’，每年十月必遣人来取二十坛！”
陆明渊缓缓摇头。
“徐阶府上，确有一名管事，姓赵，名守仁，字孟章，三十七岁，原是国子监监生，因病退学，入徐府掌库十年有余。此人右耳缺一小块软骨，幼时被狗咬去，每逢阴雨便隐隐作痛；左腕内侧，有一枚朱砂痣，形如米粒；平生不饮酒，尤厌白酒，因其母死于酒后失足落井。”
他顿了顿，抬眼直视吴德泉：“你见过的那位赵顺，可有这些特征？”
吴德泉脸色霎时惨白如纸，嘴唇翕动，却发不出任何声音。
他没见过。
他从未细看那人长相。只记得对方穿一身鸦青直裰，腰间悬玉，谈吐斯文，开口便是“阁老有令”“徐府规矩”，便再不敢多问一句。
此刻被陆明渊一字字剖开，才发觉自己这些年供奉的，竟是一尊无面神像。
陆明渊不再看他，转身走向石桌旁。
书办仍僵立原地，墨已干涸，笔尖凝成一点乌黑。
陆明渊伸手，自若雪手中接过另一支狼毫——笔杆是湘妃竹所制，尾端刻着一行小字：竹心见血，寸寸不屈。
他蘸墨，提笔，在宣纸最上方，写下四个字：
通州案录
笔锋如刀，力透纸背。
随后，他手腕微沉，墨迹蜿蜒而下，字字清晰，不疾不徐：
>“嘉靖三十一年，通州旱，朝廷蠲免田赋三成。县令吴德泉，私加火耗银二万两，分与刘、王两族一万四千两，余六千两，交予一名自称‘赵顺’者，其人年约四十，面白无须，左颊有痣，腰悬‘松鹤衔芝’玉佩，着鸦青直裰，出入徐府西角门，然查徐府档册，并无此人名籍。其后三年，该人共赴通州十一回，皆携空匣而来，满匣而去，未留印信，未具名帖，亦未经户部、吏部、通政司任一文书往来。”
写至此处，陆明渊搁笔。
墨未干，他已转身，望向远处县衙后巷。
巷口槐树虬枝横斜，枝头一只乌鸦忽然振翅而起，黑羽掠过朝阳，划出一道冷厉弧线。
“去查。”陆明渊声音清越，“即刻调通州驿递三年往来勘合、各驿马匹歇脚时辰、通州城门进出登记册——重点查嘉靖三十一年至三十三年间，每月初五前后三日，所有身着鸦青服饰、腰佩松鹤纹玉饰、由西角门进出徐府之人。”
此言一出，不止书办浑身一震，连一直默立墙根的两名吏部老主事也蓦然抬头，眼中惊疑翻涌。
他们曾在考功司干了二十年，深知这道命令意味着什么。
这不是查一个人，这是要掘开一条暗河。
徐府西角门，本是仆役杂役进出之所，照例不录姓名，只记车马编号；驿递勘合更是层层叠叠，若无人牵头梳理，光是调阅便需半月；而要从成百上千条记录中筛出一个连真实姓名都没有的“赵顺”，无异于在沙海淘金。
可陆明渊说得如此笃定，仿佛那“赵顺”早已在他掌中，只待摊开手掌，任其坠地。
吴德泉瘫坐当场，眼神涣散，喃喃道：“不可能……不可能……他明明说他是徐阁老的人……他说徐阁老亲口允诺，保我十年县令之位……”
“他说？”陆明渊冷冷打断，“谁说的？”
吴德泉张了张嘴，却说不出半个字。
那人从未自报家门，从未留下凭据，甚至从未说过一句完整的话——他只是笑，只是点头，只是伸手接过银匣，然后转身走入徐府深深门廊。
一切，都靠吴德泉自己脑补。
而他脑补的每一句“徐阁老说”，都在此刻化作反噬自身的毒刺。
陆明渊不再看他，只对若雪低声道：“把昨夜抄录的壮丁名册拿来。”
若雪颔首，转身入内，片刻后捧出一卷泛黄册子。
陆明渊当众展开。
册页之上，密密麻麻列着三百七十二个名字，每名之下，注有籍贯、年龄、体貌、去向。其中二百一十四人名后，赫然标注着“卖与永宁私矿”“押赴密云煤窑”“转送大同铁场”等字样。
而在册末空白处，陆明渊以朱砂亲题一行小字：
“三百七十二人，今存者，仅九十六人。”
风忽起，掀动册页一角，露出底下压着的一张薄纸——那是从永宁私矿逃出的两名矿工所绘的地形图，歪斜潦草，却标出了三条暗道、两处地牢、一处活埋坑。
陆明渊指尖拂过那张图，声音沉静如古井：“吴德泉，你可知那些被你卖入矿洞之人，是如何活着回来的？”
吴德泉茫然摇头。
“他们不