是走出来的。”陆明渊缓缓道，“是爬出来的。手脚指甲尽脱，脊背磨烂见骨，靠舔舐岩壁渗水维生，饿极时啃食同伴尸骨。其中一人，断了左手三指，右手只剩拇指能动，却用那拇指，在矿洞尽头的石壁上，刻下八个字。”

    他停顿片刻，目光如电，直刺吴德泉双眼：

    “青天白日，鬼在当官。”

    吴德泉喉咙里发出一声野兽濒死般的呜咽，猛地呕出一口鲜血，溅在青砖之上，如一朵骤然绽开的猩红梅花。

    他想喊，想辩，想哭嚎，可胸腔里只剩一团烧灼的灰烬。

    就在这时，院门外忽传来一阵急促马蹄声，由远及近，踏碎晨光。

    一名吏部快骑翻身下马，甲胄未卸，额角汗珠滚滚，单膝跪地，双手呈上一封火漆封缄的密函：

    “大人！京中急报！徐阁老遣内阁中书舍人李元礼，携敕谕一道，已至通州十里亭，半个时辰内即抵县衙！”

    满院死寂。

    徐阶派人来了。

    不是暗中施压，不是托人传话，而是光明正大，持敕谕而来——这敕谕若真出自内阁，便是代天行事，陆明渊身为钦差，亦不得违逆。

    吴德泉眼中倏然燃起一丝微弱火苗。

    他挣扎着撑起身子，声音嘶哑如破锣：“大人……您瞧见了？徐阁老亲自过问！您若执意查下去……怕是要落个抗旨不遵的罪名啊！”

    陆明渊却看也不看他，只伸手接过密函。

    火漆完好，印鉴清晰，盖的是内阁直房朱砂大印。

    他并未拆封，而是将密函置于石桌之上，又取出一枚铜镇纸，压在函角。

    随即，他从袖中取出一方素白手帕，慢条斯理擦净指尖——昨夜翻检账册，指尖染了墨痕，也染了霉味。

    “若雪。”他轻唤。

    “在。”

    “去请李中书进来。不必迎至二门，就在仪门之外，设一竹榻，置清茶一盏，凉扇一把。”

    若雪微微一怔，随即福身应诺，转身离去。

    吴德泉愕然：“大人……您不接敕谕？”

    陆明渊抬眸，目光如霜雪覆刃：“敕谕是圣上所颁，内阁代拟，岂能由我随意拆阅？自然要等李中书亲至，当面启封，宣读圣意。”

    他语气平淡，却字字如钉，凿进众人耳中。

    按制，敕谕必须由承旨官当众启封、高声宣读，钦差不得擅自拆阅——否则便是藐视君上。

    可……谁见过钦差让敕使坐在仪门外竹榻上等的？

    这已不是规矩，这是挑衅。

    是明明白白告诉天下人：你徐阶派来的人，不配进我陆明渊的堂屋。

    吴德泉张着嘴，却再也发不出声音。

    他忽然明白了。

    这个少年根本不怕徐阶。

    他甚至……在等这一刻。

    等徐阶派人来，等这道敕谕落在他手里，等全通州、全京城的目光都聚焦于此——然后，当着天下人的面，把这道敕谕，连同它背后所有的遮羞布，一同撕开。

    风又起。

    卷起地上未干的血渍，吹向县衙正堂上方那块“明镜高悬”的匾额。

    匾额金漆剥落处，露出底下陈年木纹，深褐如凝固的血。

    陆明渊负手立于阶前，身影被朝阳拉得极长，斜斜铺展在青砖之上，仿佛一柄尚未出鞘的剑，静静卧于尘世。

    他知道，李元礼不会宣读什么“着即停查、速返京师”的敕谕。

    徐阶不会蠢到用一道假敕谕来授人以柄。

    但只要这敕谕存在，只要它被送来，它就是一根引线。

    而陆明渊，已悄然将火折子，握在了手中。

    半个时辰后，仪门外传来一声清越唱喏：

    “内阁中书舍人李元礼，奉敕而来——”

    话音未落，陆明渊已抬步，迎向仪门。

    他走得不快，袍角拂过石阶，如墨云流淌。

    身后，吴德泉瘫坐在地，望着那道渐行渐远的背影，忽然想起昨夜案牍库里，那盏始终未熄的孤灯。

    灯芯爆开一朵灯花，噼啪轻响。

    而此刻，通州城外官道上，三骑快马正绝尘而来。

    为首者玄甲黑马，腰悬绣春刀，刀鞘上刻着一道细如发丝的暗金蟠龙纹。

    那是东厂缇骑的标记。

    他们不是奉命而来。

    他们是……闻风而至。

    东厂，从来只嗅血腥。

    而通州，方才滴下了第一滴。