对于战利品，沈灿也没有遮掩，也一并说给了赤伶。
“老弟，给我留下火属性的灵物就可以了。”
“另外，黑妖老龙的尸骨也留下，剩下的你...
我坐在火塘边，盯着那堆将熄未熄的炭火，指尖无意识地捻着衣角。灰白的余烬里偶尔迸出一点微弱的红光，像垂死萤虫最后的喘息。阿沅蹲在旁边，用一根烧黑的细枝拨弄着炭块，动作轻得近乎虔诚。她额前一缕碎发垂下来，被火光染成暖橘色，发尾却泛着青灰——那是昨夜守灵时沾上的香灰。
“火快灭了。”她忽然说，声音哑得厉害，像是喉咙里堵着一团浸水的棉絮。
我没应声，只把怀里那卷皮纸又裹紧了些。羊皮卷轴边缘已经磨得发毛，上面用赭石与骨粉调和的颜料画着歪斜的星图，几处关键节点被反复描过，墨色浓重得几乎要滴下来。这是阿古拉老祭司临终前塞进我手里的东西，他枯瘦的手指死死扣着我的手腕，指甲陷进皮肉里，浑浊的眼睛却亮得吓人：“……百年……不是百年……是百日……火种……不能断……”
话没说完，他喉头一哽，血沫从嘴角涌出来，混着唾液滴在我手背上，温热黏腻。我至今记得那股铁锈味，混着艾草熏香的苦涩，在鼻腔里盘桓不去。
阿沅把烧黑的细枝往炭堆里一插，抬头看我：“你梦见他了吗？”
我点点头，又摇摇头。梦里没有阿古拉的脸，只有一片灼烫的赤红，仿佛整座祖灵山都在燃烧。山体裂开，岩浆奔涌成河，而河中央浮着一座石台，台上立着九根石柱，柱身刻满扭曲的符文。最中间那根柱子顶端，悬着一枚拳头大的赤色晶体——它明明静止不动，却让我觉得它在搏动，一下，又一下，像一颗活的心脏。
“我梦见火塘里的灰变成血。”阿沅的声音很轻，却像刀子刮过耳膜，“灰里钻出很多小虫，黑壳，长腿，爬满石壁……它们啃食火种余烬，啃得咔咔响。”
我猛地攥紧皮纸卷轴，指节发白。阿沅说的，和我昨夜在火塘边打盹时瞥见的幻影一模一样。那些黑虫并非幻觉——今早清理火塘时，我在灰堆深处发现了一枚甲壳残片，薄如蝉翼，边缘锯齿状，对着天光一照，竟透出暗红脉络，像凝固的血管。
“去东崖。”我突然开口。
阿沅愣了一下，随即点头。她起身时带翻了脚边的小陶罐，里面泡着的干狼毒根散落一地，紫褐色的断面渗出乳白汁液，在青石地上蜿蜒成一道细线，像条僵死的小蛇。
东崖是祖灵山最险峻的所在，崖壁陡如刀削，只有一条凿在岩缝里的窄道可攀。三百年前，初代大巫在此引天火入地脉，熔岩凝成九根镇魂柱。后来柱体风化崩塌，只余基座深埋于乱石之下。部落典籍里记载，每逢大旱之年，祭司需携新火种登崖，在柱基上焚香三日，以引地火回流——可近百年来，再无人敢踏足东崖。十年前一场山崩，整段崖道塌陷大半，碎石堆叠如坟茔。
我们是在正午出发的。太阳悬在头顶，白晃晃的光砸在裸露的岩脊上，蒸腾起一层晃眼的热浪。阿沅背着竹篓，里面装着三捆晒干的紫藤枝——那是引火的引信，须得用山涧寒泉浸泡七日，再经月光晾晒，方能燃起不灭青焰。我则抱着那只青铜火种匣，匣身冰凉，内里却似有熔岩在缓慢流转，隔着匣壁都能感到细微震颤。
爬到半途，风向骤变。
原本沉滞的热风突然变得尖利，卷着砂砾抽打脸颊，发出细密的噼啪声。阿沅猛地停步，抬手按住额角——她左眉骨上方，一道淡粉色的旧疤正微微发亮。那是她七岁时误触禁地石碑留下的印记，平日隐没于肤色之下，唯独在地脉异动时才会浮现。
“不对。”她喉头滚动了一下，声音绷得极紧，“地脉在倒流。”
话音未落，脚下岩石突然传来一声闷响，如同巨兽腹中鼓动。我下意识攥住身旁一根凸出的石棱，指尖刚触到粗糙岩面，一股灼热便顺着指尖窜上来——那不是阳光的热，而是自岩层深处涌出的、带着硫磺气息的滚烫。低头看去，脚边一条细细的岩缝里，正缓缓渗出赤红色的液体，粘稠如血，却蒸腾着白气。
“退！”我低吼。
阿沅已转身疾退，竹篓带起的风掀动她额前碎发。我紧随其后，青铜火种匣在怀中嗡嗡震颤，匣盖缝隙里漏出一线赤光，映得我掌心纹路如烧红的铁丝。退到安全距离时，我们回头望去——只见东崖中段，一道宽逾丈许的裂口正急速蔓延，赤红液体喷涌而出，在烈日下竟未蒸干，反而在崖壁上凝成一片片暗红结晶，形如狰狞鳞甲。
“地火……提前破封了。”阿沅喘着气，手指死死抠进岩缝，指节泛青，“阿古拉说的百日……只剩八十七天。”
我沉默着解开火种匣的铜扣。匣盖掀开刹那，一道刺目金光迸射而出，映得四周岩壁如镀赤金。匣内并无火焰，只悬浮着一粒豆大的赤色火种，静静旋转，周围空气因高温而扭曲，隐约可见细小的金色符文在火种表面明灭闪烁——那是初代大巫以自身魂魄为引，刻入火种的镇魂印。
就在此时，一阵急促的铜铃声自山下传来。
抬头望去，三名族人正沿着盘山小径狂奔而来。为首的是瘸腿的猎户巴图，他右腿自膝下空荡荡的，仅靠一根包铜木杖支撑，此刻却跑得比鹿还快。他身后跟着两个少年，一个捧着陶瓮，一个高举着褪色的狼牙旗——旗面焦黑卷边，正是部落世代相传的“衔火旗”。
巴图冲到近前，木杖狠狠顿在地上，震得碎石四溅：“西坳……西坳的井水烧起来了！”
“烧起来了？”阿沅失声。
“对！咕嘟咕嘟冒火苗！”巴图抹了把脸上的汗，手掌蹭过脖颈时，露出底下一道暗红印记——那印记形状诡异，竟与东崖新裂口边缘的结晶轮廓分毫不差，“老萨满说……说火种匣若离身超过三日，地脉便会反噬……可你今早才取走匣子啊！”
我心头一沉。火种匣确是我今晨从祠堂取出，此前一直由阿古拉亲自封存于地窖寒泉池底。可若真如巴图所言，反噬已至，那说明……
“匣子被动过。”我盯着手中火种匣，声音干涩，“阿古拉封印的七道铜环，少了一道。”
阿沅脸色霎时惨白。她猛地扑过来，手指颤抖着拂过匣身——果然，第七道铜环的榫卯处，残留着一抹极淡的靛蓝色粉末，混着细微的银屑，在日光下泛着幽微冷光。那是“寒螭粉”，产自北境冰窟，专破火系封印，寻常人触之即冻伤，唯有常年浸淫寒毒者方能操控自如。
“寒螭粉……”阿沅指甲深深掐进掌心，“只有……只有桑吉会用。”
桑吉。部落唯一的药师，也是阿古拉的亲传弟子。三日前，他借口配制续命汤药，独自进入地窖整整一个时辰。当时我正守在阿古拉榻前，听着老人断续的咳喘，闻着满室药香与腐朽气息，竟未察觉地窖深处那一声极轻的、铜环脱落的脆响。
“他偷走了什么？”巴图声音发颤。
我合上匣盖，金光瞬间敛去，只余青铜表面一道细微裂痕——那是第七道铜环脱落时划出的印迹。“不是偷走什么……是放出了什么。”
话音未