在风沙中现身的骑士越来越多。
它们不断逼近，已经可以看清，这些骑士身上铠甲陈旧破烂，它们的身体半干枯，另外一半则覆盖着冰霜。
在狂风中，散发出黑气和淡白色的寒气...
天子的手按在两人肩头，掌心微沉，仿佛压住了两股即将撞在一起的烈风。郎小八喉结一滚，把后半句“他算哪根葱”咽了回去；闻人洛却斜睨一眼，袖口不经意拂过腰间玉珏——那上面浮雕着半枚残缺的犁铧纹，是监正一脉代代相传的信物，也是稼神赐予监正门上、用以镇压农事阴祟的“耕契印”。
屋内一时静得能听见烛芯噼啪爆裂之声。
小福蹲在墙角，昂着脖子，却不再笑了。它眼皮缓缓垂下，左眼瞳孔深处，悄然浮起一枚微缩的麦穗虚影，又一闪即逝。
天子收回手，转身踱至窗边。窗外月光清冷，照见院中一株老槐树，枝干虬曲，树皮皲裂处，竟隐隐渗出淡青色汁液，凝而不落，如泪。
“青髓槐。”闻人洛忽然开口，声音低了三分，“皇庄里那些眼珠能压制邪变，靠的是稼神残余神权；而这棵树……是当年陛下登基时，亲植于韦府后园的‘祈年木’。它本该枯死三十年前——那年大旱，九河断流，三十六州颗粒无收。”
郎小八怔住：“这树……没活？”
“活。”闻人洛指尖一弹，一缕灰气自袖中飘出，轻触槐树主干。树皮上青汁骤然沸腾，腾起一缕极细的白烟，烟中浮出半幅残图：一个佝偻老农，背朝天，面朝地，双手深深插进泥土，十指指甲翻裂，血混着泥浆，正一捧捧浇灌着一粒金粟。
图只存一息，便散了。
“那是稼神‘伏土相’。”天子未回头，声音却比方才更沉，“祂不是靠这相，才得了俗世神权。可如今……”他顿了顿，指尖在窗棂上划过一道浅痕，“这树活得越久，越说明祂的权柄，还在北都地下扎着根。”
郎小八心头猛地一跳。他忽然明白，为何陛下对九里桥皇庄之事如此忌讳——那二流女耕法选皇庄，不是寻衅，是祭旗；而陛下迟迟不查其身份，不是遗忘，是怕挖出底下更深的根须。
他偷偷瞥向闻人洛。对方神色平静，可腰间玉珏边缘，已沁出一圈细密水珠，似被无形重压所迫。
“所以……”郎小八咽了口唾沫，声音发紧，“那颗种子，真能伤到稼神？”
天子终于转过身。月光落在他眉骨上，投下一小片阴影，遮住了眼底所有情绪：“种子是饵。真正的钩，在你手里。”
郎小八一愣。
天子却看向闻人洛：“监正徒孙，你既认得伏土相，可知稼神最惧何物？”
闻人洛沉默片刻，答：“惧‘不耕之土’。”
“为何？”
“因祂神权，系于‘耕’字。有耕则无收，无收则无信，无信则神陨。”闻人洛抬眼，目光如针，“可天下之土，岂有不耕者？”
天子笑了。那笑极淡，却让郎小八脊背一凉。
“有。”天子说，“有一块土，自开国以来，从未有人敢动一锄——太庙地宫之下，埋着前周最后一位稷神尸骸。周亡之时，稷神自刎于社坛，血浸三尺玄壤，自此成‘绝耕之壤’。此壤不生五谷，不养魂魄，连阴差过境，都要绕行百步。”
郎小八倒抽一口冷气：“您……要把那颗种子，种进太庙地宫？！”
“不。”天子摇头，“地宫有禁制，外力不可入。但……”他目光转向郎小八，“韦家祖坟，就在太庙东侧三百步。韦氏先祖，曾为周室守陵官。那一片坟地，地下三丈，便是绝耕之壤的边缘。”
郎小八如遭雷击，僵在原地。
他韦家祖坟？他从小在坟前放纸鸢、偷摘守陵人种的野枣、还跟喜叔打赌谁敢半夜去扒拉墓碑缝里的苔藓……那地方，竟是神明都不敢踏足的禁区？！
“陛下！”闻人洛忽然一步踏前，声如金石，“此事若泄，韦氏满门，顷刻成灰！”
“所以，”天子静静看着郎小八，“朕只告诉你一人。”
郎小八喉头发紧，舌尖泛起铁锈味。他忽然想起今早门子回禀时，说那些权贵子弟堵在门口，个个脸色煞白，袖口还沾着未干的香灰——原来不是来求诡实，是来抢祖坟风水位！他们比自己更早嗅到了血腥气，只是不敢明说，只能拿礼物当敲门砖，赌自己会不会嘴漏半分！
“我……”他张了张嘴，声音嘶哑，“我爹知道吗？”
天子摇头：“房同义不知地宫之秘，但他知祖坟异常。三十年来，韦家每代嫡子，必在十七岁生辰那日，独自守坟一夜。旁人只道是训诫，实则是……验土。”
郎小八脑中轰然炸开。他十七岁那夜，确实在坟前坐了一宿。夜半风起，他忽觉脚底发凉，低头只见青砖缝隙里，钻出几缕灰白雾气，缠上脚踝，冰寒刺骨。他想叫，却发不出声；想逃，双腿如陷泥沼。直到东方微明，雾气才倏然退去，而他左脚踝内侧，多了一枚淡青色印记——形如半截犁铧。
他一直以为是冻出来的淤痕。
“那印记……”他颤声问。
“是‘耕契印’的反契。”天子说，“稼神借你韦家血脉，试触绝耕之壤。三十年来，共试十七次。每次印记加深一分，每次……都未破壤。”
郎小八浑身发抖。他不是怕，是怒。怒自己活了二十多年，竟是一枚被神明反复摩挲的试金石；怒父亲明知此事，却只字不提；怒这满城朱紫，个个笑眯眯递礼，背地里早已把他韦家祖坟当成了神龛供奉！
“那现在呢？”他盯着天子，眼底血丝密布，“种子种下去，会怎样？”
“壤破。”天子言简意赅，“绝耕之壤一旦裂隙，稼神神格将受反噬。轻则百年神权凋零，重则……”他指尖在窗棂上轻轻一点，那道浅痕骤然迸裂，簌簌落下灰粉，“当场崩解。”
屋内死寂。
小福突然站起，踱到郎小八脚边，用脑袋蹭了蹭他裤管。郎小八低头，看见小福左眼瞳孔里，那枚麦穗虚影已长成饱满稻穗，穗尖垂落一滴金粟，正悬而未坠。
“它在等你点头。”天子说。
郎小八没看天子，也没看闻人洛。他弯腰，伸手抚过小福头顶软毛。小福闭眼，喉咙里发出咕噜声，像一只被晒暖的猫。
“我有个条件。”郎小八直起身，声音忽然平稳下来，“种子种下之后，我要亲眼看见稼神崩解。”
闻人洛冷笑：“神陨之象，非大贤不可直视。他？”
“他可以。”天子打断，“因他脚踝有反契，是唯一能直面神崩而不溃魂之人。”
郎小八没应声，只将右手缓缓探入怀中。那里贴身藏着一块温润玉佩——是他娘临终前塞进他手心的，背面刻着两个小字：勿耕。
他娘是周室遗裔。
原来一切早有伏笔。
“好。”郎小八抽出玉佩，放在掌心，任月光照亮那两个字，“我种。”