地宫深处。那里藏着的，不是官员贪墨的流水账，而是整个大乾王朝血脉的隐秘纹路：谁是真正皇子，谁是狸猫换太子；哪位王爷的侧妃产下双生子，其中一子被送往民间；哪场宫变背后，有哪支外戚暗中献策……这些事，不会记在起居注里，却会被刻在宗人府密档的青铜简上。

    而陆家，正是那执掌青铜简的世家。

    “你藏进树洞的，不是罪证。”陆明渊缓声道，“是你自己，亲手刻下的墓志铭。”

    吴德泉如遭雷击，整个人猛地向后一仰，后脑重重磕在青砖上，发出“咚”的一声闷响。他没晕，只是双眼失神地望着天空，嘴唇无声翕动，反复念着两个字：“宗人……宗人……”

    远处传来急促马蹄声。

    尘烟滚滚，五骑快马已冲至县衙门前，为首者甩蹬下马，官服尚带风尘，胸前补子赫然是云雁——都察院监察御史。

    “下官奉命巡按通州，特来协查！”那御史朗声报门，目光扫过满院狼藉，落在陆明渊身上时，笑意微滞。

    他身后四人，两人着青衫，两人着绯袍，皆是严党心腹。此刻却无一人上前与陆明渊见礼，只彼此交换眼色，目光频频扫向瘫软在地的吴德泉，又飞快掠过那被锦缎裹严的紫檀匣子。

    陆明渊看也不看他们，只对吏部随行主事道：“去库房，把通州历年常平仓出入册、漕运船引存根、各乡保甲户籍底册，全部调出。另，传令城中九家当铺、三家钱庄、五处典当行，半个时辰内，携近五年所有赎当凭证、银钱往来账簿，至县衙听候查验。”

    主事躬身应诺，刚要转身，那监察御史忽然踏前一步，拱手笑道：“陆大人，下官亦奉严相密谕而来。此案牵涉甚广，恐有惊扰地方之虞。不如由我等先接手，细细梳理脉络，再呈报阁老定夺？”

    他笑容可掬，语气谦恭，话里却裹着刀锋。

    陆明渊这才抬眸。

    目光如冰锥，直刺对方眼底。

    “严相？”他缓缓重复，唇角微扬，竟似笑了一下，“本官只知，钦差办案，奉的是圣旨朱批，不是某位阁老的‘密谕’。”

    那御史笑容一僵。

    陆明渊已转过身，望向县衙西侧高墙。

    墙头野菊开得正盛，金灿灿一片，在晨光里灼灼燃烧。

    “通州百姓递来的血书，昨日已由本官亲笔誊抄，加盖吏部右侍郎关防，快马加鞭，今晨寅时三刻，已入宫门。”

    他顿了顿，声音不高，却清晰传入在场每一人耳中：

    “此刻，陛下正在乾清宫东暖阁，读那十八页带血的纸。”

    空气凝滞。

    连呼吸声都消失了。

    那御史脸色刷地惨白，腿肚子不受控制地一软，险些当场跪倒。

    乾清宫东暖阁——那是皇帝每日批阅奏章、召见近臣之处。寻常三品大员，无召不得入。而一位十三岁的少年钦差，竟能让陛下亲阅民告状纸？还亲手誊抄？还加盖侍郎关防？这已不是办案，这是在皇帝心里，亲手凿开一道直通民间的密道！

    御史张了张嘴，想说“陛下日理万机，未必有暇”，可话到嘴边，却一个字也吐不出来。

    他忽然想起，昨夜严府书房，严嵩抚须而笑，对心腹道：“那小伯爷，倒是块好料。可惜太嫩，不知这朝堂上，最毒的不是刀，是‘规矩’二字。”

    可此刻他忽然懂了——

    陆明渊根本没想破“规矩”。

    他是在给“规矩”重新铸模。

    用血书为泥，以朱砂为釉，拿通州的冤屈，烧制一尊崭新的律法图腾。

    就在此时，一名小吏跌跌撞撞冲进院门，扑通跪倒，声音撕裂：“报！城北柳树湾，发现三具男尸！衣着褴褛，腕戴镣铐，脖颈有勒痕，尸身尚温！”

    陆明渊眉峰倏然一压。

    “带路。”

    他迈步而出，绯红官服下摆拂过青砖，像一道未干的血痕。

    若雪紧随其后，袖中匕首已悄然滑入掌心。

    那监察御史怔在原地，望着少年挺直的背影，喉头一阵发苦。

    他忽然想起严嵩昨夜最后那句话：

    “记住，对付疯子，要敬他三分；对付不怕死的人，要怕他七分；但对付一个，既疯又不怕死，且手里握着皇帝圣眷的人……”

    “咱们，最好连怕都省了。”

    院中老槐树影斜斜，投在“明镜高悬”匾额上，恰好遮住“明”字一半。

    剩下“日”字，在朝阳下，亮得刺眼。

    陆明渊的身影已行至衙门外，马蹄声起，扬尘而去。

    没人注意到，吴德泉瘫在地上的手指，正一下、一下，抠着青砖缝隙里的泥土。

    指甲翻裂，血混着泥，在砖面上拖出三道歪斜的痕迹。

    那形状，像极了一个字——

    “徐”。