沈戎喉头滚动，想问，却发不出声。
李午却已继续：“剩下五道，全在洪图会手里。但他们不敢用。因为八道同源，一旦某一道彻底觉醒，其余七道便会共鸣——轻则命技反噬，重则……命格崩解，沦为行尸走肉。”
她终于看向沈戎，眼神灼灼：“叶炳欢，你已经醒了第一道。现在，第二道在你面前。你要不要，亲手把它‘锻’出来？”
话音落，她竟真的松开陆九斤，任其瘫软在地，随后反手将青铜罗盘抛向沈戎！
沈戎下意识接住。
罗盘入手冰凉，却在接触皮肤的刹那，嗡然一震！一股滚烫气流自掌心直冲天灵，眼前景象骤然崩塌——
不再是暴雨窄街，而是烈焰蒸腾的铸炉地狱！
他站在炉口边缘，脚下是翻涌的赤红岩浆，热浪灼得皮肉滋滋作响。炉壁上密密麻麻刻满蛇形符文，每一笔都随岩浆起伏搏动，如同活物呼吸。炉心深处，一具赤裸人形悬浮其中，浑身骨骼泛着幽蓝冷光，肌肉如熔金浇筑，正随炉火节奏缓缓收缩、膨胀……每一次搏动，都有一缕黑气自其七窍逸出，汇入上方悬垂的八道青铜锁链——锁链尽头，连着八枚悬浮的命格星图，其中第一枚星图光芒大盛，正疯狂抽取其余七枚的辉光！
“这是……陆九斤的命格？”沈戎失声。
“不。”一个苍老声音自炉底传来，沙哑如砂砾摩擦，“这是你的命格，叶炳欢。你早该看见的——你杀的每一个人，流的每一滴血，都在喂养这炉火。屠规杀律不是刀法，是薪柴。你越杀，炉火越旺，八道越近。”
沈戎猛然回头。
老屠夫坐在炉沿，手持铁钳，钳尖夹着一块通红的玄铁，正往炉心人形眉心烙去。铁块离体一寸，便自行化为灰烬，而那人形眉心，赫然浮现出一枚崭新蛇印！
“你教我的，是刀。”沈戎咬牙。
“我教你的，是‘观’。”老屠夫抬眼，浑浊瞳仁里映着炉火，也映着沈戎惊怒交加的脸，“刀快不快，由心定。心若认命，刀便是枷锁；心若逆命，刀才是钥匙。”
轰——！
炉火暴涨，赤浪掀天！沈戎被狂暴气流掀飞，坠入无边黑暗。
再睁眼，仍是窄街。
暴雨如注，血水横流。李午站在原地，旗袍下摆被血浸透，紧贴修长双腿。她看着沈戎手中罗盘，眸光幽深：“现在，你信了吗？”
沈戎低头，只见罗盘中央，那蛇龟相缠的图案正缓缓旋转，龟甲上浮现出一行细小铭文：
【屠规既启，锻魄当续。欲取其道，先断其根。】
断其根……
沈戎视线缓缓移向瘫在泥水里的陆九斤。他胸膛起伏微弱，蛇印却随罗盘转动隐隐发亮，仿佛活物在呼吸。
李午的声音再次响起，带着不容置疑的决断：“陆九斤的‘锻魄炼心’，源自他亲手熔掉自己的脊椎，用炉火重铸。要取这道，你得帮他把最后一截旧骨，烧干净。”
沈戎握紧罗盘，指节发白。
他忽然笑了。不是笑李午疯，不是笑命运恶，是笑自己——笑自己一路拼杀，以为在寻真相，却不知真相早把自己钉在祭坛上，只等刀落。
“烧干净……怎么烧？”他问。
李午抬起手，指向街角一处坍塌的砖墙。墙后隐约可见半截断裂的铸炉烟囱，黑黢黢的管口正冒着缕缕青烟——竟是尚未熄灭的余烬。
“用他的炉，烧他的骨。”她说，“你若不敢，我现在就拧断他的脖子，罗盘归我，八道横行，各走各路。”
沈戎没说话。
他一步步走向陆九斤，雨水顺着他额角、鼻梁、下颌不断淌下，混着血与汗，流进嘴角，咸涩发苦。他在陆九斤身前蹲下，伸手探向对方后颈。指尖触到一片滚烫——那温度不似活人，倒像刚出炉的玄铁。
陆九斤忽然睁眼。
目光平静，无惧无悲，只有一丝……期待。
“叶炳欢。”他嘶声道，声音像两片粗粝砂纸在磨，“你……敢不敢，做我的炉？”
沈戎沉默片刻，忽然伸手，一把扯开自己早已破碎不堪的衬衣。露出精悍紧实的胸膛，以及左胸下方一道狰狞旧疤——那是三年前，叶炳欢为护一孤儿，被三把砍刀同时洞穿留下的伤。疤痕扭曲，形如一道未愈合的刀口。
他盯着那道疤，缓缓开口，声音低沉如雷滚地底：
“老屠夫说，刀快不快，看心里存的是‘该杀’，还是‘怕杀错’。”
他顿了顿，目光扫过满地尸骸，扫过李午冷冽的眉眼，最终落回陆九斤眼中：
“我不怕杀错。我只怕……不够快。”
话音落，他左手猛地探出，五指如钩，深深抠进自己左胸旧疤之中！
皮开肉绽，鲜血狂涌！
可那血并未滴落，而是在离体刹那，被一股无形吸力牵引，汇成一道赤红细流，直直射向陆九斤胸前蛇印！
蛇印遇血，骤然炽亮！黑气翻涌，竟如活物般顺着血线反向攀爬，瞬间缠上沈戎手臂，继而蔓延至脖颈、脸颊——所过之处，皮肤下浮现出细密鳞纹，冰冷刺骨！
沈戎却仰天长啸，声震雨幕！
“来啊！！！”
他右手高举青铜罗盘，左手攥紧自己血淋淋的皮肉，狠狠一撕——
嗤啦！
整块带疤皮肉被生生扯下！血肉翻卷间，露出底下森白肋骨，以及……一颗搏动如鼓、赤红如熔岩的心脏！
那心脏表面，八道纤细金线正缓缓浮现，交织成网，每一道金线末端，都延伸向虚空某处，遥遥呼应着八道命轨！
陆九斤瞳孔骤缩，嘶吼：“快！把心……按进来！！！”
沈戎毫不犹豫，左手攥着那块血肉，右手托着罗盘，双臂如弓拉开，猛力向前一送——
血肉与罗盘，同时撞向陆九斤胸前蛇印！
轰！！！
没有巨响，只有一声沉闷如大地胎动的嗡鸣。
蛇印炸开！黑气化为万千细针，尽数刺入沈戎按下的血肉之中。血肉瞬间碳化、龟裂，却在碎裂缝隙里，透出灼灼金光！
金光如潮，逆流而上，沿着沈戎手臂血管疯狂奔涌，直冲心口！
沈戎单膝跪地，浑身肌肉绷紧如铁，牙关咬碎，嘴角溢血。他感到自己的心脏正在被一寸寸拆解、重铸——旧血被抽干，新焰在泵动；旧骨在酥软，新纹在镌刻；旧识在剥落，新律在烙印……
剧痛撕裂神智，可就在意识即将沉入黑暗的刹那，他听见了。
不是声音，是律动。
是八种截然不同的搏动频率，在他血脉深处轰然共鸣——
第一道，