所以在黎廷强盛之时，介道主家地位斐然，后代中出仕做官，享受黎土庇佑的人比比皆是。
根本不像现在这样，蜷缩在群山毒瘴间，甚至躲在自家洞天内不敢外...
雨势未歇，反而愈发暴烈，仿佛天穹被撕开一道口子，黑云翻涌如煮沸的墨汁，雷声在云层深处闷响，迟迟不落，只压得人胸口发紧。街灯那点昏黄光晕早已被雨水冲得稀薄，像一盏将熄未熄的残魂，在风里摇晃，把沈戎染血的身影拉得细长、扭曲，投在湿漉漉的青石板上，如同一条挣扎欲起的赤蟒。
沈戎没动，刀尖垂地，滴血成线，混入脚下蜿蜒的血河。他听见自己胸腔里那颗心撞得又重又沉，不是怕，是烧——一种被逼至绝境后反向蒸腾的燥热，比雨冷，比血烫。
沈戎抬眼，目光越过李午肩头，落在她拖行那人身上。
白发遮面，赤足溃烂，脚踝处一圈深紫勒痕，皮肉翻卷，渗着黑黄脓水。可那双露在外的手，指节粗大、骨节嶙峋，指甲缝里嵌着干涸的褐红泥浆，掌心老茧厚如铁甲，纹路纵横如刀刻——这不是寻常囚徒的手，是握过千斤铁锤、砸过百炼玄钢、拆过三十六座锻炉的手。
是洪图会「铸炉堂」的首席匠首，陆九斤。
沈戎喉结微动。
他认得这双手。叶炳欢记忆里没有陆九斤的名号，但有他的手——三年前，叶炳欢替人收尸，从塌陷的铸炉废墟底下扒出七具焦尸，其中一人右手五指齐根断去，断口焦黑翻卷，而左手……正是这般筋络虬结、掌纹如刃的模样。当时叶炳欢蹲在灰烬里，用剔骨刀刮下对方掌心一块碳化皮肉，凑近鼻端闻了闻——铁腥混着松脂焦香，还有一丝极淡、极阴的“蚀骨散”余味。
那是洪图会秘制的活人销骨之毒，专用于处置叛徒与知情人。
叶炳欢没报官，只把七具尸首一并拖到镇外乱葬岗，点了堆火。火光映着他脸上未干的血与灰，他对着焦尸低语：“你们不是死在炉里，是死在规矩里。可规矩是谁定的？炉火谁添的？”
火灭后，他拾起一根烧得半焦的断指，埋进土里，插了根枯枝作碑。
此刻，李午一脚踩在陆九斤后颈，靴底碾着湿滑的脊椎骨，发出细微咯吱声。她没看沈戎，只盯着沈戎身后的沈戎，声音冷硬如锻打七遍的寒铁：“我拖他走七里路，路上他醒了三次，每次睁眼都喊你名字——叶炳欢。不是问你在哪儿，是问‘他还没没杀你’。”
沈戎睫毛一颤。
李午终于转过脸来，目光如刀劈开雨幕，直刺沈戎双瞳：“他怕你死在他前面。”
话音未落，天地堂最后两名刀手忽然暴起！一人扑向李午后心，一人斜跃而起，手中砍刀自上而下劈向沈戎天灵盖——他们赌的就是这一瞬分神！
沈戎动了。
不是闪，不是挡，是迎。
左膝微屈，右肩下沉，整个人如一张骤然绷满的硬弓，剔骨刀自下而上撩斩，刀锋擦着自己耳际掠过，带起一缕断发，却已先一步切开扑向李午那人的咽喉。血线喷出三尺高，温热泼洒在李午旗袍领口，绽开一朵妖异红梅。
与此同时，沈戎侧首偏头，刀柄后撞，正中劈来那刀的刀脊！
铛——！
金铁交鸣炸响，对方虎口崩裂，长刀脱手飞出，沈戎却借这一撞之势，整个人旋身拧腰，左腿扫出，踢中对方膝弯。咔嚓脆响，那人惨嚎未出，便跪倒在地，沈戎已欺身而上，左手扼住其咽喉，拇指精准按压喉结下方寸许——那是命技「断肉」中专破气脉的死穴。指尖发力，皮肉下筋络应声而断，对方眼球暴凸，喉咙里咯咯作响，却连一口血都咳不出来，只翻着白眼瘫软如泥。
全程不足两息。
李午脚下一顿，靴跟碾碎一片积水，溅起浑浊水花。她望着沈戎，眼神第一次有了温度，不是欣赏，不是试探，是确认——确认眼前这具伤痕累累、气数将竭的躯壳里，确确实实住着那个该死的、犟得像块淬火玄铁的叶炳欢。
“陆九斤知道什么？”沈戎嗓音沙哑，像砂纸磨过锈铁。
李午没答，只俯身一把扯开陆九斤胸前衣襟。他胸膛上赫然烙着一枚暗红印记——并非洪图会惯用的「天地玄黄」四堂徽记，而是一道扭曲盘绕的蛇形符文，蛇首衔尾，双目嵌着两粒凝固的黑血，正对心脏位置。
“蚀骨蛇印。”李午冷笑，“洪图会三十年前就该焚毁的旧物。当年铸炉堂七十二匠首，有六十九个是被这印活活熬死的——骨头熬软，筋熬断，血熬稠，最后只剩一副能听懂熔炉心跳的空壳。陆九斤是唯一活下来的，因为他亲手剜出了自己左眼，泡在蚀骨散里喂了七日，用瞎掉的眼珠骗过了蛇印的‘辨心’。”
沈戎盯着那枚蛇印，指尖无意识摩挲刀柄。他忽然想起叶炳欢记忆里最深的一幕：冬夜，屠摊收工，叶炳欢裹着破棉袄蹲在炉边烤火，老屠夫坐在对面，慢条斯理刮着一把生锈的剔骨刀。火光跳动，映得老人沟壑纵横的脸忽明忽暗。他忽然开口：“欢子，刀快不快，不在刃，而在刃上的‘念’。你心里要是存着‘该杀’，刀自然就快；要是存着‘怕杀错’，刃再利，也劈不开一寸皮。”
当时叶炳欢不懂，只觉荒谬。如今他懂了——老屠夫刮的不是刀，是在刮掉自己心里那点“怕”。
“陆九斤看见了什么？”沈戎再问，声音更沉。
李午弯腰，一手掐住陆九斤下颌，迫使他仰起脸。雨水冲开他脸上污血，露出一双浑浊却锐利的眼睛。那眼里没有恐惧，只有一种近乎悲悯的疲惫。
“他看见你杀人。”李午一字一顿，“不是现在，是三天前，南市码头，申时三刻。你杀了‘白鹭帮’的八个人，包括帮主骆鸣舟。他当时在货舱顶棚换通风管，亲眼看着你一刀剖开骆鸣舟肚腹，掏出一枚铜钱大小的青铜罗盘——上面刻着和这蛇印一模一样的纹路。”
沈戎呼吸一滞。
南市码头……申时三刻……骆鸣舟……
记忆碎片轰然炸开！叶炳欢记忆里根本没有这一幕！只有暴雨、血腥、被踩进泥里的半截断指，还有骆鸣舟临死前咬着牙挤出的三个字：“……罗……盘……在……”
原来不是幻听。
是真有人在场。
是真有东西被拿走了。
沈戎猛地抬头，目光如电射向李午：“罗盘呢？”
李午嘴角微扬，竟似早料到此问。她右手探入怀中，再抽出时，掌心静静躺着一枚青铜罗盘。盘面斑驳，铜绿如泪，中央浮雕一蛇一龟相缠，蛇衔龟尾，龟咬蛇首，构成永劫轮回之象。罗盘边缘刻着八道细若游丝的凹槽，呈放射状延伸，末端隐没于铜锈之下——正是“八道横行”四字篆意！
沈戎瞳孔骤缩。
八道横行……不是传说，不是虚名，是实打实的八道命轨！每一道都对应一种人道命技的极致演化，而眼前这罗盘，分明就是命轨的“锚点”！
“骆鸣舟不是白鹭帮主。”李午声音压得极低，几乎被雨声吞没，“他是‘守盘人’。八道横行散落百年，第一