“拿着。”他说。
牧深下意识伸手去接，指尖触珠刹那——
轰！
一股浩瀚磅礴、苍茫古老的洪荒气息，如决堤天河，顺着掌心狂涌而入！他眼前骤然炸开无数画面：遮天蔽日的金色巨龙盘旋于混沌星空，龙爪撕裂虚空，龙吟震碎星辰；一座倒悬山峰上，万丈龙尸横陈，血如江海，浇灌出黑色莲花；无数披甲战士跪伏在龙尸之下，以骨为烛，以血为墨，书写一道道燃烧的符箓，封印着山腹深处一声声令天地震颤的搏动……
“呃啊——！”
他闷哼一声，单膝跪地，左手死死按住左肩胎记，指节泛白，青筋暴起。皮肤下，那枚幼龙胎记正发出灼热红光，鳞片纹路一根根凸起，仿佛下一秒就要破皮而出！
“别压！”李思凝急喊，“让它出来！”
“思凝，退后。”李尘声音一沉。
楚若烟立刻揽住李思凝手腕，一步退至屏风之后。她指尖紫光流转，已在空中布下七道锁灵阵纹，将整座厅堂密密封死。
李尘起身，缓步走到牧深面前，俯视着他因剧痛而扭曲却依旧咬牙不吭声的脸。
“疼？”他问。
牧深从牙缝里挤出两个字：“……值得。”
李尘忽而抬手，一指点在他眉心。
没有灵力波动，没有符文闪烁，只有一道温润如春水的暖流，缓缓注入。
刹那间，牧深全身剧痛如潮水般退去，取而代之的是一种难以言喻的舒展感——仿佛干涸千年的心田迎来第一场甘霖，龟裂的河床重新奔涌起清冽活水。
他颤抖着，缓缓摊开左手。
掌心之上，一枚赤金色的龙鳞虚影缓缓浮现，只有米粒大小，却凝实如烙，边缘泛着细微电光。
“这是……初鳞。”李尘收回手，语气平淡，“龙族血脉觉醒第一关。接下来三个月，你每日子时吞服一滴真龙血气，默诵《启脉篇》前三段，配合蛰渊剑意淬炼经脉。若能撑过百日，龙鳞可覆左臂，届时，朕亲自为你开启龙冢入口。”
牧深怔怔看着掌心那枚赤金鳞片，滚烫，真实，带着一种血脉相连的悸动。
他忽然想起幼时那个雪夜，冻僵之际，曾梦见一条金龙盘踞于他头顶，龙须拂过他脸颊，温热如阳光。
原来不是梦。
是等待。
“谢……陛下。”他声音嘶哑，却不再颤抖。
这一次，他叩首，额头贴地，久久未起。
李尘转身走回主位，拿起那本薄薄的《龙族秘典残卷》，随手一抛。
残卷在半空自动展开，泛着淡青微光的纸页翻飞，最终停驻在某一页——《启脉篇》全文浮现，字字如龙游，墨迹似血凝。
“拿着，回去抄十遍。错一字，重来。”
“是！”牧深双手高举过顶，郑重接过。
李尘却忽又开口：“明日辰时，鸿胪寺会来人，接大罗使者赴北。你随行。”
牧深一愣：“……草民？”
“怎么？”李尘唇角微扬，“怕拓跋真的人马，砍了你的脑袋？”
牧深挺直脊背，眼中那团火，终于彻底燃起：“草民愿为先锋！”
“不。”李尘摇头，“你当文书。”
牧深愕然。
“朕要你以穆天宗弟子身份，随使团记录沿途见闻，尤其留意北境各州府粮仓储量、边军换防时辰、驿站马匹余量，以及……所有与‘黑鸦’有关的蛛丝马迹。”
牧深心头一震。
黑鸦——三年前雪鹰王廷覆灭前夕，突然出现在北境十三州的神秘商队。他们贩卖劣质铁器、掺沙粮食、霉变药材，却只收银票，不验真伪；他们每到一地，当地官吏必暴毙三名，尸身无伤，唯眉心一点乌痕，状如鸦喙。
天策朝廷查了三年，一无所获。只知那支商队，总在朔月前后出现，行踪飘忽如鬼魅。
“陛下……怀疑黑鸦与雪鹰余孽有关？”他低声问。
李尘没回答，只望向窗外。
玉兰花苞不知何时已然绽开，洁白花瓣上，一滴晨露缓缓滑落，在阳光下折射出七彩光晕。
“王庭之下，有物沉睡。”他轻声道，“有人想把它挖出来。也有人……想借它的手，把天策，一并埋了。”
此时，崔公公悄然掀帘而入，躬身禀报：“陛下，大罗密使已至宫外，求见国师巫祖。”
李尘眸光倏然转冷。
“让他进来。”
帘外风起，卷起满庭落花。
一道裹着黑袍的身影踏步入厅，袍角绣着暗金狼首，步履无声，面罩半截青铜面具，只露出一双灰白浑浊的眼睛。
那人并未向李尘行礼，目光越过天子，径直钉在牧深脸上，久久不移。
牧深只觉一股阴寒之意顺脊而上，仿佛被毒蛇盯住的蛙。
那灰白瞳孔深处，竟隐隐浮动着一只振翅欲飞的漆黑鸦影。
李尘端起茶盏，慢条斯理吹开浮沫，啜饮一口。
“巫祖近日闭关，不见客。”他声音温和，却让厅内温度骤降，“不过——”
他抬眸，与那黑袍人视线相撞。
“既然你千里迢迢，专程为寻巫祖而来……朕倒是可以替他，代为接下你带来的‘贺礼’。”
黑袍人喉结滚动，沙哑开口：“……国师闭关，吾等自然不敢惊扰。只是……”
他顿了顿，缓缓抬起右手，掌心向上。
一缕漆黑如墨的雾气自他掌心升腾而起，迅速凝聚成一只巴掌大小的乌鸦，鸦喙猩红，双目空洞，周身缠绕着丝丝缕缕的灰败死气。
“此乃‘归墟鸦引’，献与国师，聊表敬意。”
话音未落——
那黑鸦双翅一振，竟无视楚若烟布下的七道锁灵阵纹，如刀锋割开薄纸，直扑牧深面门！
牧深瞳孔骤缩，本能拔剑！
“锵——”
蛰渊剑出鞘三寸，青光乍现！
可那黑鸦竟不闪不避，一头撞上剑光，轰然炸开！
没有声响，没有冲击。
只有一片浓得化不开的墨色雾气，瞬间吞没了牧深半个身子！
他浑身一僵，皮肤下竟浮现出无数细密黑线，如蛛网蔓延，直逼心口！
“找死。”李尘冷喝。
他并未出手。
李思凝却已如离弦之箭掠出，玉手一翻，掌心赫然托着一枚拳头大的赤金铃铛——正是那枚真龙血气所化的“龙息铃”！
她手腕轻抖，铃声清越，如龙吟九霄！
“叮——！”
音波所及之处，墨雾如沸雪遇阳，嗤嗤消融！