水泡轰然炸裂！
没有水花四溅，只有一声悠长叹息，如古钟轻撞，震得人耳膜嗡鸣。金光爆散，化作无数细碎光点，悬浮于池上，缓缓旋转，渐渐聚拢、拉长，勾勒出一个朦胧人形。
那人形高逾丈许，披着流云般的素白长袍，袍角垂落，竟在雪地上拖出数道湿痕。面容模糊，唯有一双眼睛清晰无比——瞳仁深处，两簇幽蓝火焰静静燃烧，冰冷，古老，漠然俯视众生。
西王母？
不。三水脊背汗毛倒竖。这眼神里没有慈悲，没有威严，甚至没有“活着”的温度，只有一种被时光锈蚀千年的、纯粹的……空洞。
“汝等……”人形开口，声音非男非女，如玉石相击，又似冰层断裂，“……扰吾清梦。”
元丹丘手中的铜钱“啪”地裂开，血符瞬间焦黑。李白只觉脑中轰鸣，眼前幻象纷至沓来：自己站在东海之滨，脚下是万顷碧波，浪尖托起一座水晶宫阙，宫门大开，宫内空无一人，唯余一盏长明灯，灯焰摇曳，映照出墙上一幅壁画——画中女子端坐云端，手持蟠桃，眉目依稀，正是眼前这素袍人形！可壁画右下角，题着一行小楷：“天宝元年，李太白观于蓬莱阁”。
他浑身剧震，酒意全消：“这……这是我的梦？”
人形目光扫过他，幽蓝火焰微微一跳：“梦？不。是汝之魂魄，曾至此间，叩问长生之阶。吾赐尔一盏灯，照尔十年诗骨。今灯油将尽，汝反来索薪？”
李白如遭雷击，踉跄后退，撞在松树上，树干积雪簌簌落下。他死死盯着那幽蓝火焰：“那……那灯呢？”
“在汝枕下。”人形袍袖轻扬，指向李白怀中包袱，“吾所赐，岂容遗弃？”
李白猛地解开包袱，翻出自己贴身携带的锦囊——里面除了几枚铜钱、半块干饼，果然躺着一盏寸许高的青铜小灯！灯盏早已熄灭，灯芯焦黑蜷曲，灯腹却温润如玉，隐隐透出内里一点微不可察的、将熄未熄的萤火。
他颤抖着捧起灯，那萤火仿佛感应到主人，倏然明亮了一瞬，随即又黯淡下去，如同垂死之人的最后一口呼吸。
“先生……”三水看向江涉，声音艰涩，“这……”
江涉始终未动。他望着那素袍人形，目光穿透那层流光溢彩的幻影，落在其脚踝——那里，素白袍角之下，赫然缠绕着数十道暗红色锁链！锁链并非凡铁所铸，而是由无数细小的、扭曲的人脸构成，每张人脸皆张着嘴，无声嘶吼，眼窝深陷，空洞的眼眶里，流淌着粘稠的、暗金色的液体，滴滴答答，坠入池中，激起一圈圈无声的涟漪。
锁链尽头，深深扎入池底百蜕之中，与那些灰白蛇蜕融为一体。
“原来如此。”江涉忽然开口，声音不高，却压过了所有风雪，“你不是西王母。”
人形周身金光猛地一滞。
“西王母居昆仑之墟，司天之厉及五残，执掌生死，岂会困守此方枯池？”江涉向前一步，靴底踏碎一层薄冰，发出清脆裂响，“你不过是天山阴脉百年一孕的‘蜃气’，借瑶池旧名，采游魂残念，幻化神形。你引人至此，非为赐福，只为……”
他顿了顿，目光如电，直刺那人形空洞的双眼：“……吞噬他们心中最炽热的妄念。”
风骤然止息。
素袍人形周身金光疯狂明灭，幽蓝火焰剧烈摇曳，仿佛狂风中的残烛。它抬起一只素白手掌，指尖指向李白怀中那盏青铜小灯，声音第一次带上裂痕：“灯……是吾赐……”
“灯是你造的幻影。”江涉打断它，袖中右手缓缓抬起，掌心向上，一缕极淡、极清的青气悄然浮现，如初春新柳，柔韧，却不可摧折，“你借他十年诗骨为薪，燃灯照影，诱他魂魄离体，反复叩问长生。每一次叩问，都为你添一分蜃气，凝一重幻形。你困守此地，非因神罚，只因……”
青气倏然升腾，化作一柄寸许长的青玉小剑，悬浮于他掌心之上，剑尖遥指人形脚踝锁链：“……你已被此地阴脉反噬，成了这百蜕池的养料。你越是凝聚幻形，锁链便越深一分。你所谓‘赐灯’，实则是将他的诗心、他的痴妄，炼成锁住你自己的最后一道枷锁。”
人形发出一声非人的尖啸，金光暴涨，素袍狂舞！池水轰然掀起丈高水墙，水墙中幻影迭生：有李白醉卧长安酒肆，挥毫泼墨；有他在蓬莱阁凭栏远眺，衣袂翻飞；更有他白发苍苍，跪于昆仑墟前，捧着一盏熄灭的灯，额头抵着冰冷山岩，泣不成声……
幻影真实得令人窒息。
“不！”李白嘶吼，眼中血丝密布，手中青铜小灯骤然滚烫，那点萤火疯狂跳动，仿佛要挣脱灯盏，投入池中幻影，“那是我！那是我求的长生！”
“太白！”元丹丘扑上来想夺灯，却被一股无形力量掀翻在地。
三水剑光如电，劈向水墙幻影，剑锋所至，幻影如烟消散，可水墙后，新的幻影立刻生成，无穷无尽。她额角青筋暴起：“先生！快制住他！”
江涉却纹丝不动。他掌中青玉小剑愈发凝实，剑身映着池中幽光，竟倒映出另一幅景象——并非幻影，而是真实的过往：十年前，蓬莱阁，少年李白仰望壁画，指尖虔诚抚摸画中西王母手持的蟠桃；五年后，他于东海之滨，独自驾一叶扁舟，驶向雾气最浓处，舟尾拖着长长水痕，最终消失于白茫茫一片……那时，他怀中，便揣着这盏青铜小灯。
原来所有追寻，皆始于一个少年对永恒的、笨拙而滚烫的想象。
江涉目光微动。
就在此时，一直沉默的猫儿突然挣脱李白，小跑至池边，踮起脚尖，将自己竹筐里那个泥猫，轻轻放在湿漉漉的池沿上。
泥猫憨态可掬，尾巴翘得老高。
她仰起小脸，对着那狂怒的素袍人形，大声说：“你骗人！西王母才不会用糖渣骗小孩！我师父说，真正的神仙，送礼都送真的！”
话音落，她伸出小手，一把抄起陶碗里那几粒苦枸杞，塞进自己嘴里，“呸”地吐掉，又抓起一把雪，狠狠搓了搓小手，然后，从怀里掏出最后三块饴糖，高高举起，糖纸在幽光下折射出暖融融的蜜色。
“喏！这才是真的！”
三块糖，被她郑重其事，一颗接一颗，丢进那幽暗的、翻涌着人脸锁链的池水之中。
噗通。噗通。噗通。
糖块沉入水底，瞬间被暗金色液体包裹。池底百蜕之中，几片灰白蛇蜕毫无征兆地……动了一下。
紧接着，是更多。
窸窸窣窣，如万千枯叶在风中翻卷。
素袍人形周身金光“咔嚓”一声，裂开蛛网般的缝隙。幽蓝火焰疯狂跳跃，却再也无法凝聚人形轮廓。它低头，难以置信地望着自己逐渐透明的素白袍角——那里，缠绕的人脸锁链，正一寸寸剥落、崩解，化作点点暗金尘埃，融入池水，而池水深处，那几粒糖融化的蜜色，正悄然晕染开来，温柔地包裹住那些剥落的锁链残片。
它发出最后一声悠长叹息，不再是威严，而是某种近乎解脱的疲惫。
金光彻底溃散。
素袍人形如沙塔倾颓，