席之时。”

    ——割席。

    不是站队，是切割。

    不是投诚，是献祭。

    白家要用他的命，换白家的生。

    而柴承嗣……是在借他的手，完成一场更大的切割。

    切开颂帝的旧梦，切开南周的残躯，切开秦重九的野心，也切开他自己，那身披十年的、名为“李明夷”的皮囊。

    院中死寂。

    唯有断弦垂落，血珠缓缓滴落青砖，绽开一朵朵细小的、暗红的花。

    柴承嗣转身，袍袖翻飞，如鹰敛翼。

    “戌时之前，我要见到虎符。”他声音平淡，却带着不容置喙的决断，“李兄，你只有这一次机会。”

    门扉轻响，人影已杳。

    风过庭院，卷起几片枯叶，打着旋儿，撞在廊柱上，簌簌落下。

    温染久久未动。

    李明夷低头，看着那枚青铜虎符。

    符身冰凉，锈迹斑斑，却仿佛烙铁般灼烫。

    他慢慢伸出手，指尖即将触碰到符身的刹那——

    温染忽然抬手，一把攥住他手腕。

    力道极大，指甲几乎嵌进他皮肉。

    她仰起脸，眸中灰烬翻涌，幽火炽烈：

    “李明夷，你若去千佛寺……我就烧了这座院子。”

    李明夷一震，侧首望她。

    温染眼底没有威胁，没有哀求，只有一种近乎疯狂的、孤注一掷的执拗：

    “烧得干干净净，片瓦不留。连同你藏在地窖里的那些东西，连同你写给白经纶的那封‘谢礼’，连同……你昨夜留在白芷枕下的那支金簪。”

    李明夷呼吸停滞。

    那支簪，是他昨夜情动之余，从自己袖袋里摸出的旧物，簪头嵌着一粒微不可察的赤色朱砂——是故园秘制的“引魂砂”，遇血即溶，可循气息，千里追踪。

    他以为无人知晓。

    可温染知道。

    她一直都知道。

    “你选吧。”温染松开手，指尖血珠滚落，砸在虎符锈迹上，洇开一小片更深的暗红，“是去千佛寺，做景平皇帝的刀；还是留下来，做我的火。”

    风停了。

    鸽哨声远。

    青砖地上，血珠凝固，如一枚枚微小的、冷却的星辰。

    李明夷缓缓抬头，望向院门外那一片被高墙切割得支离破碎的天空。

    天光刺眼。

    他忽然笑了。

    笑声低哑，却奇异地没有一丝苦涩，只有一种尘埃落定后的、近乎悲怆的轻松。

    “温姑娘，”他轻声道，声音很轻，却像刀锋刮过青砖，“火……从来不是用来烧房子的。”

    他俯身，拾起虎符，指尖用力，将那枚沾着血的青铜之物，稳稳握入掌心。

    “火，是用来……烧掉所有，不该存在的东西。”

    话音落，他转身，大步走向院门。

    温染坐在原地，未阻，未拦，只静静看着他背影消失在门框之外。

    阳光泼洒在他黑色袍角，勾勒出一道决绝的、燃烧的轮廓。

    风，又起了。

    吹动廊下断弦，发出细微的、呜咽般的震颤。

    温染缓缓抬起手，将那截染血的丝线，一圈，一圈，缠上自己纤细的脖颈。

    越缠越紧。

    直到皮肤泛起青紫。

    直到呼吸艰难。

    直到眼前发黑。

    就在意识即将沉入黑暗的刹那——

    她猛地扯断丝线！

    血线崩飞，如一道猩红闪电，射向院中那株老槐树。

    “噗”地一声轻响。

    丝线没入树干，不见踪影。

    老槐树虬结的树皮上，却缓缓渗出三滴暗红汁液，沿着树纹蜿蜒而下，宛如……三滴血泪。

    温染剧烈咳嗽起来，咳得弯下腰，咳得指尖颤抖，咳得眼尾泛红。

    可她唇边，却缓缓浮起一抹笑。

    冰冷，艳丽，绝望，又……无比鲜活。

    她终于抬起头，望向李明夷离去的方向，声音嘶哑，却字字清晰：

    “走吧……李明夷。”

    “去把这该死的天下，一把火烧干净。”

    风过长街，卷起尘土，也卷走了最后一丝暖意。

    千佛寺的方向，乌云正悄然聚拢。</p>