他踏前一步，距离丧钟仅余三步之遥。暴雨在他周身三尺处自动蒸发，蒸腾的热浪扭曲了视线，却让两人之间那道无形的、横亘二十年的深渊，清晰得令人心悸。
“当年在阿卡姆地下，你切开k-7胸腔时……”维克多的声音压得极低，却字字如锤，“有没有听见它的心跳？”
丧钟的独瞳剧烈收缩。
“咚……咚……咚……”
那声音，此刻竟真在两人之间响起。缓慢、沉重、带着熔岩奔涌般的滚烫节律。每一次搏动，都让韦恩塔尖的青铜雕像簌簌震颤，让七十三米下方哥谭废墟中所有昏迷的罪犯心脏同步痉挛！维克多脚边凝固的水珠纷纷炸裂，水雾升腾中，隐约浮现出无数破碎画面——阿卡姆地下实验室惨白的灯光、浸泡在营养液中的苍白躯体、托马斯·韦恩按在玻璃观察窗上的手掌、布鲁斯·韦恩跪在蝙蝠洞里，脊椎断裂处喷溅的、混着金焰的暗红血液……
“它没心跳。”维克多眼中金焰暴涨，几乎要焚尽一切，“但它的心跳，从来不在胸腔里。”
他抬起右手，掌心向上。
一滴水珠自高空坠落，悬停于他掌心之上。水珠内部，不再是倒映的城市，而是一片纯粹的、旋转的混沌星云。星云中心，一颗微小的、燃烧着永恒金焰的星辰，正以与方才心跳完全一致的节奏，缓缓明灭。
“它的心跳，在这里。”维克多说，“在所有需要被守护之人的命格里。”
丧钟盯着那滴水珠，久久不语。良久，他缓缓抬起左手，不是握刀，而是伸向维克多掌心那滴悬停的水珠。
就在指尖即将触碰到水珠的刹那——
“轰隆！！！”
一道远超之前所有雷暴的惨白闪电，悍然劈在韦恩塔尖！整座塔身剧烈摇晃，钢筋发出濒死的呻吟！可那滴水珠纹丝不动，连一丝涟漪都未曾荡起。
闪电光芒中，维克多与丧钟的身影被拉长、扭曲，最终与塔尖残破的滴水兽轮廓融为一体，仿佛两尊自远古矗立至今的、沉默的守夜人雕像。
而就在这一瞬，维克多左耳耳后，一道细微的、几乎不可见的暗金色裂痕，悄然浮现。裂痕边缘，有细小的金屑簌簌剥落，融入雨水，消失不见。
下方，哥谭市中心。
市政厅穹顶已被炸开一个巨大豁口，绿色的巨型问号与猩红的狂笑之脸，在硝烟与火光中疯狂闪烁、交叠、吞噬彼此。每一次闪烁，都有一片街区的灯光诡异地明灭，如同被无形巨手扼住咽喉的濒死喘息。
哈莉·奎泽尔正跌跌撞撞穿过燃烧的街道。
她赤足踩在滚烫的沥青路上，脚底血肉模糊，每一步都留下暗红脚印。怀里紧抱着那个黑色公文包，指甲深深掐进皮革，指节泛白。金发被汗水与血水黏在额角，蓝色的眼眸却亮得骇人，像两簇在废墟中不肯熄灭的幽蓝鬼火。
她刚拐过街角，迎面撞上一队全副武装、佩戴猩红笑脸徽章的暴徒。
“哟呵！瞧瞧这是谁？我们哥谭最清高的检察官小姐！”为首者狞笑着举起霰弹枪，“听说你丢了半张脸？啧啧，这可比小丑给的礼物……实惠多了！”
哈莉没躲。她只是将公文包抱得更紧，仰起那张血肉翻卷、却依旧倔强扬起的脸，对着黑洞洞的枪口，轻轻笑了。
那笑容里没有恐惧，只有一种近乎神圣的、殉道者的平静。
就在这时——
“嗡……”
一种低沉到近乎不存在的嗡鸣，自头顶降临。
不是声音。是空间本身的震颤。暴徒们举枪的手臂齐齐一僵，眼球不受控制地向上翻白！他们脚下的路面无声龟裂，蛛网般的裂痕中，渗出细如游丝的熔金色光！
哈莉下意识抬头。
夜空之上，一道白蓝相间的身影正缓缓降落。他并未张开龙翼，只是任由暴雨冲刷肩甲，每一片铠甲缝隙里，都流淌着液态黄金般的微光。他落在哈莉前方三步，靴底落下时，地面裂痕瞬间弥合，金光如退潮般隐去。
暴徒们瘫软在地，口吐白沫，抽搐不止。
维克多看也没看他们，目光径直落在哈莉脸上。那眼神复杂得难以言喻，像在审视一件失而复得的珍宝，又像在确认某个危险至极的实验品是否仍在可控范围内。
“教授。”他开口，声音经过变声器过滤，却奇异地透出一丝不易察觉的沙哑，“你的脚……很疼。”
哈莉怔了一下，随即嗤笑出声，笑声在爆炸的间隙里显得格外尖利：“疼？哈维·奎泽尔的字典里，没有‘疼’这个字。只有‘值得’或者‘不值得’。”
维克多没接话。他缓缓单膝跪地。
哈莉瞳孔骤然收缩！她下意识后退半步，公文包却抱得更紧，指节咯咯作响。可维克多只是伸出右手，掌心向上，摊开在她沾满泥污的赤足前方。
那只手，覆盖着白蓝相间的战术装甲，关节处却裸露出一小片暗金色的、温润如玉的皮肤。
哈莉的呼吸停滞了。
她看着那只手，又抬起眼，看向维克多面具后那双燃烧着熔金火焰的眼睛。记忆如潮水般涌来——小学讲台上，她穿着及膝套裙踩着jiychoo高跟鞋，指着弗洛伊德心理图谱说“当狮子失控时，我们需要的不是另一头疯狮子”，而台下，那个总爱坐在最后一排、穿着洗得发白t恤的男生，正托着腮，目光灼灼地追随着她的笔尖……
“教授。”维克多的声音很轻，却盖过了所有爆炸与惨叫，“你教过我，创伤后应激障碍的最佳疗法，不是回避，是重新编码。”
哈莉的嘴唇微微颤抖。
维克多的手，依旧稳稳地摊开着，纹丝不动。雨水落在他掌心，迅速蒸发，蒸腾起一缕缕细若游丝的、带着暖意的白雾。
“把手给我。”他说。
不是命令。是请求。
哈莉死死咬住下唇，直到尝到浓重的血腥味。她盯着那只手看了足足十秒，然后，极其缓慢地，将自己那只沾满黑泥、血口纵横、脚趾因寒冷而蜷缩的赤足，轻轻放了上去。
维克多的掌心，温热如春阳。
就在肌肤相触的刹那——
“滋啦！！！”
一道细小的、却足以撕裂耳膜的电流声炸响！哈莉脚背上所有伤口周围，瞬间浮现出无数细密的、流动的熔金色符文！符文如活物般游走、交织，最终在她右脸颊那片狰狞的焦黑烂肉上，凝聚成一朵纤毫毕现的、燃烧着金色火焰的曼陀罗花！
花瓣舒展，金焰温柔舔舐着溃烂的皮肉。
哈莉痛得浑身剧颤，却死死咬住下唇，不让自己发出一丝呻吟。她盯着维克多面具后的眼睛，泪水混着雨水滚落，声音嘶哑得不成调：
“你……你到底是谁？”
维克多没有回答。
他只是缓缓合拢五指，将她的赤足整个包裹在掌心。掌心温度骤然升高，