山谷下有奇花异草，上有飞禽舞动，中有人来人往。
这些神族皆在空中飞行。
甚至只有半人高的孩子，也皆在空中横渡如履平地。
山谷里一片片的建筑...
楚致渊盘膝坐于伏魔洞深处青石台上，双目微阖，神元如静水深流，在经脉中缓缓游走。他并未催动灵力，亦未运转功法，只是任由神元自行吐纳——那神元似有灵性，每流转一周，便从伏魔洞壁渗出的丝丝阴煞之气中攫取一缕，淬炼、压缩、再归入丹田。这并非修炼，而是驯服。驯服这方天地对神元的天然排斥。
李红昭坐在他斜对面三尺外，指尖悬停于小伏魔神树嫩芽之上，一缕赤金色凤凰真火凝而不散，如丝如缕缠绕枝头。她眉心微蹙，额角沁出细汗，显然已竭尽全力维持这缕真火不熄。伏魔神树在真火烘烤下微微震颤，叶脉泛起金纹，而树根之下，六凶兽图腾竟悄然浮出地面半寸，鳞爪分明，双目幽光浮动，仿佛随时将破土而出。
“它在吸你的火。”楚致渊忽然开口，声音低沉却清晰，如古钟轻叩，“不是借，是吞。”
李红昭指尖一颤，真火险些溃散：“可……它明明在反哺我。”
“反哺的是你体内残存的伏魔烙印，而非此刻你所输之力。”楚致渊睁开眼，瞳底掠过一道银白微光，“小伏魔神树早已通灵，它认主不认人。你以凤凰焚天经为引，它便视你为‘炉’，将你真火炼作薪柴，再以灰烬凝成精纯元气，反哺于你——看似赠予，实则交易。你供火越盛，它吞得越狠，反哺越厚。”
李红昭怔住，指尖真火倏然熄灭。她低头看向自己掌心，那里赫然浮起一道极淡的金色符纹，形如蜷缩的幼龙，正随呼吸明灭。那是伏魔烙印，自她初入伏魔洞时便悄然种下，如今竟已生根发芽，与她血脉隐隐共振。
“所以……它在等我彻底献祭？”她声音微哑。
“不。”楚致渊摇头，抬手一指那玉瓶，“它在等这个。”
玉瓶静静躺在伏魔神树根须盘绕处，瓶身已被金光浸透，内里青丝却愈发黯淡，仿佛被抽干生机。可就在李红昭目光扫过瓶口刹那，青丝骤然绷直，如弓弦满张，瓶身金光猛地一滞，继而剧烈波动，似有无形巨手在瓶内疯狂撕扯！
李红昭霍然起身：“它要破瓶！”
“让它破。”楚致渊纹丝不动，甚至闭上了眼，“破得越急，牵扯越深。”
话音未落，“咔嚓”一声脆响，玉瓶应声炸裂！青丝如离弦之箭射向洞顶，却在触及石壁前猛然顿住——伏魔神树六片新叶齐齐翻转，金光如瀑倾泻，瞬间织成一张密不透风的光网，将青丝死死缚于半空。青丝剧烈挣扎，每一次扭动都带起细微的空间涟漪，仿佛要撕裂此界法则。
李红昭屏息凝望，忽见青丝表面浮起一层薄薄血雾，雾中隐约映出一张模糊人脸：眉骨高耸，唇线如刀，左眼覆着半片暗金鳞甲，右眼却是纯粹的漆黑，不见瞳仁，唯有一团缓缓旋转的幽暗漩涡。
“宋万涛……”她喉间滚出低语。
楚致渊却笑了：“不，是他的‘影’。”
他徐徐起身，缓步踱至光网之下，抬手虚按。神元无声漫溢，如墨入水，在青丝周遭凝成一圈透明涟漪。涟漪所及，血雾中的人脸骤然扭曲，幽暗漩涡疯狂旋转，却再也无法凝聚清晰影像。与此同时，伏魔神树六片金叶无风自动，簌簌震颤，六道金光自叶尖射出，精准刺入青丝六处节点——正是青丝上六处微不可察的暗色结点。
“嗡——”
一声低沉嗡鸣响彻洞府。青丝猛地一僵，所有挣扎戛然而止。血雾如沸水蒸发，人脸消散无踪。而青丝本体却开始寸寸龟裂，裂痕中透出莹白微光，仿佛内里封存着另一重世界。
李红昭心头剧震：“它……在解封？”
“不，是在显形。”楚致渊声音渐冷，“它从来就不是一件器物，而是一截‘命线’。”
他指尖轻弹，一滴银白色神元离体飞出，悬于青丝上方三寸。神元滴落，无声没入裂痕。刹那间，整截青丝爆发出刺目白光！光中浮现出无数破碎画面：断崖雪峰，尸山血海，青铜巨门轰然洞开，门后是无穷无尽的暗金色阶梯……最后画面定格在一柄横插于黑曜石祭坛上的长剑，剑身布满蛛网状裂痕，剑柄末端，赫然烙着一枚与宋万涛右眼漩涡一模一样的暗金印记。
“东桓圣谷……”李红昭失声，“那把剑是……”
“镇魂剑。”楚致渊目光如电，穿透白光，“东桓圣术第一式‘断命’的载体，亦是东桓圣谷镇守万年的核心神器。宋万涛……曾是它的守剑人。”
洞内寂静如死。伏魔神树金光收敛，青丝彻底化为齑粉，簌簌飘落于地，不留一丝痕迹。唯有那滴神元悬浮原地，表面缓缓浮现出一行细小篆文，如活物般游走：
【命线已断，因果倒溯，七日之内，其主必至。】
李红昭看着那行字，指尖冰凉：“他若不来呢？”
“他必须来。”楚致渊转身，目光灼灼，“命线断，即‘命格’损。灵尊命格与天地同契，一旦受损，轻则修为倒退，重则道基崩塌，灵元反噬自身。他能隐匿气息，却骗不过天道——天道只认命格，不认伪装。七日内若不亲手斩断此线因果，他便会如沙塔般自行坍塌。”
他顿了顿，袖袍轻拂，地上青丝余烬尽数消散：“更何况……他已察觉我们窥见了镇魂剑。”
李红昭心头一凛。果然，话音刚落，伏魔洞外忽然响起一声悠长鹰唳！那声音清越凌厉，却非凡禽所能发出，尾音拖曳着金属刮擦般的刺耳锐响，仿佛利刃划过琉璃。
两人同时抬头。洞外天光骤暗，乌云如墨汁泼洒，瞬息间遮蔽烈日。云层翻涌，竟凝成一只巨大鹰首轮廓，双目燃烧着幽绿鬼火，俯瞰伏魔洞方向。鹰喙开合，传出森然低语，声如砂纸磨骨：
“楚致渊……好一个‘神元’。”
声音未落，鹰首双目鬼火暴涨，两道碧绿光束如利箭激射而来！光束所过之处，空气发出不堪重负的噼啪声，空间竟出现细微波纹。
“阵启！”楚致渊低喝。
李红昭早有准备，双手结印，凤凰焚天经真火轰然爆发！这一次，火焰不再是赤金，而是呈现出一种诡异的紫黑色，如凝固的岩浆，瞬间覆盖洞口。紫黑火焰甫一接触碧绿光束，竟发出“滋啦”巨响，蒸腾起大股黑烟。光束被硬生生抵住，寸寸消融，却未能突破分毫。
鹰首低吼，双翼猛然扇动！乌云狂卷，化作无数狰狞鸦群，裹挟腥风暴雨，悍然撞向洞口紫黑火焰。鸦群所化黑风撞上火焰，竟如泥牛入海，无声湮灭。可下一瞬，鸦群消散处，又凭空再生，无穷无尽，越聚越多，黑压压一片，几乎填满整个洞口视野。
“他在试探阵法根基！”李红昭咬牙，真火愈发炽盛，紫黑火焰边缘开始浮现细密金纹——那是伏魔神树力量的反哺正在加速融入她的真火。
楚致渊却未看洞口，反而凝视着地面。只见六凶兽图腾光芒大盛，各自昂首咆哮，却无任何声音传出。它们口中喷出的并非实