珲伍的声音远远飘来，带着笑意：“告诉猎人，安魂曲不用听了。我刚给他订了份新工作——去千柱之城第七层，给一台老机器换机油。记得提醒他，带够手套，那油……有点烫手。”

    宁卯金蜷缩在门后，看着自己剥落头皮上旋转的城影，听见远处廊道里，阿语哼着不成调的歌谣，脚步轻快地跑远。歌声里，似乎夹杂着某种极细微的、金属齿轮咬合转动的“咔…嗒…咔…嗒…”声，由远及近，又由近及远，最终消散在晨光里。

    他低头，发现自己的影子不知何时变了——影子里不再只有他自己。在脚跟的位置，多了一小团浓重的、几乎不反光的阴影，正随着他急促的呼吸微微起伏。那阴影边缘，隐约浮现出半截断裂的颚钳轮廓。

    湖畔的牛牛，终究还是留下了点什么。

    宁卯金终于哭了出来。没有声音，只有大颗大颗浑浊的泪砸在地毯上，洇开一朵朵深色的花。每一朵花中央，都倒映着同一个画面：九重叠影的珲伍，站在千柱之城最高的塔尖，俯视着脚下匍匐的、由无数周目残骸堆砌而成的庞大城市。而城市最深处，一具干尸静静伫立，悬于火焰中的头部微微转动，火焰明灭不定，仿佛在等待某个永不抵达的约定。

    天光大亮。

    宁卯金抹了把脸，从怀里掏出一块叠得方正的蓝布手帕——这是他每天擦秃头用的，洗了三年，边角已经磨得发毛。他展开手帕，小心翼翼，将那片剥落的、印着城影的头皮包了进去。

    然后，他起身，走向厅堂角落那只落满灰尘的旧木箱。箱子上没有锁，只贴着一张泛黄的标签，字迹潦草：【备用零件·宁氏专供】。

    他掀开箱盖。

    里面整整齐齐码着九十九个玻璃罐。每个罐子里，都漂浮着一颗形态各异的、人类头颅。有的闭目安详，有的怒目圆睁，有的嘴角凝固着诡异的微笑。所有头颅的天灵盖都被掀开，露出里面精密咬合的青铜齿轮与缠绕其间的、泛着微光的神经束。而在最顶层那个罐子底部，静静躺着一枚小小的、刻着衔尾蛇的银质徽章。

    宁卯金拿起最底层的罐子，轻轻摇了摇。罐中头颅缓缓睁开眼，瞳孔里映出他此刻涕泪横流的脸。

    他对着那双眼睛，认真地点了点头。

    然后，他放下罐子，转身，走向大厅正中央那张圆桌。他搬来椅子，站上去，踮起脚，伸长手臂，将手帕包着的头皮，轻轻放在圆桌中央——那处原本插着长枪的位置，如今只余一个碗口大的焦黑凹痕。

    做完这一切，他跳下椅子，拍了拍裤子上的灰，又习惯性地摸了摸自己锃亮的脑壳。

    这一次，指尖触到的，是一片温热的、微微搏动的柔软。

    窗外，一只乌鸦掠过屋檐，翅尖掠过阳光，投下瞬息即逝的暗影。那影子掠过宁卯金的脚背时，短暂地凝固了一瞬——影子里，赫然多出第九道重叠的、模糊的轮廓。

    而厅堂之外，阿语的歌声越来越远，渐渐被风吹散。风里裹挟着湖畔新抽的嫩芽气息，清冽，微甜，仿佛昨夜焚尽的尸骸与花朵，从未存在过。</p>