珲伍：“在深根底层他们都听到了木头和癫火的对话，他们知道该怎么做。”
阿语似是想起了什么：“老师，骑马的漂亮姐姐有危险？”
珲伍点头：“有点...
风停了。
不是那种连篝火都懒得摇晃的静止，而是整个空间的呼吸被一只无形巨手攥紧后骤然松开前的真空式停顿。湖面凝成一面黑曜石镜，倒映着溃散云层后重新浮现的星辰——可那些光点不再温柔，每一颗都像烧红的钉子，尖端直直朝下，悬在祭坛上空三寸，嗡鸣如蜂群振翅。
梅丽珊卓刚把最后一口酸苦苔药渣吐在指尖，抬眼就看见自己掌心的影子正缓缓浮起，脱离皮肤，在半空扭曲成一道细长人形轮廓。那影子没有五官，只有两枚不断开合的椭圆空洞，仿佛在模仿她眨眼。
“老师？”她声音清亮，甚至带点刚睡醒的甜腻，手指却已按在腰间匕首柄上——那把匕首鞘上缠着褪色蓝丝带，是阿语去年生日送的。
珲伍没回头。他正用死王子法杖的尖端拨弄火堆里一块未燃尽的人性旧印，灰白余烬簌簌剥落，露出底下暗金纹路。那纹路突然活了，游蛇般沿着法杖向上爬行，却被他拇指一碾，尽数掐灭。
“嘘。”他说。
不是对梅丽说的。
话音落时，横断山脉断裂处传来第三声撞击。不是轰鸣，是某种巨大骨节错位的“咔嚓”声，沉闷得让耳膜发痒。紧接着，一缕灰白色雾气从山体裂口渗出，所过之处，草木枯槁、石面结霜、连篝火跳跃的弧度都慢了半拍——那不是寒冷，是时间本身在打滑。
癫狂之火的气息到了。
可它没扑向祭坛，也没卷向泥潭方向。它在半途拐了个弯，朝着湖畔方向奔涌而去，如同嗅到蜜糖的蚁群，急切得近乎卑微。
与此同时，圣歌声陡然拔高。
不是从天而降，而是从湖底升起来的。水面毫无征兆地隆起一座穹顶，由无数交叠的透明羽翼构成，每片羽毛边缘流淌着液态星光。羽翼中央，一个赤足少女缓缓升起。她双目紧闭，睫毛垂落如蝶翼，左手托着一枚旋转的银色齿轮，右手悬停在胸前，食指与拇指捏着一截断裂的琴弦——那弦正在滴血，血珠坠入湖中，便化作一朵燃烧的蓝焰莲。
“第七席·‘调律者’艾莉娅。”人偶突然开口，声音干涩得像砂纸磨过生锈铁皮，“她不该出现在这里。上个周目……她死在星陨峡谷。”
珲伍终于转过头，目光扫过艾莉娅脚边浮沉的十二枚银币——其中十一枚正面朝上，唯有一枚背面朝天，币面刻着歪斜的荆棘王冠。
“哦。”他应了一声，把手中法杖往地上一顿。
火星四溅。
那点火星撞上空气，竟发出金铁交鸣之声，震得艾莉娅额前碎发微微扬起。她睫羽颤动，却仍未睁眼，只是托着齿轮的左手轻轻一旋——
轰！
湖面所有蓝焰莲同时爆燃，火光中浮现出十二道半透明身影：有披着鳞甲的蜥蜴学者，有脖颈缠绕毒藤的绿袍少女，有悬浮于空、脊椎外露如风铃的瘦高男人……全是死亡学者。他们胸口皆插着同款黑色荆棘，与梅丽珊卓身上那根如出一辙。
“假货。”梅丽珊卓忽然笑出声，手指已松开匕首柄，转而捻起一粒苔药塞进嘴里，“老师，他们连荆棘刺进去的角度都抄错了——真货是从第七肋骨下方斜向上四十五度穿心，这群家伙……”她歪头数了数，“是三十七度，还偏左两厘米。”
话音未落，艾莉娅悬在胸前的断弦突然绷直。
“铮——”
一声裂帛之响，十二具幻影胸口的荆棘齐齐崩断。断口处喷出的不是血，而是浓稠如沥青的黑色音符，它们在空中急速组合、坍缩，最终凝成一把通体漆黑的竖琴。琴身由无数张痛苦扭曲的人脸拼接而成，琴弦则是十二根绷紧的、泛着青灰光泽的脊椎骨。
“调律者”艾莉娅终于睁开了眼。
那双眼瞳里没有 iris，只有一片旋转的星图，星图中央悬浮着一枚缓缓跳动的金色沙漏——沙漏上半部空空如也，下半部却已积满细沙，沙粒表面浮动着微小的、正在熄灭的星辰。
她抬起右手，将断弦按在竖琴最粗的那根脊椎弦上。
“老师。”梅丽珊卓咽下苔药，舔了舔嘴角，“她要调的是谁的律？”
珲伍没答。他弯腰，从系统背包里取出一只蒙尘的铜铃——铃舌是一截弯曲的指骨，铃身刻满螺旋纹。他轻轻一晃。
“叮。”
铃声极轻，却像投入滚油的一滴水。
艾莉娅指尖一颤，按在弦上的断弦瞬间崩断，化作一缕青烟。她眼中的星图剧烈震荡，金色沙漏里堆积的细沙簌簌滑落，竟开始倒流。她踉跄后退半步，足下羽翼穹顶哗啦碎裂，湖面重归平静，唯余一圈圈扩散的涟漪，涟漪中心，十二具幻影如墨迹遇水般晕染、消散。
“不是调我的律。”珲伍把铜铃收回背包，声音平淡无波，“她在调‘存档’的律。”
梅丽珊卓眨眨眼：“所以……刚才那些是……”
“是这座篝火存档里，所有被抹除的‘可能性’。”珲伍望向湖面，“艾莉娅是存档管理员，不是审判官。她来不是为了杀人，是来检查日志有没有被篡改。”
人偶突然剧烈晃动起来，褪色的蓝布脸上裂开一道细缝：“白刀！她的沙漏……沙漏底部有东西在啃噬沙粒！”
珲伍目光一凝。
果然，那金色沙漏底部，一团无法辨识形状的阴影正缓慢蠕动，每吞噬一粒沙，沙漏就黯淡一分，而阴影边缘则浮现出细微的、类似电路板烧焦的裂纹。
“啊……”梅丽珊卓轻叹，“是‘锈蚀’。”
她忽然伸手，从自己衣领内拽出一条细细的银链——链坠是一枚微型齿轮，与艾莉娅托着的那枚一模一样，只是表面布满暗红锈斑。她将齿轮凑近篝火，锈斑在火光中微微发亮，隐约可见其下流动的暗金纹路。
“第七席管存档，第六席管校验，第五席管……”她顿了顿，指尖划过齿轮锈痕，“管擦除。”
珲伍沉默片刻，忽然问：“你什么时候拿到的？”
“阿语昏迷时，我翻她口袋翻到的。”梅丽珊卓晃了晃齿轮，锈斑簌簌落下，露出底下崭新锃亮的金属，“她说这是‘老师偷偷塞给她的备用钥匙’，还叮嘱我‘要是看见星星掉下来，就拧三圈再按下去’。”
人偶猛地转向珲伍：“你给阿语钥匙？！可这东西会反噬持有者——上个周目那个拿钥匙的学徒，三天后就变成了一滩会唱歌的铁锈！”
“嗯。”珲伍点头，“所以我让她吃咒死苔药压着。”
梅丽珊卓噗嗤笑出声，又赶紧捂住嘴，肩膀一耸一耸：“老师，您这哪是压反噬，这是拿命在腌泡菜啊……”
话音未落，湖面骤然沸腾。
不是水沸，是整片湖面像被无形巨手揉皱的锡纸，层层叠叠向