从虚空中垂落，末端挂着七枚半透明的卵囊，每一枚卵囊里，都蜷缩着一个缩小版的白甲少女。

    “第七胎巢。”珲伍的声音低下去，像在念悼词，“真实之母的备用容器。”

    修女喉头一哽。

    她当然知道胎巢——学院禁书《蚀刻谱系》里用血墨标注的禁忌词条，记载着所有被真实之母‘接纳’的生命体最终归宿：不是升格，不是转化，是成为母体子宫里待命的胚胎，等待某日被唤醒、被填充、被……替换。

    而眼前这株蕨影，正是胎巢本体的投影。

    “她不是来确认我有没有被污染。”修女盯着那七枚卵囊，声音发干，“她是来确认……我有没有资格被‘选中’。”

    珲伍没否认。

    他只是抬起左手，将死王子法杖缓缓横在胸前，杖首那截扭曲的螺旋剑尖，正对着蕨影投影最下方那枚晃动最剧烈的卵囊。

    “胎巢不会选你。”他说，“因为你日志里写的‘敬语’，全是假的。”

    修女怔住。

    “真正的敬语，要心口如一。”珲伍指尖在法杖上轻弹一下，螺旋剑尖嗡鸣，“你写‘香巴佬’时，心里想的是‘这老狗快滚来救我’；写‘老师’时，牙根还在发痒。真实之母的胎巢只收纳纯粹的信仰，不收二手情绪。”

    他顿了顿，忽然侧眸，目光如探针般刺入修女眼底：“但你昨天凌晨三点十七分，在日志末页画的那朵小花……倒是真的。”

    修女浑身血液霎时冻住。

    ——那朵花。她画在日志最后一页空白处，用指甲盖蘸着干涸的苔药汁，歪歪扭扭，花瓣缺了一角。画完就后悔了，立刻用袖子狠狠蹭，结果越蹭越晕，最后成了团模糊的绿渍。

    她以为没人看见。

    可珲伍不仅看见了，还记住了位置、时间、颜料成分，甚至……描摹出了她当时指尖的颤抖弧度。

    “那不是敬语。”她听见自己声音轻得像叹息，“那是……”

    “那是你第一次，没想骂人。”珲伍打断她，法杖尖端微不可察地偏转半度，指向蕨影投影中那枚最安静的卵囊，“胎巢感知到了。所以它给你留了个空位。”

    修女猛地抬头。

    蕨影投影里，最上方那枚卵囊正缓缓裂开一道细缝，缝隙中透出柔和白光，光里，隐约浮现出她自己的侧脸轮廓。

    不是此刻狼狈的模样，是她十六岁初入修道院时的样子：黑发束得一丝不苟，眉宇间尚存稚气，捧着圣典的手指纤长干净，无一丝泥污。

    “它想把你做成标本。”珲伍说，“永恒、洁净、不会质疑、不会疲惫、不会……写满一整页的脏话。”

    修女盯着那张年轻的、完美的脸，胃里一阵翻搅。

    她忽然弯腰，干呕起来。

    不是因为癫火残留，不是因为毒沼反噬，是纯粹的、生理性的恶心。

    “啧。”台阶上传来一声轻响。

    阿语不知何时已站起身，手里捏着最后一颗发狂苔药，仰头扔进嘴里，腮帮子鼓鼓囊囊：“老师，她吐了。”

    珲伍没回头：“嗯。”

    “那她还能养花花吗？”

    “不能。”珲伍终于收回法杖，转身朝台阶走去，袍角扫过地面那道幽蓝直线，留下一串细碎星尘，“胎巢选中的容器，必须保持绝对‘未受污染’的状态。她刚才吐的那口浊气……”

    他停顿片刻，目光扫过修女脚下那滩混着血丝的呕吐物。

    “——已经足够证明，她是个活人了。”

    话音落下，湖畔风势骤然转向。

    方才还裹挟着癫狂热浪的气流，此刻竟卷起清冽山风，拂过白甲少女额间花朵，拂过蕨影投影摇曳的银焰，最后，温柔地托起修女散落的几缕湿发。

    她抬起头。

    看见白甲少女缓缓抬起右手，掌心向上。

    那朵覆面之花完全绽放，露出花心深处一枚剔透晶体——晶体内部，正映出修女此刻的模样：满脸血污，铁槌缺口狰狞，眼眶通红，可瞳孔深处，却燃着两簇不肯熄灭的、野火般的光。

    少女将晶体轻轻一抛。

    晶体划出银弧，落向修女掌心。

    入手微凉，触感如握初雪。

    修女摊开手掌。

    晶体表面，一行细小的古文字无声浮现，逐字燃烧，又逐字冷却：

    【汝名已录于未央之册。】

    【非为容器。】

    【乃为……守碑人。】

    远处，山脉崩裂的轰鸣终于抵达湖畔。

    那只由陨石构成的七足巨兽，正踏着破碎山脊奔来，颚钳开合间，喷吐着星尘与岩浆混合的浊气。它身后，癫狂热浪已凝成实质的猩红雾海，翻涌着无数扭曲人脸。

    而祭坛之上，篝火余烬里的蕨影投影开始溶解，银焰一寸寸褪色，最终化作七片灰白蕨叶，飘向夜空，融入溃散的云层。

    修女攥紧那枚晶体，冰凉的棱角硌着掌心。

    她望向台阶。

    珲伍正低头，用一块看不出原色的破布擦拭死王子法杖。阿语蹲在他脚边，把玩着人偶，时不时戳戳它僵硬的脸颊。梅丽珊卓安静坐在一旁，胸前伤口已结痂，指尖正无意识摩挲着荆棘断裂处残留的黑色尖刺。

    一切如常。

    仿佛刚才那场足以改写大陆命运的对峙，不过是湖畔一场稍大些的晚风。

    修女深吸一口气，将晶体塞进怀中贴近心脏的位置。

    那里，正传来与自己心跳同频的、细微而坚定的搏动。

    她提起那柄蚀损严重的铁槌，迈步向前。

    靴底碾过幽蓝直线的终点，踏入祭坛范围。

    篝火余烬里，最后一簇靛青火焰噗地熄灭。

    灰烬中，一枚崭新的符号缓缓浮现：不是圣徽，不是符文，而是一枚简陋的、用炭条画就的——

    锤子。

    修女低头看着那枚炭痕，忽然笑出声。

    笑声沙哑，狼狈，却像钝刀刮过铁砧，铮铮作响。

    她抬脚，将炭痕踩进灰里。

    转身，面向奔袭而来的七足巨兽，面向翻涌的猩红雾海，面向那朵依旧盛放在少女额间的、沉默注视着一切的花。

    铁槌横于胸前。

    她没再看珲伍一眼。

    可当山风再次掠过湖畔时，修女听见自己衣摆猎猎作响的声音里，混进了一丝极淡的、熟悉的苔药清香。

    ——那是珲伍方才擦杖时，无意抖落的粉末。

    她攥紧铁槌，指节发白。

    这一次，没再骂人。

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