阴风卷动无边雾瘴，暗沉沉的黑云几乎压在头顶，目之所及难见活物，除开雨珠落入泥泞沼泽的声响，便再无半点杂音。
谢尽欢手持天罡锏，目光仔细搜寻周遭天地，但良久下来，除开感觉到阵法存...
夜色如墨，浸透江面，游船在浓雾中穿行，船头劈开的水痕泛着幽微磷光，似有无数细小魂火浮沉其间。甲板上，风声低回，偶尔掠过几声檐角铜铃轻颤，却更衬得整艘船静得发紧，连煤球都蜷在桅杆顶上，把脑袋埋进翅膀里，只露出一双警惕的小眼睛。
叶云迟盘坐榻上，指尖无意识捻着裙角金线，那红纱裙本是西域贡品，以赤凰尾羽织就，遇热则显暗纹——此刻她膝头正悄然浮起三道蜿蜒血痕，形如蝎尾，微微搏动，与她心跳同频。这是夜红殇临走前点下的“引路契”，非符非咒，不伤神魂，却能在八更鼓响时，将她魂识无声引向栖霞真人所居舱室。她不敢运功压它，怕契崩反噬；也不敢散它，怕失了这唯一能扳回一局的凭依。
她抬眼望向窗外——江雾已淡，星子初现，天幕如洗，北斗第七星“瑶光”正悬于船楼正上方，幽光如针，刺入她瞳底。
还差两刻。
她缓缓起身，赤足踏过冰凉楠木地板，未点灯，仅凭记忆摸向屏风后。那里挂着一袭玄色广袖深衣，素面无绣，却用七十二道银丝暗纹勾勒出《山海经》中“烛阴”之形：人面蛇身，左目为日，右目为月，口衔青莲。此衣原是谢尽欢幼时在书院藏经阁偶然拓得的古卷残图所制，被南宫烨讥为“装神弄鬼的破袍子”，但叶云迟知其真名——《幽冥司命袍》，乃上古巫祝祭天时所着，可短暂遮蔽气机，使神识如雾中游鱼，不惊守阵灵禽，不扰护舱结界。
她解下腰间玉珏，那是郭太后赐的“凤鸣珏”，内蕴一道敕令真意。她咬破舌尖，以血为墨，在玉面疾书八字：“天地同寂，万籁俱喑”。血字方成，玉珏骤然黯淡，周遭空气仿佛被抽去半寸厚度，连远处舱壁上悬挂的合欢宗镇宅剑穗，都凝滞不动。
她披上袍子，宽袖垂落，遮住腕间蝎尾血纹，又将一缕青丝绞进袖口银线里——这是最后的“断念引”，若事败被擒，只需心念一动，此缕发丝便化飞灰，连带整件袍子自燃成烬，不留半分痕迹。
咚——
第一声更鼓自船首传来，沉闷如雷滚过江面。
叶云迟推门而出，廊道空寂，唯有两侧鲛油灯焰微微摇曳，投下她拉长扭曲的影子。她步履极轻，足尖点地不过蜻蜓掠水，袍角拂过地面，竟未扬起半粒浮尘。路过婉仪房门时，门缝里漏出一线暖光，隐约传来紫苏压低的笑声：“……他再揉三下，我骨头都要化了……”话音未落，一声绵长叹息从里间飘出，是步月华的声音，沙哑里裹着餍足：“……翎儿说，今夜要试新酿的‘忘忧醪’，你们谁敢偷喝一口，明日晨课，罚抄《礼记·曲礼》三百遍。”
叶云迟脚步未停，唇角却极轻微地向上扯了一下。
第二声更鼓响起时，她已立于栖霞真人舱室门前。
门未设锁，只有一道薄薄的“青萍障”，取自东海浮萍炼化，轻若无物，却可隔绝金丹以下一切窥探。寻常修士撞上，只会觉门扉紧闭，推之不动；而若强行破障，则障碎瞬间，栖霞真人袖中那柄“太虚剪”便会自行出鞘，剪断来者三魂七魄中任意一魄，不死不伤，唯余痴愚。
叶云迟抬手，并指如刀，却未触障，而是自袖中取出一枚核桃大小的黑色圆石——尸祖遗落在书院废墟里的“阴髓核”，内里封存着半缕未散的尸毒阴气。她指尖逼出一滴心头血，滴在核上，血珠未渗，反而如活物般绕核旋转，将阴气一丝丝抽离、缠绕、塑形……不过三息，那阴气竟凝成一只指甲盖大小的黑蝉，双翼薄如蝉翼，振翅无声。
她轻轻一吹。
黑蝉振翅，贴着青萍障边缘滑入，翅尖扫过之处，障气如沸水遇雪，无声消融，竟裂开一道仅容一人侧身通过的缝隙。
叶云迟闪身而入，反手将障气复原如初。
舱内幽暗，唯有案头一盏青铜莲灯燃着豆大青焰，映得四壁悬挂的数十幅古画泛出诡谲光泽——那些画中人物，全非山水花鸟，而是历代栖霞真人画像，或持拂尘立于云海，或负剑斜睨九霄，或闭目端坐莲台……最末一幅却是空白，只题一行小楷：“待有缘人补笔”。
她目光掠过画像，径直走向内室屏风。
屏风后，栖霞真人并未就寝，而是盘坐于一张寒玉蒲团之上，双目微阖，左手掐着“太素诀”印，右手五指张开，悬于半尺虚空。掌心之下，悬浮着一团不断旋转的暗金色光球，内里电光游走，隐约可见无数细小符文生灭不息——正是她耗费三日心血，从合欢老祖残留血煞中剥离出的“魔种真核”，如今正以自身道基为炉，欲将其炼成可镇九州邪祟的“定魄金丹”。
叶云迟屏息，悄然绕至栖霞真人身后。
她没带任何兵刃，甚至没带那柄曾斩过妖王的“赤霄剑”。她只伸出右手，五指微屈，掌心向下，对准栖霞真人后颈——那里，一道细如发丝的银线正自她发髻隐没处延伸而出，没入玉枕穴，另一端，牵连着案头那幅空白画像的右下角。
这是栖霞真人最隐秘的“心象烙印”，亦是她毕生修为精粹所系的“画魂锁”。一旦此锁被外力撼动，画中所有前人法相便会同时睁眼，以神念降下九重诛心问罪，轻则道心蒙尘，重则当场魂飞魄散。
叶云迟指尖距银线尚有三寸，忽听栖霞真人开口，声音平静无波，却带着一种洞穿万古的倦怠：
“小美，你可知我为何独留这幅空白？”
叶云迟指尖一僵，未答。
栖霞真人依旧闭目，掌中金丹旋转愈急，电光劈啪作响：“因我算过，你终有一日会站在这里。不是为杀我，是为羞我；不为夺道统，只为证自己比我还疯——所以，我留白，等你提笔。”
话音未落，她悬空的右手五指猛地一收！
嗡——！
那团旋转金丹骤然炸开，却非溃散，而是化作亿万金芒，如暴雨倾盆，尽数射向屏风后那幅空白画像！金芒入纸，瞬息之间，整幅画卷轰然亮起，无数金线纵横交织，竟在空白处飞速勾勒出一个女子轮廓——眉目清冷，广袖飘举，脚踏七星，手持一柄通体漆黑、无锋无锷的长尺，尺身刻满密密麻麻的“律”字！
正是栖霞真人自己！
画像甫成，画中“栖霞真人”倏然睁眼，眸中无瞳，唯有一片混沌漩涡，漩涡深处，竟倒映出叶云迟此刻的面容——惊愕、不甘、还有一丝被彻底看穿的狼狈。
“律尺判心，一念即刑。”画中人朱唇轻启，声音与真人一般无二，却多出三分不容置喙的森然，“你今日所思所想，皆已入册。第三条‘亵渎尊长罪’，判——削去三百年寿元，折为三世苦厄，即刻执行。”
叶云迟只觉眉心剧痛如裂，一股无形巨力狠狠攥住她心口，仿佛有钩镰撕扯魂魄！她踉跄后退半步，喉头腥甜翻涌，眼前金星乱迸，耳畔嗡鸣不止，恍惚间竟看见自己未来三世景象：一世为哑女，守寡三十年，每日扫净三千级石阶；一世为病骨，卧榻十七载，亲见七子六女皆夭；最后一世……竟