“不必多礼。”
钧天微笑着摆了摆手，声音温和，似乎没有半分族长的架子，“你既是羲皇...
第八界域，濯天池畔。
灵雾翻涌如沸，九星虚影垂落的光柱愈发凝实，仿佛九根贯通天地的法则之柱，在湖面投下玄奥莫测的道痕。凌峰沉于湖底，周身被湛蓝液态创世之息层层包裹，发丝飘散，衣袂鼓荡，面容静如古井，呼吸却已与整片星湖同频共振。
祖脉雏形在他脊椎深处缓缓延展，不再是虚影，而是一条泛着银白微光的纤细龙纹，自尾闾而起，一路攀附至玉枕，首尾微拱，隐隐生出鳞甲轮廓。每一次搏动，都引得湖中星光剧烈震颤，九颗星辰虚影随之轮转加速，一道道法则碎片如雨坠落，没入他体内，化作最精纯的奠基之力。
这不是寻常修行——这是祖脉初铸、星核萌芽、道基反哺本源的逆天过程！
凌峰心神沉入识海深处，那里悬浮着一缕极其微弱、却始终未曾熄灭的金芒。那是凌斩最后留下的创世神息残焰，亦是他与神迹世界之间唯一的因果锚点。此刻，那缕金芒正随着祖脉搏动微微明灭，仿佛在回应濯天池的召唤。
“原来……祖脉不是‘炼’出来的。”
凌峰忽有所悟，唇角微扬，“是‘认’出来的。”
创世神息本就是混沌初开时的第一缕意志，而祖脉，正是星狩一族以自身为容器，对那缕意志的虔诚承接与永恒共鸣。别人需百年苦修，千次淬体，万般试错，才敢叩问祖脉之门；而他早已被凌斩以命为契，将半缕创世神息刻入魂魄，又被羲皇亲自贯脉，打下最正统的义子烙印——他不是在攀登门槛，他本就在门内。
只是此前，他缺一把钥匙。
濯天池，便是这把钥匙。
湖水渗入毛孔，非是冲刷血肉，而是洗练神魂；星光灌顶，非是淬炼筋骨，而是重铸认知。凌峰终于明白，为何融天敢让他独入永堕墟境——那不是放任，而是考验；不是冒险，而是确认。确认他体内那一丝微不可察的创世神息，是否真能撕裂深渊桎梏，逆流而上。
答案，已然写在湖底盘坐的身影之上。
时间，在星湖中失去了刻度。
不知过了几日，又或是几月。崖始终盘坐在池畔三丈之外，膝上横着一柄黑鞘短刃，双目低垂，呼吸绵长。他不敢靠近湖岸五尺，更不敢直视湖心光柱，唯恐一丝杂念惊扰主人闭关。但即便如此，仅是逸散于空气中的星尘微粒，已让他体内三千二百一十七条星脉接连破境，每一条星脉表面都浮现出细密的银色符文，那是即将蜕变为祖脉前兆的“星篆”。
他额头青筋微跳，牙关紧咬，硬生生压住体内翻腾欲出的狂喜。他知道，自己离那一步，只差一个契机——而这个契机，就藏在眼前这位主人身上。
忽然，湖面泛起一圈无声涟漪。
不是风拂，不是兽扰，而是整片星湖，自行向内塌陷了一寸。
崖猛地睁眼。
只见湖心光柱骤然收束，九星虚影齐齐一颤，所有星光尽数坍缩，汇入凌峰眉心一点。他整个人并未起身，却仿佛拔高了千丈，脊背笔直如剑，肩胛骨处竟有两道银光刺破衣袍，凝成一对半透明的羽翼虚影——并非实体，而是纯粹由创世神息勾勒出的法则具象！
“祖脉……初成？！”崖失声低呼，声音干涩颤抖。
话音未落，凌峰双眸倏然睁开。
没有金芒爆射，没有威压倾泻，只有一片澄澈如初生婴儿的平静。可就在他目光扫过湖面的刹那，整片星湖竟齐齐静止——水不流，星不动，连那喷涌不息的七彩泉眼，也凝滞于半空，化作一枚悬浮的虹色琉璃珠。
时间，在这一刻，被他轻轻拨停了。
“……原来如此。”凌峰轻声道，声音不大，却清晰传入崖耳中，字字如钟鸣，“《祖神诀》第一卷，讲的是‘承’；第二卷，讲的是‘养’；第三卷……才是‘握’。”
他缓缓抬起右手，五指张开，掌心向上。
那枚悬于半空的七彩琉璃珠，便如受无形牵引，悠悠落入他掌中。
触手温润，内里似有万千星河奔涌，又似有一声远古龙吟，在灵魂最深处轰然炸响。
凌峰笑了。
这一笑，濯天池波澜再起，九星重新旋转，湖水哗啦一声复归流动，仿佛刚才那短暂的凝滞，不过是天地一次温柔的眨眼。
他站起身，湿发贴额，素衣裹身，身形清瘦却不单薄，目光沉静却蕴雷霆。祖脉虽未成完整形态，但已在他脊柱内形成稳固回路，如一条蛰伏的银龙，随时可腾渊而起。
“崖兄。”凌峰开口，声音清越如玉石相击。
崖立刻翻身跪倒：“主人！”
“起来吧。”凌峰缓步踏水而来，足下涟漪自动分开，托着他如履平地，“我闭关多久？”
“回主人，”崖抬头，喉结滚动，“整整四十九日。”
凌峰微微颔首。四十九日，说长不长，说短不短。足够星狩一族完成三次界域巡检，也足够某些人，把算盘珠子拨得噼啪作响。
他抬眸望向谷口方向，仿佛穿透层层灵雾，直抵星殿正殿。
“八哥那边……有动静么？”
崖神色一肃，低声道：“第六、第七、第四狩祖，三日前联袂拜访星殿，至今未出。”
凌峰眸光微闪，却并不意外。他早知尧天咽不下那口气，更料到挄天不会袖手旁观。真正让他意外的，是莳天的出现——那位常年隐于界域深处、连族长钧天都极少能请动的第一狩祖，竟会为一盘棋，亲临第八界域？
“大哥来了？”凌峰轻笑，“倒是比我预想中，更看重我几分。”
崖怔住：“主人……您知道？”
“猜的。”凌峰负手而立，望着湖面倒映的九星，“若无绝对把握，谁敢拿三位狩祖当棋子？又谁敢在莳天眼皮底下布局？”
他顿了顿，目光落在自己掌心尚未消散的七彩余韵上：“不过现在……他们怕是要重新估量这盘棋的分量了。”
话音落下，他指尖微弹，一滴湛蓝湖水飞出，悬于半空，竟自发凝成一枚微小的星辰印记，其中流转着与濯天池同源的气息。
“你拿去，交给八哥。”凌峰道，“告诉他，凌峰谢他赐池，更谢他信我。”
崖双手捧过那枚星辰印记，入手微凉，却重逾千钧。他深知，这不是什么信物，而是一份承诺——一份以祖脉初成之姿，亲手刻下的契约。从此往后，凌峰与融天之间，再无主仆，只有并肩。
“属下……遵命！”崖声音哽咽，重重磕下头去。
凌峰不再多言，转身再次步入湖心。这一次，他并未沉入水底，而是凌空盘坐于水面三尺之上，双目微阖，周身开始弥漫出淡淡的银辉。那光辉不刺眼，却令整片星湖为之共鸣，湖面倒影之中，赫然浮现九道重叠身