钱凤岐的笑容凝固了。
“诸位的好意，本官心领。”
“但举荐人才这件事……”
司徒砚秋看着钱凤岐的眼睛。
“不劳诸位费心。”
钱凤岐的手指在茶碗边缘摩挲了一下。
他身后那几名商人和士绅互相对视了一眼。
钱凤岐笑了笑。
“大人说的是。”
“是小人逾越了。”
他站起身，拱手一礼。
“既如此，小人等不敢多扰。”
“大人公务繁忙，我等先告退了。”
“慢着。”
司徒砚秋抬了抬手。
他的目光落在条案上那只盖着绸布的红木托盘上。
“东西带回去。”
钱凤岐的笑容僵了一瞬。
“大人，这只是一点心意……”
“带回去。”
司徒砚秋重复了一遍。
钱凤岐的嘴角抽动了一下。
他深吸一口气，躬身道：“是。”
随从上前，将托盘端了回去。
一行人鱼贯退出大堂。
脚步声渐远。
赵昌平站在一旁，目送那群人走出仪门，才回过头来，看了司徒砚秋一眼。
“知府大人，钱家虽算不上世家，但在本地势力也是不小。”
“如此驳了他的面子……”
“赵州丞。”
司徒砚秋打断了他。
他的目光没有追着那群人离去的方向看。
他在看堂下那些空荡荡的椅位。
“一个朱家倒了。”
“后面就冒出来一个钱家。”
“钱家倒了，还会有周家、许家、王家。”
他收回目光，看着赵昌平。
“本官若今日收了他的礼，听了他的话，用了他荐的人。”
“三年之后，这把椅子上坐的是知府，还是他钱家的傀儡？”
“而且，这帮人还真是记吃不记打！”
“太子殿下如今正在清剿世家，为的是什么？”
“真是找死。”
赵昌平的嘴唇动了动，没有说话。
他低下头。
堂上又恢复了先前的安静。
司徒砚秋重新坐正了身子。
他的目光在那些空椅子上扫了一遍。
五个关键曹署，五把空椅子。
等吏部调人？
一道公文往返少说一个月。一个月后选好了人，再送过来，又得一个月。
两个月。
三个月之后黄花菜都凉了，春耕误了，秋粮没了，这一州的百姓喝西北风去？
司徒砚秋攥了一下拳。
“赵州丞。”
“下官在。”
“传本官的令。”
“即刻起，召集州署内所有在册的官、吏。”
“无论品级，无论曹署，无论正官佐官、录事典吏。”
赵昌平愣住了。
“两刻钟之内，到这间大堂集合。”
司徒砚秋的手掌按在案面上。
“无故不到者，即刻除名。”
赵昌平的瞳孔缩了一下。
“大人知府，所有人？”
“所有人。”
赵昌平张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
他拱手一礼，急步走出大堂。
靴底踩在石板上的声音急促而密集，一路小跑出了仪门。
堂上只剩下司徒砚秋一个人。
他从椅子上站起来，走到条案前，将那份积压的关于春耕调度的公文抽了出来。
公文的纸角卷着边，墨迹干了多日。
上面的落款日期是半月前。
司徒砚秋将那份公文卷好，握在手中。
他没有坐回去。
他就站在堂前，等着。
两刻钟。
时间并不长。
但从门外传进来的脚步声，说明这一刻钟对州署里的所有人而言，都很漫长。
最先到的是几名录事和典吏。
他们从各曹署的偏房里跑过来，一路小跑，有人连官帽都没戴正就冲进了大堂。
然后是各署的佐官、丞、副手。
脚步声越来越密。
人影越来越多。
两刻钟将尽。
大堂之下，黑压压地站了百余人。
品级最高的是几名从七品和正八品的佐官、主事。
品级最低的是不入流的典吏和杂役。
有人穿着官服，有人穿着吏袍，有人连吏袍都没穿。
大约是被人从铺上拽起来的，只套了件棉衫，外面胡乱披了件罩衣。
没有人坐。
椅子不够。
况且也没人敢在这种场合坐下。
百余双眼睛望着堂上。
每一双眼睛里都有相同的东西。
恐惧。
那种朱家覆灭之后蔓延了整整月余的恐惧。
缉查司的铁墨黑印还没干透，缇骑的刀鞘上还挂着冰碴，十四颗人头还没凉。
那些曾经吃朱家的饭、替朱家办事、在朱家的阴影下讨生活的人，哪个不怕？
今天叫他们全来了。
新知府要做什么？
第二轮清洗？
有人的腿已经在发抖。
站在最后排的一名仓监丞，年近六旬，身形佝偻。
他身上那件九品官服洗得发白，膝盖处还打了一块补丁。
他的手紧紧攥着袖口，指节发白。
堂上没有声音。
司徒砚秋站在案后，目光从左到右，缓缓扫过堂下的每一张面孔。
那些面孔高低错落，老少不一。
有满脸皱纹的老吏，有刚蓄起胡须的年轻录事，有两鬓斑白的佐官，有面色蜡黄的典簿。
司徒砚秋将他们的表情一张一张地收入眼中。
他手中那份春耕公文被卷成了一个筒。
他握着