元敬之停下脚步。
他低头看了一眼地上那个歪歪扭扭的学字。
“这一撇再长半寸。”
他的右手抬起来，食指和中指并拢，在空中虚虚地划了一下。
“收笔的时候，手腕往里收，不要甩出去。”
男孩愣了一拍，然后点头，点得飞快。
元敬之抬脚继续走。
身后传来树枝划地的声音。男孩蹲回石墩子旁边，照着他说的，重新写了一个学字。
这一个，比上一个好看了一点点。
巷子到了尽头。
前面是一条稍宽的街面。
街面上没什么行人，只有一辆驴车停在路边，车上码着几捆干柴，赶车的老汉靠在车辕上打盹，嘴角挂着一丝涎水。
驴车对面，是一座没有匾额的宅邸。
三开间的门楼。
门楼不算高，但宽。
两根门柱是整根的杉木，表皮被年月磨出了一层暗红的光泽，木纹的沟壑里嵌着细密的灰尘。
门槛很高。
木料是楠木的。
不是新楠木，是上了年头的老料。
表面被几代人的鞋底踩出了一层油润的包浆，光可鉴人。
边角没有磕碰的痕迹，每一条棱线都是圆润的。
门槛两侧，各立着一只石鼓。
石鼓的鼓面上刻着兰草纹。
刀法古拙，线条粗粝，不追求精巧，只讲究一个骨字。
兰叶的走势从鼓面底部斜斜地切上去，三片叶子，两长一短，中间夹着一朵将开未开的花苞。
这手刀法，至少是四五代人之前的匠人留下的。
城东住的都是老宅大院。
但挂匾额的人家不少。
有写堂号的，有写郡望的，有写祖上官衔的。
元家没挂。
三开间的门楼，门柱上连副对联都没有。
不需要。
在陌州城东住了三百年，元家的门楣就是陌州的门楣。
元敬之跨过门槛。
前院。
青砖铺地，缝隙里长着一层薄薄的苔藓，被人定期清理过，只留下砖缝里一线绿意。
左侧是一排倒座房，门窗紧闭，窗棂上糊着白纸，干净得一尘不染。
右侧的照壁上没有任何装饰，就是一面素白的粉墙，墙角种了一株石榴，枝干虬曲，新叶才冒出来，嫩绿嫩绿的。
两个仆役正在廊下擦拭柱子。
看到元敬之进来，两人同时放下手中的布巾，退到廊柱后面，低头行礼。
没有出声，没有上前搭话，没有汇报任何事务。
元敬之从他们面前走过。
穿过垂花门。
中庭。
比前院大了一倍。
正中是一方石砌的池子，池水清浅，底下铺着白色的卵石。
池边种着两棵老梅，花期早过了，枝头只剩密密匝匝的叶子。
中庭的东西两侧各有一排厢房。
东厢的窗子开着半扇，里面传来翻书的声音。
是某个族中子弟在读书。
元敬之没有往东厢看。
他穿过中庭，经过池子，沿着池边的石板路往北走。
后院。
后院比中庭安静得多。
地面铺的不是青砖，是碎石子。
和茶室里的一样，踩上去嚓嚓作响。
北面正中，是一间独立的书房。
书房不大。
三间的体量，但只用了中间一间做正房，左右两间封了墙，改成了书库。
书房的门虚掩着。
门板是老杉木的，颜色比门楼的柱子更深，表面没有漆，只刷了一层桐油，年深日久，桐油渗进了木纹里，将整块木板沁成褐色。
元敬之在门前站定。
他伸手，整了整衣领。
领口的布料被他的指腹捋平了。
然后他又理了理腰间的素色布带，将带结微微调正了一寸。
这些动作，在茶室里从未出现过。
在卢巧成和魏清名面前，他不需要整理衣冠。
此刻需要。
他推开门。
门板发出一声低沉的吱呀。
书房内的光线不亮。
只有北墙上开了一扇窄窗，窗外是一棵老槐。
空气里有一股陈年纸墨的味道。
书房的格局简单。
一张黄花梨的书案，摆在正中偏北的位置。
案面上摊着一卷书，书页翻开着，用一块青石镇纸压住了边角。
案旁放着一壶茶。
白瓷壶，壶身上没有任何纹饰。
壶口的热气早就散尽了。
案后坐着一个老者。
头发全白了。
每一根都白得干净。
梳得齐整，一丝不乱，在脑后挽成一个小小的髻，用一根乌木簪子别着。
簪子的样式极素，通体打磨得光滑，没有任何雕饰。
面容清瘦。
颧骨微微突出，皮肤上的褶皱不多。
眼窝略陷，眉骨高，眉毛也白了。
但眉尾那几根还带着一点黑色的痕迹。
背脊挺直。
不是刻意挺着的那种直，是长年累月坐出来的习惯，骨头已经长成了这个形状。
老者低着头，右手的食指压在书页上的某一行字上。
和元敬之在茶室里翻书的姿势一模一样。
一脉相承。
元敬之在门内站定，拱手弯腰。
腰弯得不深，但停留的时间比对任何人都长。
“爷爷。”
老者的食指从书页上移开。
他抬起头。
一双眼睛浑浊中透着沉静。
他看了元敬之一眼。
目光从元敬之的衣领扫到袖口，又从袖口扫到鞋尖。
“事情办完了？”
元敬之直起身。
“办完了。”
老者的右手从书页上收回来，放在案面上。
手背上的青筋隆起，皮肤薄得能看到底下的骨节。