这是南京外围三大镇之一，距南京约六十里左右，设有巡检司衙门，是颇有名气的大市镇。
北面廿余里，便是扼南京上游咽喉的大胜关。
大胜关本来没有税务司的衙门，江宁镇也没有。
但十余年前朝廷派出税监直接抽税之后，这两处地方都加设了税站。一竹一木都要加倍征收税。
结果大胜港与江宁镇码头，客货船都不敢停靠，市面萧条，人丁大量外流，百姓们都到南京混口食去了，留下来的大多是富户。
结果，江宁镇附近成了走私亡命的活动区。
符可为一身江湖浪人打扮，在悦来客栈落店。
流水簿上登记的姓名是符玄。
对面的一家店铺，是一家小食店，食客稀稀落落。
一个水夫打扮的大汉，进入食店，来至一桌已有三个食客的座头迳自入座，桌面上有他原来使用的碗筷杯匙。
“怎样？”坐在上首的彪形大汉问。
“一个跑单帮的。”水夫说：“颇为雄壮，但看不出特色。”
“有进一步调查的必要吗？”彪形大汉颇为谨慎。
“我想不必，咱们那能将每个来江宁的陌生人，逐一追踪调查，那要派多少人手？水夫不同意继续追踪调查：“江宁船行的范束主已答应替本会调查留意，如果有发现可疑，早就会通知咱们了。”
“那可不一定哦！”彪形大汉不同意水夫的看法：“调查船只虽平常，但船上的人牵涉在内，可就不平常了。金蛇洞的人，更不平常。范东主已经知道要查的船只，乘客是金蛇洞的人，他可没有得罪金蛇洞的勇气。”
“奇怪！”右首那位才目大汉转移话题：
“已经好些天了，以范东主的手面广交游博来说，调查一艘中型快船的去向，该易如反掌，何况咱们提供的消息相当多，为何迄今仍然毫无线索？”
“那艘船一定是躲在某处江湾深处，怎么查？”另一名暴牙大汉冷冷说：“我猜想她们也在进一步追查高副会主的下落，当然躲得十分隐密。
哦！早两天会里传来消息，说要咱们顺便侦查出现在武昌安养院的五个人，谁知道这五个人的底细？”
“简直是多事。”水夫大表不满：“高副会主一些人，根本就与武昌安养院无关，凭什么要求咱们调查？何况所说的五个人线索少得可怜，见了面咱们也不认识，如何侦查？真是多此一举。”
“你刚才可曾在客栈柜台查阅过那小子的资料？”彪形大汉突然问。
“未曾。”水夫回答。
“闲着也是闲着，你去查一下。”彪形大汉下令。
水夫极不情愿地推凳而起，步出店门。
找到了客栈掌柜，机巧地查阅了符可为在旅客流水簿的资料。
符可为的行囊并没交柜，水夫无法检查他携带的行李。
一个时辰后，悦来客栈多了四名陌生伙计。
口口
口口
口口
当水夫走向悦来客栈的店门时，店门外的驻桥广场，有两名轿夫坐在一乘暖桥杠上聊天。
“认识那位仁兄吗？”那位长了一字粗眉的大汉，向水夫的背影呶呶嘴，向同伴低声问道。
“鬼手秦豪。”另一个轿夫也低声答：
“听说他投靠了某一个组合，相当受看重。这家伙十分精明机警，咱们最好少与他照面为妙，这家伙是个惹不得的人物。”
“是不是春秋会？”
“不知道。”
“如果是，那该算是自己人……”
“李兄，你可要放明白些。”一字粗眉大汉郑重提出警告：“咱们冲江湖道义，替徐堡主办事，与春秋会无关，咱们不想沽惹这些倚仗人多的强梁。徐堡主已经明白地表示，他与春秋会只是利害结合的暂时性同盟，如果咱们把该会当作自己人，以后保证没有好日子过，知道吗？”
“咱们的大爷替徐堡主办事，还不是冲五千两银子份上？”另一个轿夫不住冷笑：“所谓江湖道义，你我都心知肚明是怎么一回事。如果知道大家是同站在一边的人，是否办起事来要方便些？
徐堡主懂得相互利用的手段，咱们为何不能？大爷应该知道他们双方的事，也应该将情势告诉我们的。”
“大爷有大爷的主见，咱们只管负责交办的事，不要横生枝节好不好？噤声！正主儿出来了。”
两个旅客神态悠闲地踱出店门，向街北泰然而行。
为首的人是个青衫飘飘的中年文士。
左侧的是个年轻俊秀的书生。
两轿夫相互打手式示意，先后衔尾钉梢。
青衫中年文士与年轻书生信步而行。
街上行人稀稀疏疏，有一半商店已经打烊。
“他们跟来了。”中年文士用只有身畔的人方可听到的语音说：“我猜，他们已经认出你的身份了，所以一落店便钉上我们，得特别当心。”
“不可能的。”年轻书生说：
“我已经完全改变了外貌形象。”
“问题是，你女扮男装逃不过行家的法眼。”中年文士说：“不要把敌人估计得太低，那不会有好处的。”
“姨，你却又把敌人估得太高了。”
“是吗？经过武昌的失败，姨的胆量愈来愈小了，我宁可高估了敌人，而不希望估低了重蹈覆辙。”中年文士说：
“盈盈心性未定，做事冲动，所以回川西请援人手为由，由你一呜叔等人伴送回去，你一向稳重，头脑冷静，可别做出糊涂事来呀！”
“姨所指的是………”
“是指武昌那位冒充斯文的假书生。”冷姨轻叹说：“清风园望月楼地窟中一句戏言，你怎能当真？你对他了解多少？他带着一群男女随从，隐藏身份，浪迹江湖，究竟是为了什么？
目下，他又化名符玄，扮作浪人来江宁，谁知他又要干些什么见不得人的勾当？我耽心……”
“他与他的那些随从，曾先后两次救了我们，姨不否认吧？”年轻书生反问。
“这……”
“如果他对金蛇洞之人有所图谋，他又何必在危急之际挺身相救？甚至他可以挟恩求报。”年轻书生郑重地说：
“姨的人生经验比我丰富，但江湖历练却不如我。我易容在江湖遨游四年，走遍大半壁江山，见过各式各样的人，看过形形色色的江湖百态。我敢断言，这个人对金蛇洞无害。他形诸于外的形象，只不过是为了掩饰他内心的某些秘密。
从他见色不迷，以及对迷魂太岁守信不杀，可知他是一位人间难得一见的大丈夫。”
“其实，我也看出他不是坏人，可是你姨爹的看法却不一样，认为他是个浮滑的浪子；那天在望月楼地窟中，他的言