他把墨心岩按在铜钉上方。
嗡——
一声低鸣。铜钉剧烈抽搐，钉身上符文急速明灭，仿佛在挣扎。墨心岩表面那些孔洞，却开始缓缓渗出粘稠黑液，像活物般裹住铜钉。黑液所过之处，符文一寸寸黯淡、剥落，最终化为齑粉。
三息之后，铜钉彻底静止。墨心岩吸尽最后一丝微光，变作一颗黯淡无光的普通石子。
林玄拾起石子，掂了掂，随手抛给陈瘸子。
“拿着。钉子废了，但‘三厄钉’的因果线还在你身上。这石头能压住七日——七日后，你若还活着，再来找我。”他顿了顿，目光扫过陈瘸子焦黑萎缩的右脸，“顺便提醒你一句，阿沅的魂魄没死，她附在你脚踝护甲上，不是为了害你，是想借你的命，撑到她弟弟从北境战场回来。你若七日内杀了她弟弟……”他笑了笑，笑容毫无温度，“墨心岩会立刻崩解，钉子反噬，你连灰都不会剩。”
陈瘸子双手捧着墨心岩，指节发白。他那只完好的眼睛死死盯着林玄，嘴唇翕动，却发不出任何声音。
林玄已转身走向山径。月光把他影子拉得很长，一直延伸到断碑底部——那里，几茎新芽正以肉眼可见的速度拔高、分叉，叶脉渐渐泛出淡金色。
“对了。”他忽然停步，没回头，“你偷剑鞘的事，大长老知道。他放任你逃，是因为……”林玄抬起右手，摊开掌心。掌纹深处，一点金芒倏忽明灭，像蛰伏的星火，“他需要有人替他试一条路。一条用活人血肉喂养‘渊溟剑意’的路。”
陈瘸子如遭雷击，踉跄跪倒。
林玄的身影却已融入山径阴影，只余声音随风飘来，轻得像一声叹息：
“而我，刚好缺一把刀。”
山风骤急，卷起满地枯叶。断碑基座上，那枚被剜出的铜钉静静躺着，钉尖朝北，指向药王谷主峰方向。钉身符文虽已剥落，可裂缝深处，一点微不可察的金线正悄然游走——细看，竟是与林玄掌心纹路同源的“苟”字残笔。
与此同时，药王谷主峰摘星阁顶层，青铜灯盏无声自燃。灯焰呈幽蓝色，焰心悬浮一枚蚕豆大小的青色结晶，结晶内部，数十条纤细血丝正缓缓搏动，每搏动一次，结晶便黯淡一分。
大长老端坐于灯前，宽大袍袖垂落，遮住了他交叠在膝上的双手。可袖口边缘，几点暗红正缓缓沁出，洇湿了雪白袖缘——那是他今日亲手碾碎第七枚“问心丹”时，被丹药反噬的指腹伤口。
窗外，三缕青烟不知何时断了两缕，仅存一缕，孤零零悬在半空，细若游丝。
谷中某处偏僻药圃，一个十二岁的小童正踮脚攀上篱笆，偷偷掐走三株刚抽穗的“引魂麦”。他衣襟上绣着褪色的“杂”字，是今年新补的扫洒弟子。他不知道，自己踩过的泥地上，几粒麦穗脱落的颖壳正微微发亮，壳纹竟与断碑上“苟”字残痕隐隐呼应。
而距离药王谷三百里外的黑水沼泽，一座被千年瘴气笼罩的废弃矿洞深处，岩壁上刻满了密密麻麻的“苟”字。最新的一笔，墨迹尚新，是半个时辰前由一只枯瘦如柴、指甲乌黑的手写就。写字人背对着洞口，肩胛骨在薄衫下高高凸起，像一对欲破茧而出的黑色蝶翼。
他面前，三十六具盘坐的干尸围成圆阵，每具干尸心口都插着一柄锈迹斑斑的短匕。匕首柄端，皆系着一根细细的黑线，黑线尽头，没入中央一口半埋地下的青铜棺椁缝隙之中。
棺椁表面，蚀刻着两个巨大的古篆：
武道。
风从矿洞深处吹来，拂过干尸空洞的眼眶，也拂过棺椁上那两个字。灰尘簌簌落下，却在触及“道”字最后一捺时，诡异地悬停半空，凝而不散，仿佛被某种无形之力托举着，等待一个迟迟未至的落笔。
林玄回到杂役司时，天已全黑。他推开自己那间不足四尺见方的柴房，煤油灯芯“噼啪”爆开一朵灯花。灯影摇晃，在土墙上投下巨大而扭曲的影子——那影子没有头，脖颈断口处，数条虚幻金线正无声游走，如活蛇。
他脱下外衫，露出嶙峋的肩胛。在左肩胛骨下方三寸，皮肤微微隆起，形如一枚未破的茧。茧面光滑，却隐隐透出底下搏动的微光。
他取过墙角陶罐，舀出半勺灰白色的“烬余膏”——这是今早熬废的“回阳散”残渣，混着炉灰与败叶，本该倒进后山粪坑。膏体冰冷刺骨，抹上皮肤瞬间，却激起一片细小血珠。
血珠未落，已被皮肤迅速吸收。隆起的茧面随之泛起涟漪，像水面倒映的月光被风揉碎。林玄闭目，呼吸渐沉，指腹缓缓按在茧上，用力一 press——
啵。
一声轻响，如蛋壳初裂。
茧面裂开一道细缝，缝隙里，一点纯粹的、不含丝毫杂质的青光悄然渗出，温柔，却不容抗拒。
青光蔓延，所过之处，皮肉之下虬结的旧伤疤痕尽数消融，新生肌肤细腻如初生婴儿。可当青光即将漫过锁骨时，林玄眉心骤然一跳，右手闪电般掐住自己左腕——那里，“蚀骨青蚨”的蛇形纹路正疯狂发烫，蛇首昂起，獠牙毕露，竟欲反噬青光！
他没反抗。只是将手腕凑近唇边，舌尖舔过蛇首位置。
咸腥味在口中炸开。
蛇形纹路猛地一滞，随即疯狂扭动，仿佛被无形丝线牵引，沿着他手臂经脉疾速上行，直扑心口！林玄敞开衣襟，露出胸膛——那里，铜钱烙印正灼灼发亮，青光与蛇影在铜钱边缘激烈交锋，滋滋作响，腾起缕缕白烟。
僵持十息。
蛇影溃散，化作一缕青烟，被铜钱无声吞没。
铜钱表面，多出一道细微裂痕。裂痕蜿蜒，形如……半枚“苟”字。
林玄长长吁出一口气，气息如龙吟，隐有金铁交鸣之音。他抓起案上半块冷硬的杂粮饼，咬了一口。这一次，饼屑入口即化，化作一股清冽甘泉，顺喉而下，直抵丹田。
干涸龟裂的丹田底部，一点微弱的青色火苗，倏然跃动。
火苗摇曳，映亮他眼底深处——那里，既无狂喜，亦无惊惧，只有一片深不见底的、近乎残酷的平静。
他走到窗边，推开木棂。
窗外，药王谷万千灯火次第亮起，如星河倾泻人间。最明亮的那一簇，位于主峰之巅，琉璃瓦在月光下流淌着冷硬的光。
林玄静静看了一会儿，忽然抬手，将手中剩下的半块饼，轻轻抛向窗外。
饼块划出一道弧线，坠入无边夜色。
它没有落地。
在离地三尺处，凭空凝滞。饼面浮起一层薄薄青霜，霜纹流转，竟勾勒出一个清晰、完整、笔锋凌厉的“苟”字。
字成刹那，整座药王谷上空，所有灯火同时摇曳了一下。
无人察觉。
唯有摘星阁内，大长老膝上那本摊开的《药王真解》扉页，一行朱砂小楷无声浮现，墨迹犹新：
“苟之一字，非藏身之术，乃立命之基。藏至极处，自生锋芒；忍至绝境，方见天光。”