“知道那榜文上写的，到底是啥道理。”
……
城门外，粥棚处。
热气蒸腾，米香四溢，那是足以让饿汉发狂的味道。
婺源县令方蒂，此刻正穿着一身浆洗得发白、袖口都磨出了毛边的半旧官袍，立在最大的风口处。
那张曾经带着几分书卷气的脸庞，在经历过此前的“杀人赈灾”和近一年的打磨后，早已褪去了青涩，眉宇间尽是肃杀与干练。
“手脚都麻利点！”
方蒂冷着脸，手中那根用来督工的马鞭虚指一名正在舀粥时手抖的衙役，声音如雷。
“使君开科取士，这是这一方天地的百年大计！”
“这些读书人，还有这些投奔来的百姓，身子骨都弱，经不起冻饿！”
“这一勺粥，就是一条命！”
“若是让本官知道谁敢在这些救命粮上动歪心思，别以为本官不知道你们往陈米里掺沙子的那点伎俩！”
“若敢少给一两米，或者把霉米混进来……”
方蒂眯起眼睛，眼中闪过一道寒芒：“牢里那几间灌满水的水牢刚好空着，正缺人去填！”
那衙役吓得浑身一颤，手中木勺差点脱手，脸上堆起比哭还难看的笑，连连点头：“知县放心，小的就是饿死自己，也不敢克扣先生们的口粮啊！”
说罢，他连忙给面前那个冻得瑟瑟发抖、嘴唇发紫的寒门士子盛了满满一大碗稠粥。
那粥熬得极好，米油金黄，插筷不倒。
方蒂看着那士子捧着热粥，眼泪掉进碗里大口吞咽的模样，心中微微一酸，刚想上前说几句勉励的话。
就在这时，一阵急促如鼓点的马蹄声踏碎了清晨的宁静。
“哒哒哒——”
数名身着歙州刺史府玄色号衣、背插红翎的骑卒策马而来，如同一道闪电撕裂云层。
“驭——！”
为首那骑卒在县衙门口勒住缰绳，战马人立而起。
他翻身下马，动作利落如鹰隼扑食，无视周围惊诧的目光，高举手中明黄色的卷轴，大步走向方蒂。
“婺源县令方蒂接令！”
方蒂心头猛地一跳，那种常年游走在刀尖上的直觉让他瞬间紧绷。
他连忙整理衣冠，拂去袖上的雪沫，恭恭敬敬地长揖到底。
那吏员展开文书，声音洪亮，穿透了寒风，在每一个在场之人的耳边炸响。
“兹委任婺源县令方蒂，政绩卓著，抚民有方，特擢升为饶州别驾，赐绯鱼袋，即日赴任，不得有误！”
饶州……别驾？！
这两个字仿佛两记重锤，狠狠砸在方蒂的心口。
他猛地抬起头，那双被冻得通红、布满冻疮的手在宽大的袖袍中死死攥成了拳头，指甲几乎陷进肉里，却感觉不到丝毫疼痛。
饶州乃是上州，户口繁盛，钱粮广积。
而别驾，乃是一州之佐官，位从四品下！
从七品县令到从四品别驾，这中间隔着的，是无数官吏这辈子连做梦都不敢想的天堑鸿沟！
按照大唐旧制，五品是官员的一个槛，五品之上，才算真正的登堂入室，可称一声朝臣。就是这个槛，多少官员一辈子都无法迈过。
更何况，别驾一职在晚唐多为安置闲散人员的虚职，可如今饶州初定，主公让自己去当这个别驾，分明是要让他去做那把“斩乱麻的快刀”，去清洗饶州的旧豪强！
他原以为，自己当初在婺源那番酷烈手段，虽说是为了救灾，但毕竟杀了太多豪强，得罪了太多人。
能保住这顶乌纱帽，已是主公对自己最大的恩典。
未曾想，主公竟有如此泼天的魄力！
敢将一州佐官之位，交予他这个资历尚浅、被世家大族视为“疯狗”的酷吏！
他这一路走来，杀豪强、平粮价，虽然是为了婺源百姓，但在那些清流眼中，他早已是斯文扫地，是个为了上位不择手段的屠夫。
他甚至做好了随时被主公当作弃子扔出去平息众怒的准备。
可如今，这一纸告身，却像是一记响亮的耳光，狠狠抽在了那些等着看他笑话的人脸上！
主公没有嫌弃他的刀太快、太脏，反而给了他更大的磨刀石。
饶州！
这分明是告诉他方蒂！
只要心术正，哪怕手段狠绝如修罗，在他刘靖麾下，亦是治世之能臣！
“士为知己者死……”
方蒂在心中默念着这句被无数人嚼烂了的话，此刻却尝出了一股从未有过的血腥与甘甜。
“下官……领命！谢主公隆恩！”
骑士双手捧过一个托盘，上面除了那份沉甸甸的告身，还有一套折叠整齐的绯色官袍，以及那枚象征着从五品以上“通贵”身份的银鱼袋。
在灰暗的冬日雪景中，那一抹刺眼的绯红，如同烈火般灼烧着所有人的眼球。
在唐律中，这绯袍银鱼，便是跨入高官行列的门票，多少官吏熬白了头发也混不上这一身红皮。
方蒂死死攥着那银鱼袋，指腹摩挲着上面冰冷的金属纹路，眼眶瞬间滚烫，喉咙里像是堵了一团棉花，哽咽难言。
周围那些县丞、主簿先是一愣，随即脸上的表情精彩得好似开了染坊。
前一刻还在心里嘀咕方蒂手段太毒、早晚要完的县丞，此刻只觉得膝盖发软，后背瞬间被冷汗浸透。
他脸上的那几道褶子瞬间笑成了菊花，一步跨出，腰弯得恨不得头贴地。
“恭喜别驾！贺喜别驾！下官早就看出别驾胸有锦绣，非池中之物，如今高升，实乃众望所归，实乃饶州百姓之福啊！”
“是极是极！明府……不，别驾此去饶州，必能大展宏图！”
“日后若有差遣，下官万死不辞！”
主簿也忙不迭地附和，两条腿却在官袍下不受控制地打着摆子，生怕方蒂临走前想起以前的龃龉，随手给他们一刀。
方蒂看着这群平日里阳奉阴违、此刻却极尽谄媚的属下，嘴角勾起一抹讥诮的弧度。
他深吸一口气，将那套绯袍和银鱼袋慎重收入怀中，贴着胸口，感受着那份沉甸甸的冰凉，也让自己的心冷静下来。
“诸位同僚言重了。”
方蒂淡淡开口，声音里听不出喜怒，却自有一股上位者的威严：“本官在婺源时日尚短，若是没有诸位‘帮衬’，这婺源的天也塌不下来。”
“今晚本官在后衙略备薄酒，算是叙别。”
“诸位……好自为之。”
说罢，他转身看向那名为首的骑卒，拱手道：“几位兄弟一路辛苦，不如进衙喝口