这东西虽无半点油水，却胜在咸鲜入味，极耐咀嚼。
一根咸菜丝能在嘴里含上半个时辰，回味那一点点咸味，权当是骗骗肚里造反的馋虫。
旁边还有几块小的可怜的麦芽糖块。
这是临川的土产，用麦芽熬制，虽然不甚精致，但在这苦日子里，已是难得的甜味。
“咔崩！”
一个留着山羊胡的老童生用力啃了一口糖块，发出一声脆响，随即捂着腮帮子倒吸凉气，显然是崩到了那颗摇摇欲坠的老牙。
“听说了吗？那榜文……”
老童生揉着腮帮子，声音颤抖，眼中却闪烁着一种复杂的光芒。
“刘使君……真的不问出身？”
他环视四周，声音压得极低，仿佛怕被窗外的风听去：“咱们……咱们这些以前给危家写过文书、甚至被迫写过讨贼檄文的人……只要有真才实学，也能去考？”
此言一出，屋内一片死寂。
众人的脸色都有些发白。
在乱世，站错队是要掉脑袋的。
危家倒了，他们这些依附于危家讨生活的文人，如今就像是丧家之犬，生怕被新主子清算。
“是真格的！”
旁边的年轻人突然开口，打破了沉默。
他从怀里掏出一串磨得发亮的铜钱，数了数，约莫有百十文，放在桌上，那是他准备去歙州的盘缠。
年轻人狠狠咬了一口手中的糖块，仿佛在咬碎这操蛋的命运：“我二舅在刺史府当差，负责倒夜香。”
“他亲眼看见，刘使君把那些临川大族送去的‘行卷’——就是那些个用金粉写诗、玉轴装裱的狗屁文章，统统扔进了废纸篓！”
“刘使君说了，乱世用重典，亦需真才！”
“这回科举，不考那些虚头巴脑的诗赋，只考策论和算学！”
“谁能治国安邦，谁能富国强兵，谁就上！”
年轻人的眼睛在油灯下亮得吓人：“诸位叔伯，这是咱们寒门的活路啊！”
“那危全讽只知道搜刮民脂民膏，那世家大族只知道兼并土地。”
“唯有这刘使君，是要给咱们一条通天的大道！”
“可是……”
老童生还是有些犹豫：“咱们毕竟是‘伪官’之后……”
“什么伪官！”
年轻人猛地站起来，带翻了那碟咸干菜，黑乎乎的菜干洒了一桌，“危家逼咱们写的，咱们能不写吗？”
“不写就是死！如今刘使君明察秋毫，只要咱们肚子里有货，怕什么？”
他抓起桌上的书箱，那书箱的背带早已磨断，是用两根麻绳接起来的。
“我不管你们去不去，反正明日一早，我就出发！”
“与其在这里守着咸干菜等死，不如去歙州搏一把！”
“若是中了，我便能堂堂正正地做人；若是死了，也算对得起读过的这几本圣贤书！”
吉州，庐陵。
不同于刚经战火、满目疮痍的抚州，这里乃是刺史彭玕的治下。
彭玕此人长袖善舞，善于在夹缝中求生存。
正是这番“识时务”，让吉州称得上有几分平安与富庶。
赣江穿城而过，码头上千帆竞发，商贾云集。
空气中都弥漫着一股子铜臭与脂粉混杂的甜腻气息，与外界的兵荒马乱形成了鲜明的对比。
城南的官学对岸，一座名为“望江楼”的酒肆临江而建，飞檐斗拱，极尽奢华。
二楼雅间内，角落里的红泥炭炉烧得正旺，驱散了江上的寒气。
几名年轻士子临窗而坐，看着江面上往来的商船，神色惬意中透着几分精明与算计。
他们身上的穿戴，无一不讲究。
并非厚重的棉袍，而是吉州特产的细葛布深衣。
这葛布织得极细，光泽如丝，内衬丝绵，既轻便保暖，又透着股飘逸的魏晋风度。
腰间绣着云纹的丝绦，挂着成色温润的羊脂玉佩，随着动作叮当作响，彰显着家资的殷实。
他们手中不拿书卷，却摇着一把把湘妃竹折扇，扇面上画着淡雅的山水，题着不知所谓的风月诗句。
桌上的酒菜更是精致繁复。
一大盘赣江鱼脍摆在正中。
选的是赣江里最肥美的鳡鱼，活鱼现杀，厨子刀工了得，切出的鱼片薄如蝉翼，晶莹剔透，铺在洁白的冰盘上，宛如堆雪。
旁边佐以切得细如发丝的金橙丝、捣烂的芥辣酱、以及用梅子熬制的酸酱。红白相间，赏心悦目。
一名士子用象牙箸夹起一片鱼脍，蘸了蘸芥辣，送入口中，眯着眼享受那股直冲天灵盖的鲜辣与冰凉。
“好脍！好脍！”
他赞了一声，随即端起面前的吉安冬酒。
这酒色泽金黄，醇厚甘甜，乃是用糯米和酒曲在冬至前后酿造，埋藏地下数年方成。
“哎，诸位仁兄。”
这士子放下酒杯，语气变得有些微妙，透着股商人的精明：“你们说，这刘靖是不是想吞了咱们吉州？”
“此话怎讲？”
旁人问道。
“你们想啊。”
那士子指了指窗外的赣江：“这时候开科举，又不限户籍。”
“这不是明摆着要釜底抽薪吗？把咱们吉州的人才都吸走了，彭刺史还剩什么？剩一群只会种地的田舍郎？”
“釜底抽薪又如何？”
坐在他对面的另一名士子冷笑一声，饮尽杯中冬酒，整理了一下领口那精致的云纹刺绣。
“彭刺史虽然保境安民，但他毕竟老了，只顾着敛财，整日里忙着扩建他在吉水老家的宅邸，只想给自己留条富家翁的后路。”
“尤其是上次，为了讨好刘靖，他不惜耗费巨资，从广陵教坊买来那十二名绝色乐伎！”
“那是多少真金白银啊？转手就送了出去！”
“这等人，心中只有私利和权谋，宁可拿钱去买笑讨好外人，也不肯在咱们吉州士子身上花一文钱！”
他站起身，走到窗边，望着滚滚东去的赣江水，眼中闪过一丝名为“野心”的火焰。
“良禽择木而栖，贤臣择主而事。”
“那刘靖虽然出身草莽，但你看他这一年来的手笔——吞饶州、灭危全讽、平信州，如今又敢冒天下之大不韪，开科举、抑门阀！连那不可一世的危全讽都被他烧成了灰，咱们这小小的吉州，迟早也是他的囊中之物。”
“这等人，才是乱世中的枭雄，是能成大事的主！”
他转过身，看着同伴们