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    到了九月初八日，明鉴堂中，最后的定榜会。

    共取八十名举人，已初步排定，但解元的位置，仍有争议。

    要知道这解元的文章，是要进京的，上面怪罪下来，谁都当担不起。

    “地字十七号文章虽好，但第三场言辞过直，恐树大招风，不若取玄字七十号卷，此子文章四平八稳……”

    “地字十七号卷三场皆为上上，尤其第三场，句句切中时弊，这才是经世之才！”

    ……

    最后主考官唐延年站起身来，“科场取士，取的到底是什么？是四平八稳的文章？还是针砭时弊的见识？是迎合流俗的圆滑？还是坚守本心的清正？”

    “既然是本官主考，要取的，就是这等有风骨，有见识的士子，地字十七号，当为解元，谁还有异议？”

    此时无人再答。

    “既如此，解元，地字十七号。”唐延年提笔，在黄榜上写下第一个名字。

    ……

    榜单既定，便到了拆封弥的时候，书吏捧着字号簿，当众拆封，“地字十七号——淮宁府清河县，生员，陈秉。”

    “陈秉……”唐延年等念着这个名字，实属有些陌生，对不上名号，这不对啊，按理来说，可能夺魁的考生，在考试前便小有名气才是，或是几大书院魁首。

    “他是梅溪书院院首！”

    “据说是身体病弱，性情温和，常带一奶娃，只因过于羸弱，众人都当他撑不过三场考试，是以——”

    “他好像还是谢修的徒弟。”

    唐延年不可置信惊呼出声：“什么？！”

    谢修，居然还是谢修的徒弟，怪不得——有几分熟悉的感觉，原来是谢修，这师徒俩，倒是风骨相承。

    *

    九月初九，放榜日，距离考试已经过去了小半个月，两个小崽子都四个月大了，陈秉抱着韫哥儿去看榜。

    姜漓怀里抱着无辜脸的清宴，小家伙还不知道自己被嫌晦气了。

    陈秉一瞧好大儿那张脸，便觉得父子俩属于“黑黑加倍”，关键时候需要远离。