“梅将军乃朝廷肱骨，府中往来，想必皆是忠贞体国之士。夫人可否将结交名录，与本官一叙？”
顾沅芷细细思量后，不卑不亢回道：“禀大人，夫君乃行伍之人，不善机巧。宾客多是旧部，皆登记在客薄，大人可随时过目查阅。”
许寒筠眉峰未动，淡声道：“梅贺致与安王私交甚密，重金私购北狄战马。你与他书信往来频繁，岂会不知情？分明是同谋共犯，意图包庇。”
顾沅芷从容回道：“我们夫妻聚少离多，信里只是嘘寒问暖，风花雪月的闲事，乃人之常情，难道闺帷私事也要在公堂上说么——”
惊堂木嗒然击落桌案，截断了顾沅芷的话，满堂肃静。
她被惊得一颤，袖中素手绞紧，不知是哪句触怒了这玉面罗刹。
“够了。你只需回，知或不知，无需辩驳。”许寒筠语调陡然转厉，冷峻如浸薄霜，“审问旨在案情，不是来听你们夫妻间如何情深的。顾氏，你是戴罪之身，还以为自己是门阀贵胄么？”
旁边的书吏下笔一顿，暗暗咋舌，还是头回见许大人对个女犯人用这种口气说话，眼神跟刀子似的。
“民妇不知。”顾沅芷眼睫歇落，戚容更显楚楚堪怜。
可许寒筠不是好色之人，木然一张脸，捏着卷宗也不翻页。
王侍郎见她油盐不进，盘问不出有用的东西，脸上早挂不住了，厉声道：“放肆！冥顽不灵，看来不用大刑，你是不会招了。”
顾沅芷直视主案的许寒筠：“民妇不为脱罪苟活，而是求一真相。若我夫君有罪，民妇愿同罪并罚，以全夫妻之义。若是他蒙冤受屈，斗胆请大人详查，还我夫君一个清白，也还我举家一个公道！”
话音甫落，顾沅芷一个伏首叩地。
唯独许寒筠是个冷心肠，看着堂下纤弱身影，沉默许久。
未几，他唇角勾起讥刺弧度：“顾夫人有如此气节，让本官刮目相看。既如此，倒不好拂去你对梅将军的谆谆情意了。”
所谓气节，不过是未尝痛楚的的无知无畏。她的风骨为了一个连累她的莽夫，真是蠢钝。
王侍郎一时会意，对衙役道：“来人，拶指伺候！”
两名皂隶捧着犹带血迹的刑具，朝她步步紧逼。
十指连心的痛，顾沅芷怎么受得住，可认与不认，横竖是死罪，再坏又能坏到哪去。
冷意蔓延至脊背，她认命地闭上眼。
第2章 .阶下囚与堂上官
“慢着。”许寒筠终是发声。
堂上俱静，皂隶停住脚步，面面相觑，不知要听何人差遣。
顾沅芷本已阖拢双目，待受砭骨痛楚，闻声睁开沾染湿意的杏眸。
夜已深，隔着两旁人影憧憧，只余得那人清绝冷刹的轮廓隐在晦暗里，依旧无波无澜的神色。
她错愕于许寒筠出言阻止，一个不近人情的官，还会不忍么？
王侍郎未能揣摩透他的心思，说道：“许大人，此犯妇巧言令色，不动大刑，恐难得实情。”
许寒筠置若罔闻，目光掠过顾沅芷凄清的容色。
他眼里水波不兴，淡淡道：“本官奉旨忝为监察，难道是来观一出妇人殉节的戏码？况且血污公堂，亵慢朝廷威仪，有碍观瞻。”
顾沅芷一愣，方才免于刑罚的侥幸，化作被他轻蔑的难堪。
自以为勇决的陈词，落在他眼里，不过一场不入流、弄污公堂的戏码。
说她的血脏？真是好大的巍峨官威，满堂都盛不下！
王侍郎乃首辅一手提拔，是太子一党。今日堪问，只为坐实梅贺致罪名。他还待出言，被许寒筠一个眼刃堵住，顿时冷汗涔涔。
许寒筠声线染上不耐的倦怠，冷道：“本院查案不枉不纵，还需王侍郎另立章程不成？”
官大一级压死人，更何况许寒筠是御前新贵，王侍郎讪讪道：“大人所言极是，是下官鲁莽。”
许寒筠举起惊堂木拍案，满室死寂。
他声色未扬，淡淡道：“今日到此为止，退堂。”
官吏躬身相送，许寒筠未曾理会，拂袖起身，阔步走下高阶。
顾沅芷始终低垂头，余光瞥见那人愈来愈近，目不斜视地径直朝她走来。
许寒筠身高八尺有余，如峨矫青松，行将压顶。一道光影覆来，她有心不想碰到他，腾挪着要起身避让。
偏他步履不停，衣袂带风，擦身而过时，一脉幽邃的冷冽清香，拂过她鼻尖。
不同于寻常男子熏的沉水、麝香，恰似雪后初霁的漠漠松林，极为清贵的香，品来是料峭孤寒的况味，还掺着几丝苦药香。
这香，竟有些熟稔。
与那日加挂囚车的帷幔味道，如出一辙。
顾沅芷心神震荡，抬眸看向门外，只窥得一道隽拔挺直的身影消失在远处。
京中官员，谁人宅第不焚些香料，许是恰好用了同一种罢了。
可为何有如此巧合的事，除了他又有谁这么大能耐，在锦衣卫手下抢人。
许寒筠是为了邀功抢差，还是什么？
一面在公堂上对她百般讥刺，驳斥辩白。一面又暗中照拂，越过收押诏狱的章程，免她全家受酷刑。
她心思三叠九转，理不出头绪，越发看不透这个人。
重回阴冷的牢房，她倚在冰冷的墙角，枯坐草秸上，将脸埋入膝间，人如雨打芍药似的郁郁低迷。
昔日闺中密友，家遭查抄。男丁年十六者，皆被处决。女眷或入教坊司，或没为官奴。
难道，她也要步入后尘？
她要怎么做？
这累世功勋的将军府，沦为权力洪流裹挟的一叶扁舟，翻覆在哪，便是一笔功劳。
夫君身负千钧冤罪，生死未卜。父母年老，不堪严刑。桩桩件件压覆弱质纤身，喘不过气来。
门外有人轻叩木栅，打断了她的思绪。
“顾夫人，小的叨扰了。”白日里推搡她的皂隶，此刻敛去所有不耐神色，恭敬无比地奉上一个朱漆食盒。
“顾夫人，小的给您送饭了，这是上头吩咐的，您慢用。”
她压下心中疑窦，揭开食盒。
清炒河虾仁、鲜嫩滑口的酱烧狮子头、碧绿翡翠的荠菜汤，还有一盅颗粒分明、晶莹的白粳米。
这菜肴不是京城口味，都是家乡姑苏菜。
“是哪位大人送来的？”她还待问询，却发现人不见了。
那皂隶此刻心里叫苦不迭，方才牢头吩咐，要把自己关牢里十天，皆因白日里推搡了顾夫人一下，他哪知道沦为阶下囚的将军夫人还有高官护着。
顾沅芷看着饭菜成色，分明是名厨所烹。前几日还吃的