“第十三名，琼州府吴义康！”

    “第九十三名，琼州府秦川柏！”

    唱名声仍在继续，告示墙前却是一片鸦雀无声。

    众考生望着角落里的琼州府考生，满目难以置信。

    录取的一百人中，竟有二十一人来自琼州府！

    “这不可能”

    “怎么不可能？”张子奇冷睨着说话之人，“有志者事竟成，自个儿不努力，一味地抱怨环境，乃是懦夫所为！”

    说罢，一行人无视那一张张精彩万分的脸，拂袖扬长而去。

    琼州府三十六人参加乡试，二十一人中举的消息传开，整个广东炸开了锅。

    谢峥自是欣慰不已，每人奖励百两银票，并会试题册两本。

    前来报喜的小吏端详知府大人神情，有些疑惑：“大人似乎并不惊讶。”

    谢峥坦言道：“他们先前默默无闻，是受环境限制，如今琼州府太平安定，又有良师教诲，自然一日千里。”

    明珠蒙尘，大抵便是如此了。

    另一边，得知琼州府考生的惊人成绩，刘知府气得仰倒，一口牙都快咬碎了。

    天杀的，贼老天它真的会一直眷顾一个人！

    数千里外，大周朝在西北的第一道防线，鸿雁关黄沙漫天，凄冷酷寒。

    傍晚时分，北风卷着黄沙，狂啸不止，迷得人睁不开眼。

    鸿雁关内，有一座鸿雁山。

    鸿雁山下，坐落着一个名为落霞的小镇。

    落霞镇上人口稀少，仅四百多户人家，共计两千余人。

    傍晚时分，在外劳作的百姓顶着风沙赶路，裹住脑袋和大半张脸的布巾沾满沙粒。

    西方霞光绚烂，却照不进这些人沧桑而疲惫的眼里。

    宛若那风口上的烛火，无力摇曳着，苦苦挣扎着求生。

    “阿宝回来了？”

    名为阿宝的男子抬起头，看了眼家住隔壁的阿婆，低低应一声，嗓音嘶哑。

    阿婆并不在意他的冷淡，遍布皱纹的脸上挟着笑：“今晚上有大风霾，记得关紧门窗，莫要到处乱跑。”

    阿宝点点头，开了锁，走进家门。

    屋子里昏暗无光，阿宝点燃油灯，取下布巾，抖落一地黄沙。

    昏黄烛光下，年过而立的男子侧着脸，鼻梁高挺，眉眼深邃。

    本该是个俊朗无双的美男子，却被两颊及额头树皮一样凹凸不平的伤疤生生破坏了美感，活像个吃人的怪物。

    阿宝将布巾挂在绳上，烛火照亮他的侧脸。

    凌乱长发之下，左耳处空空如也。

    看那伤疤，应当有很多个年头了。

    阿宝坐在椅子上，面无表情撕开一块面饼，丢进口中咀嚼。

    “砰！”

    一声巨响，似是院门被风撞开。

    阿宝没当回事，直到急促脚步声由远及近。

    更远处，是绝望而充满恐惧的哭声。

    阿宝眼神一厉，从桌下抽出柴刀，一个闪身躲到门后，透过缝隙打量来人。

    院子里，两人黑衣蒙面，手持弯刀，向他快步走来。

    一瞬间，阿宝仿佛回到多年前。

    他被同样打扮的人拖出家门，割去耳朵，丢进熊熊烈火之中。

    阿宝下颌不受控地颤抖起来，死死攥紧柴刀，骨节咯吱作响。

    黑衣人步步逼近，眼看就要推开门，闯入进来。

    千钧一发之际，院中响起凌厉破风声。

    “咻——”

    箭矢穿透胸膛，黑衣人轰然倒地，抽搐两下气绝身亡。

    阿宝打开房门，低头凝视着黑衣人，呼吸逐渐急促，胸膛剧烈起伏着。

    他挥舞着柴刀，一刀接一刀，劈砍在黑衣人身上。

    温热鲜血溅在他脸上，月影婆娑，宛若从地狱爬上来的恶鬼。

    阿宝仿佛不知疲倦，将黑衣人砍成两滩烂泥，丢了柴刀，扶着墙站起身，跌跌撞撞往门口去。

    窄巷内，哭声震天。

    阿宝放眼望去，从巷口至巷尾，横七竖八躺着许多黑衣人的尸体。

    “阿宝！阿宝！”

    阿婆哭喊着冲出家门，一把搂住阿宝。

    她力道极重，似要将阿宝的骨头捏碎。

    阿宝僵立在原地，看那身着青衣、手执长剑的女子由远及近。

    越来越多的人冲出家门，疯魔了一般，疯狂劈砍着地上的尸体。

    女子无声注视着这一幕，似无视，似纵容。

    直至众人精疲力竭，清泠女声回荡窄巷。

    “谁能告诉我，他们为何要杀你们？”

    短暂沉寂后，阿宝站出来：“我。”

    紧接着，一妇人站出来：“还有我。”

    “还有我！”

    陆续有人站出来。

    他们眼里燃烧着仇恨的火焰，足以将整座鸿雁山燃烧殆尽——

    作者有话说：晚安，明天见。