身后黄巾追兵喊杀之声渐远，没于晨雾之中。
慈不敢稍停，加鞭疾驰，昼夜兼程。
饥则啖数口干粮，渴则掬一捧溪水。
困极则于道旁树下合衣小憩，旋即复上马赶路。
两日之后，平原城郭已遥遥在望。
平原城虽不若洛阳、邺城之雄伟，然城墙完固，壕沟深阔。
城头旌旗招展，守卒往来巡逻，秩序井然。
策马至城门前，勒缰而止。
城门有士卒把守，盘查往来行人，虽不甚严，亦颇有章法。
太史慈翻身下马，拱手到：
“某东莱太史慈，有急事求见刘高唐，烦请通报。”
守门士卒见其风尘仆仆而器宇轩昂，身长七尺七寸，美须髯。
腰悬弓，背插箭，胯下战马雄骏。
料非常人，不敢怠慢，急急报入城中。
时刘备正陈纪、孙羽在堂中议事。
前番大破司马俱，余众皆溃，正商议如何将其收拢做良民。
便闻门外报：东莱太史慈求见。
孙羽亦是心念一动，暗忖：
太史慈乃世之名将，弓马娴熟，忠勇无双。
素有“信义笃烈”之称。
今日来此，必是孔融遣使求援。
微抬眼，目光中已有几分期许。
不多时，太史慈大步流星入堂。
衣甲上犹带征尘与血迹，风霜之色未褪。
然昂首挺胸，目光炯炯，毫无疲态。
行至堂中，向刘备深揖，朗声道：
“东莱太史慈，拜见刘高唐。”
刘备便问何事来。
太史慈直身，目扫堂中诸人。
落于刘备面上，沉声道：
“县尊容禀。”
“某太史慈，东海之鄙人也。”
“与北海孔文举，亲非骨肉。”
“比非乡党，特以气谊相投，有分忧共患之意。”
“今张饶暴乱，北海被围，孤穷无告，危在旦夕。”
“孔北海闻县尊仁义素著，能救人危急。”
“故特令某冒锋突围，跋涉而来，叩首恳请县尊发兵相救。”
“若县尊肯施援手，北海一郡上下，皆感公再生之恩。”
此番言语，不卑不亢，情理兼备。
既明来意，复点出孔融与刘备素无交情，而遣使求救，实慕仁义之名。
言谈之间，无乞求之态，亦无傲慢之色，恰到好处。
刘备听毕，神色肃然，良久不语。
徐起身，负手立于窗前，望窗外初春天光。
目极悠远，似追思，复似感慨。
徐徐转过身来，目视太史慈，开口道：
“孔北海……知世间有刘备耶？”
刘备在青州为官没几年，虽前破徐和，后破司马俱。
然在天下名士眼中，不过一县令耳，与孔融名重天下、为海内所宗者相去不啻天渊。
孔融乃孔子二十世孙，刘备则织席贩履之徒。
虽是汉室宗亲，实出身微末。
今孔融有难，竟遣使来投，安得不令刘备感慨系之？
刘备默然片刻，收敛心神，正色道：
“子义且宽心。”
“孔北海以诚待备，备安敢以虚言相报？”
“张饶虽众，不过乌合耳。”
“备当尽起高唐兵马，亲往救援，必解北海之围。”
太史慈大喜，复深深一揖，声已微哽：
“县尊大恩，慈代孔北海叩谢！”
刘备急扶之，温言曰：
“子义毋多礼。”
“救人如救火，备即与诸将议出兵之策。”
当下召集关羽、张飞、赵云、孙羽诸将，升帐议事。
太史慈将北海被围之详细细道来：
张饶二十万众围困朱虚，连营数十里，旌旗蔽日，鼓角相闻。
城中守卒不过千余，粮草不继，人心惶惶。
孔融前番逆击，大败而归。
今困守孤城，外援断绝，危如累卵。
众将听毕，无不义愤填膺。
张飞首跃起，环眼圆睁，声如洪钟：
“此贼厮鸟，二十万人围一县城，好不羞耻！”
“兄长，俺老张请令，带三千兵马去杀他个片甲不留！”
孙羽微蹙眉，心中默计：
张饶二十万众，虽多乌合，然毕竟众寡悬殊，正面交锋胜负难料。
前破司马俱，已见黄巾军看似庞大。
实则不堪一击，要在士气与指挥。
若能阵斩张饶，其众自溃。
孙羽沉吟片刻，乃拱手道：
“明公，黄巾虽众，然无纪律、无阵法、无器械，所谓三无之师也。”
“前破司马俱，已见其虚实。”
“今若以精锐突其中军，斩其渠帅，余众必溃。”
“此战胜算颇大，然亦须防其困兽犹斗。”
刘备颔首，方欲发令，忽闻堂外脚步声。
众人视之，乃平原相陈纪也。
陈纪入堂，沉声道：
“玄德，吾闻汝欲尽起高唐兵马，往救北海？”
刘备起还礼，“正是。”
“孔北海被围，危在旦夕，备安能坐视？”
陈纪摇首叹息，趋前一步，语重心长道：
“玄德，非吾阻汝行义举也。”
“然玄德试思，高唐兵马不过数千。”
“前番破司马俱，虽获大胜，亦颇有折损。”
“今若尽起西去，平原、高唐空虚，倘黄巾余党复来，何以御之？”
“玄德兵少，此去凶危。”
“不若留足气力，防范本土，方为万全之策。”
陈纪此言，实出好意。
其年事已高，性素怯弱。
前番司马俱来犯，非刘备来援，平原早已失守。
今刘备欲远征，彼心中自虑黄巾复来，谁能救之。
刘备闻言，微微一笑，目光坚毅，朗声道：
“府君之言，备深知其意。”
“然府君岂不闻，前