“祢豆子，可以出来了。”

    他蹲下身，将背上的箱子轻轻放在地上，打开箱门。

    小小的祢豆子从箱子里探出头来，嘴上绑着竹筒，发出“唔唔”的声音。她先是看向炭治郎，确认哥哥平安无事，然后才转动脑袋，好奇地打量这个陌生的房间——

    然后她看到了坐在床上的缘一。

    祢豆子的眼睛一下子亮了起来。

    “唔！”

    她迈着小短腿朝缘一跑过去。

    缘一此时还穿着那身女装，脸上还带着白天没有卸掉的妆容。

    祢豆子跑到他面前，仰起小脸看他。

    缘一低头，与她对视。

    他不太擅长应对这种……热情的小生物。但出于本能，他还是朝祢豆子点了点头，算是打过招呼。

    祢豆子完全不在意他的冷淡。她的目光已经被缘一披散在肩上的长发吸引住了——那头发很漂亮，像瀑布一样垂下来。

    她伸出手，小心翼翼地碰了碰缘一的发尾。

    缘一没有动。

    祢豆子胆子大了起来。她绕到缘一身后，踮起脚尖，用她小小的手抓起一缕缘一的头发，开始认真地编起来。

    缘一安静地坐着，任由她摆弄。

    严胜和炭治郎则是在矮桌旁坐下。

    “我去倒茶。”严胜说着就要起身。

    “不不不，严胜前辈您别动，我自己来就行！”炭治郎连忙摆手，动作麻利地拿起桌上的茶壶，先给严胜面前的杯子倒满，然后给自己也倒了一杯。

    严胜看着他的动作，眼中闪过一丝淡淡的笑意。

    “说吧。”

    炭治郎放下茶壶，神色变得认真起来。

    “我今天打听到了一些消息。”他压低了声音，“是从鲤夏花魁那里听到的。”

    严胜端起茶杯，静静听着。

    “京极屋的老板娘死了。”炭治郎说，“失足从窗口跌落，摔死的。”

    严胜的眉梢微微动了动。

    “还有呢？”

    “最近失踪的女人变多了。”炭治郎继续道，“说是她们是跟人私奔出逃了，但我总觉得不对劲。而且，最近因为‘出逃’而消失的女人，比以前多了不少。”

    严胜放下茶杯，指尖轻轻敲击着桌面。

    “还有吗？”

    炭治郎犹豫了一下。

    “我听到了……关于须磨小姐的消息。”

    严胜抬眼看他。

    “须磨？”

    “是。”炭治郎点点头，“鲤夏花魁身边的侍女说，须磨花魁和心上人彻底远走高飞了。”

    他顿了顿，又道：“不过后来我又问了鲤夏花魁。她说她不认为须磨会做出那样的事——须磨是一个诚信的人，也没有为男人痴迷的迹象。但是，在店家找到的日记里却发现，写着和谁出逃的事。”