钱贵贪墨之财清点完毕，必按例退还。”

    “谢大官人。”

    待妇孺们退下后，知县暗自笑道：“唐家办事，果然得力。”

    等石沟村众人安然返回，族长将唐守礼叫到主屋正堂。

    唐守礼表功：“二伯父，族长，小的幸不辱命，把二哥和环儿平安带回来了。”

    “此次差事办得还算利索，记住，穿上这身皮，你就是唐家在衙门的脸。行事要有分寸，要懂进退，更要紧的是忠心，对家族忠，对知县忠。若再像从前那般浑浑噩噩，或是胆敢吃里扒外，损害家族……”

    族长的声音陡然转冷，拐杖重重一顿，

    “我能让你穿上这身皮，风光无限，也能扒了你这身皮，打回原形，甚至比从前更不如，让你在永安县，再无立锥之地。你可明白？”

    这话语中的森然寒意，让唐守礼激灵灵打了个冷战。他立刻指天发誓：“伯父放心，我能有今日，全是族长和家族给的。若有半点异心，叫我唐守礼天诛地灭，断子绝孙，死后下十八层地狱，永世不得超生！”

    族长点头：“记住就好，去歇着吧。”

    唐守礼如蒙大赦，弓着腰退了出去。

    走出主屋，被冷风一吹，他才发觉后背的冷汗早已湿透了内衫。他摸了摸身上的皂隶服，又摸了摸怀里几天内就变得厚重的钱袋。

    他唐守礼的好日子，终于开始了。

    第29章擢升

    永安县城南门外，寒风依旧凛冽。

    石沟村的老少几十口子，得了知县承诺，又在唐家安排下修整了一晚，脸上总算有了点活气，准备回村。

    唐守仁带着唐照环，还有新晋押司唐守礼，亲自来送。

    唐照环欣慰地看着这群前些日还生死相搏，如今因同一条生路而牵连在一起的乡亲。

    她小脸冻得通红，靠在唐守仁身边，眼中藏不住浓到化不开的疲惫，像是随时可能再次昏睡过去。