唐照环倔强地挺着小胸脯，紧紧抱着书箱，语速飞快：“我不回去，我给您当书童，我会记账。您看，笔墨纸砚水囊干粮我都带齐了。爹，求您了。”

    “胡闹，简直是胡闹。”唐守仁急得跺脚，“那石沟村是善地吗？你去添什么乱，快回去，莫让你娘担心。”

    唐照环梗着脖子：“娘默许了的。她说让我看着爹些，别让爹太老实吃了亏。”

    这话半真半假，溪娘只念叨了半天怎么办，顾不上阻止女儿的大胆举动。

    唐守仁看着女儿眼中的坚持和担忧，心头一酸，拒绝的话堵在喉咙里，怎么也说不出口了。他何尝不知女儿早慧？可，可这……

    唐守礼打起了圆场：“哎呦，二哥，我看环儿一片孝心。穿成这样，也像个伶俐的小书童。左右咱去催粮，又不是上战场，带着就带着呗。小孩子家，腿脚灵便，真有点啥事，跑得比兔子还快。”

    两个老差役事不关己，只缩着脖子咳嗽，就当没看见眼前这出父女争执。

    唐守仁心如刀绞。

    此去凶险，可身边这些人，唐守礼滑不溜手，两个老差役形同虚设，一个也靠不住。女儿虽小，那份机灵劲儿和对自己的赤诚，却胜过旁人百倍。

    他长叹一声，紧紧攥住她冰凉的小手，声音沙哑：“罢了，你既铁了心，爹就带上你。只是你须得答应爹，万事不可强出头，一切听爹吩咐。若有变故，护住自身要紧。”

    唐照环重重点头：“环儿都听爹的。”

    “三弟，这次出行，你什么都不用做，只管看好环儿，莫让她离你左右便是。但她出了事，我唯你是问！”

    唐守仁这话说得极重，目光如电，直刺唐守礼。唐守礼被这目光一慑，不住点头。

    于是，这支本就寒酸古怪的催征队伍，又多了个小书童。

    众人向南行了大半日，眼前出现个陷在山坳里的村落。几缕稀薄的炊烟有气无力地飘着，便是石沟村了。