他最后阴毒地瞥了一眼，像来时一样，悄无声息地融入了沉沉的暮色之中，只留下咔哒咔哒的织机声，还在无知无觉地响着。

    进了十月，秋老虎彻底没了踪影，永安县大街小巷的空气里弥漫着一种萧瑟又紧绷的气息。

    秋税，该交了。

    新织的吉星纹罗卖了好价钱，又得了唐鸿音天冷织罗没销路的提醒，唐照环和琼姐再织了两匹，确定秋税够交，便停了机子，上午依旧去绣艺坊，下午在家料理家务，日子虽紧巴，倒也暂时安稳。

    这日午后，本县管收税的押司领着两个差役，敲开了唐家的门。

    “唐秀才在家吗？”押司公事公办地问。

    唐守仁闻声从屋里出来：“不知何事登门？”

    押司清了清嗓子，翻开手里的簿子：“你家……咳咳，八月添了新丁。你家够格，要服秋税催征役。”

    “催征役？”唐守仁脸色剧变。

    秋税催征役，要下乡入户，向交不起税或故意拖欠的刁顽人家催逼钱粮。轻则受气挨骂，重则被泼皮无赖围攻，甚至丢了性命也不稀奇。

    不过，只要催到了一定数量，多出的都归催征人所有，往年那些有泼皮手段的公人或乡间恶霸抢着去干，怎么会轮到他一个手无缚鸡之力的书生。

    “官人，怕是弄错了吧？在下乃一介书生，体弱力薄，更无催科经验，如何当得此任？家中新添幼女，内子体弱尚在调养，实在……”

    “唐秀才，这是章程。”押司打断他，语气硬了几分，“户册丁口对得上，县衙说该你去，你就得去，推脱不得。三日后出发，你去石沟村。”

    第24章石沟村

    石沟村！

    永安县出了名的穷地方，地势低洼，十年九灾，民风更是彪悍，历年催征，没几个能囫囵回来。不是被打得头破血流，就是被赖得焦头烂额。