比李大官人许诺的聘礼少了许多，但胜在年年都有，而且琼姐吃住都在绣艺坊，家里不仅白省一个人的嚼用，她平日里还能随时做绣活贴补家人。

    唐照心中冷笑，面上担忧地说：“可是教习也说了，关门弟子的规矩可多了。第一条，做了关门弟子，就得守贞五年。”

    “这是什么意思？”大娘听不懂。

    唐照环表情严肃得像在宣读圣旨：“就是整整五年要心无旁骛，专心侍奉师父，钻研绣艺，绝对不能谈婚论嫁，否则就是欺师灭祖，大逆不道。不仅要被逐出师门，名声扫地，永世不得翻身，还得赔给绣艺坊一大笔钱。听说要赔上百贯呢，咱家倾家荡产都不够。”

    她故意说得煞有介事，末了还打了个寒噤。

    一连串的新鲜词，狠狠砸在大娘见识不多却敬畏权威的心坎上。

    她的脸色由白转青，再由青转白，精彩纷呈。

    巨大的诱惑和巨大的风险在她脑子里激烈交战。她越想越乱，心慌气短，只觉得眼前发黑。再看琼姐，她低着头，肩膀微微发抖，不知是害怕还是激动。

    大娘狠狠剜了琼姐一眼：“什么关门弟子，八字还没一撇呢，考得上考不上还两说。别以为攀上高枝儿就忘了本，该干的活计一样不许落下。”

    她骂骂咧咧地往屋里走，咣当一下，用劲关上了门。

    琼姐眼中蓄满泪水，心头松了一口气，低不可闻地说了一句：“妹妹，谢谢你。”

    “快别说这些。”唐照环握紧她的手，“眼下最要紧的，是十五日后的考校，你得拿出十二分的本事来。只要过了，王教习那里咱们再想办法。”

    琼姐用力点头：“我这就去练。”

    她找到了主心骨，迅速钻进了前院柴房，拿出针线布料，全神贯注地练习起来。将所有的恐惧和希望，都倾注到手中的针线里去。

    刚半下午，大娘就堵住了唐守礼。

    “他三叔，李大官人家的事，你到底问清楚了没有？赶紧安排人来相看啊，可别耽误了。”大娘一字一句重复唐照环说的话，“琼儿在绣坊里是有点名堂了，可那什么关门弟子，规矩也太吓人了。等五年，黄花菜都凉了，万一不成还得赔钱。我看啊，还是赶紧定下李家的亲事稳妥，聘礼到手才实在。”