穿过高大的城门, 喧嚣声并没有减弱。
市集的叫卖取代了税吏的呵斥，货物的味道弥漫在街道。
“这边走。”塔索茨压低声音，示意队伍转向一条相对僻静的小巷。
这位经验丰富的商人刻意避开了主干道。
他们穿行在迷宫般的小巷中, 两侧是挤挨着的低矮石屋，墙壁被岁月和潮气侵蚀的发黑，偶尔有衣衫褴褛的孩子从门缝里窥探这些陌生人, 眼神麻木。
越往里面走, 阶级差距越发明显。
转过一个弯, 视线中可以看到远处山丘上执政官府邸的白色大理石柱被阳光笼罩, 与之相隔不远的，是平民摇摇欲坠的木板房。
“我们不去集市？”赫利克洛斯低声问塔索茨。
塔索茨摇头，“那里太明显了, 去码头区吧, 虽然简陋但是安全。”
码头区位于城市最低洼的地带，空气里满是海水的咸腥味，其中还混合着腐烂鱼虾和垃圾的恶臭。
这里的房屋更加破败，街道上积水横流, 穿着破烂的劳工拖着疲惫的步伐与他们擦肩而过。
“老科林斯，这些房子比神山上某些神明的年纪还大。”塔索茨道。
他们在一栋歪斜的两层木楼前停下。
招牌上的字迹已经模糊不清, 只能勉强辨认出渔人休憩几个, 木牌被海风腐蚀得千疮百孔, 仿佛一阵强风就能把它吹垮。
旅馆老板是个独眼老人, 名叫利昂。
他与塔索茨简短交谈几句, 浑浊的独眼在梅丽塔和卡俄利珀身上停留片刻, 随后沉默地点头, 示意他们跟上。
店里面阴暗潮湿, 几个早来的客人缩在角落, 对他们投来漫不经心的一瞥，很快又沉浸在酒肉中。
“楼上五间房，临街的。”利昂的声音沙哑，“热水额外收费，晚餐有鱼汤和面包。”
塔索茨熟练地递过去银币，“安静点的房间，我们女眷需要休息。”
利昂接过钱，“放心吧，我这里最安静。”
等老板走之后，梅丽塔迅速安排，"我和卡俄利珀住这间，你们住隔壁。"
"阿里斯托，麻烦你帮忙打盆水来，赫利克洛斯，检查一下房屋结构。"
她仔细检查门窗，测试地板是否吱呀作响，又在窗口找到一个既不显眼又能观察街面的位置。
卡俄利珀坐在床沿，放松紧绷的神经，肩膀垮了下来。
她低声喃喃，语气充满不真实感，“我们真的回来了……”
梅丽塔检查完后走到她身边，递过水袋，"喝点水，我们只是过客，这次不一样。"
卡俄利珀接过水袋，“我只是……没想到这么快就回到这个地方。”
窗外传来码头劳工的号子声，遥远而熟悉。
梅丽塔轻轻握住她的手，"正因为我们了解这里，才能在索提瑞娜女神的庇护下帮助那些一样受苦的人。"
短暂的休息后，塔索茨敲门进来，面色凝重。
“我让人去打听过了，情况比我们想的更糟糕。”他压低声音，“科林斯的税收又增加了，特别是对码头的劳工，许多人工作到深夜恐怕连黑面包都买不起。”
“执政官正在为莫斯特的使者准备盛大的欢迎宴会，光是准备祭品就耗费了大半城邦的钱财。”
卡俄利珀皱了皱眉头，“所以他们就这样从穷人身上榨取更多。”
暮色渐沉，旅馆伙计送来的晚餐是一碗稀薄的鱼汤和一小块能当石头用的黑面包。
与特洛伊松软的馒头和浓香的肉汤相比，简直是天壤之别。
等到勉强果腹后，梅丽塔摊开一张简陋的科林斯地图。
“码头区主要分为三部分，”她指点着地图，“西边是货运区，最繁忙同时监工也最多，东边是渔船停泊处，相对松散，中间是仓库区和作坊。”
"劳工们通常在哪里聚集休息？"卡俄利珀问。
"货栈后面的空地，旧灯塔下，还有渔船修理厂附近，但是监工经常巡逻，不能长时间停留。"
塔索茨补充道："我明天会去集市，试着接触几个老熟人。"
等到计划差不多完备后，塔索茨才带着他的手下们离开，那群从特洛伊城来的守卫们也回到了房间。
第二天。
夕阳把科林斯的港口染成了金红色泽，海风在码头区盘旋，海浪拍打着石砌的堤岸。
梅丽塔和卡俄利珀分成一队，褪去了商队女眷那些略显招摇的衣裙，换上了简朴长袍，脸上刻意地抹了码头区随处可见的煤灰。
两人沿着堆满货箱和渔网的狭窄通道向前走，脚下是经年累月被海水浸泡的淤泥，每走一步都发出噗嗤的粘腻声响。
尽管天色已近黄昏，码头上依旧人声鼎沸。
赤膊的男人们扛着比他们身体还大的货箱，在跳板和货船之间蹒跚往返，脊背被晒成深褐色，上面布满新旧交叠的鞭痕和磕碰下留的淤青。
每走一步，脖颈和手臂上虬结的肌肉都在剧烈颤抖，汗水洒落在地。
“快！快！太阳落山前这批货必须装完！”监工的吆喝声刺耳。
矮壮的中年男人手里攥着一条浸过盐水的皮鞭，不时在空中甩出吓人的脆响，他坐在货箱上，翘着腿，腰间挂着的酒囊随着动作晃荡。
几个扛货的劳工脚步稍慢，皮鞭立刻抽在了他们裸露的脊背上。
压抑的痛呼漫开。
挨打的劳工踉跄了一步，背上瞬间浮起一道红肿的血痕，但他不敢停下也不敢回头，咬紧牙关把肩上沉重的货箱往上颠了颠，加快脚步向前挪。
卡俄利珀见状别过脸，身体微微发抖，想起了之前利西马科斯喝醉后抽打在她身上的绳子。
梅丽塔握住她的手。
她们继续向前，来到一处相对开阔的卸货区。
数十名劳工正将货物从停泊的货船上卸下，再分门别类地堆放到指定的区域。
女人们也在其中。
她们大多年纪不轻，脸颊凹陷，有些背着嗷嗷待哺的婴儿，有些身边跟着瘦骨嶙峋不过五六岁的孩子。
她们将卸下的货物按品质分类，用草绳捆扎，再搬到板车上。
一个老妇人蹲在成堆的陶罐碎片旁，用颤抖的手将尚且完好的陶片挑出来，她的手指布满裂口和老茧，指甲缝里满是泥污。
每挑出一片，她就小心翼翼地放在身边的破草席上。
“老东西！磨蹭什么！”
监工走过来，一脚踢翻了草席上好不容易挑出来的陶片。