蒋弦知目光落在他衣袖上未净的血迹上，下意识抬眸看向他身后那一条小巷。
那里光色漆暗，并不见人影。
“你走吧。”
“……是。”陈信未想到事情会如此顺利，不由得多看了眼前女子几眼，心下只剩感激，“多谢夫人不杀之恩，小的、小的日后若有机会，定当做牛做马报答夫人！”
蒋弦知没有答话。
陈信在夜色中瞧不清楚，只能看见她下颌半遮半掩的雪色纬纱。
却也是想不到，满朝最出名的纨绔竟会中意这样一个朴素女子——
吃酒的花楼还称任家二郎绝瞧不上这蒋家女子半眼，才有的大婚不归家一谈。
就是信了这荒唐说辞，害得他差点连命都丢了！
陈信抹了一把额上的汗，再行了礼就匆匆离开了，不敢再逗留半分。
蒋弦知握住手中的玉佩，径直向那旁的小巷走去。
锦菱见小巷无光，连忙拽住她的手臂，担忧道：“姑娘——”
蒋弦知轻声：“他唤夫人，你还不明白么。”
锦菱怔愣片刻，下意识松了手。
也是，除却那位，还有谁能让方才还嚣张跋扈的登徒子下跪道歉。
巷中并无人。
蒋弦知望着前方那一片的孤寂空荡，站定，不再向前走。
他不想见自己。
“多谢二爷。”
对着小巷空行了一礼，蒋弦知没再多说什么，亦转身离开了。
女子纤弱的身影渐渐隐在黑暗之中，直到她府上马车渐行渐远，小巷之中才传来声响。
“爷，属下就说蒋大姑娘肯定能猜到是您……”纪焰挠了下头，低声道。
“所以呢。”
“爷，您也瞧见了当下蒋大姑娘这般处境……属下也没别的意思，只是觉得，您当下将这婚事闹得轰轰烈烈人尽皆知，对蒋家姑娘来说，未免也太……”纪焰将话咽了一半下去，瞧了一眼任诩的神色，到底还是觉得蒋弦知可怜，小心道，“您也知道，这蒋家姑娘在府中惯是被欺凌的，如今在您这失了势，免不了遭众人践踏。”
“按你所说，难不成让她陪我去受牢狱之苦、去遭教坊之辱么？”任诩目色很淡，语气听不出情绪，“老子要做什么样的事，你应该心中有数。”
纪焰心下暗叹，知任诩这性子任何人都劝阻不得，也不敢再多言，只道：“是，属下知错。”
“本朝开朝行新政，新婚夫妇，虽如从前应帖而成，却有十四日悔期，只要此间和离，不计当册。相看坊中适龄男儿不乏脾气秉性好出我的，之后，”任诩语气难得温和，声音淡如自言，“让沈净为她挑个好的。嫁了人，府中的那些事就不算数了。”
纪焰恍然。
若是二嫁，名籍自入不得相看坊。
任诩闹得轰轰烈烈，原是在为蒋家姑娘保下清白。
“爷思虑周全。”
“离老子越远，她越安全，”任诩抬眼凝着天边皎洁的月光，目色被清冷沾染，难得干净，“回吧。”
夜间寂静，任诩上了随行的马车。
全然未注意巷后不被注意的角落，有一隅月光被挡住。
*
阴暗潮湿的内室之中，有血腥气弥漫开来。
“人都审过了，爷。”纪焰将两页满字的纸递与任诩。
淡黄的草宣上透出殷红的字迹，红墨如血，字字惊心。
任诩目光扫过草宣，视线在某一处顿住，眼下的褐痣冷冽之外映出几分猩红意。
“经多方口径比对，事实应当就是如此，”纪焰再三斟酌，声音有些干涩，“过往，十七皇子与先太子二党相争，十七皇子本为霍贤妃所出，霍家作为十七党却居心不正。那时柳小将军领军西南，霍家意图通过策反边关一路而栽赃陷害，迫使柳家倒向十七党。”
“而柳老御史刚正不阿，柳小将军更是宁死不屈，直言愿一死换江山安宁。故而柳老御史径直上书陛下，除却点出霍家数等罪行，更是直斥霍贤妃为妖妃，朝中众人本就对霍家颇有微词，满朝舆论之下，逼得先陛下将贤妃处决。霍家自此一蹶不振，载为罪臣，期间流放数载，直到十七皇子登基，方得还朝。”
“霍家记恨柳家，多年来，都未忘却此仇，这么多年，也一直对柳家后人赶尽杀绝，”纪焰顿了顿，半晌道，“才有了此事。”
草宣之外的事，他尚不敢提，更遑论白纸红字触目惊心之处。
当年大姑娘怀胎十月，被霍徐领着十数人围堵，以最恶毒的手段玩弄作践。
寒冬大雪天，半里余长的净白意挡不住血腥气。
霍家笃定了老侯爷不敢为了一个罪臣之女的后代赌上满门的性命，也料中他会压下不提，故而才敢用这样下作的手段。
永安侯多年握持赫赫军功，霍家敢这般放肆，除却当年的血仇，亦有陛下的试探。
侯府势大，稍有不慎，万劫不复。
但老侯爷怕的事情，任诩不怕。
“爷。”纪焰径直跪下去，眉心深蹙，声音很低。
任诩未答。
片刻抬手，衣袖拂下，露出一截青筋暴起的腕骨。
他褪下腕上深色浑润的佛珠握在掌心。
对着身前莲花案上供着的佛像凝了半晌，似合了下手，声音低若呢喃，眸光反差地染上几分虔诚。
“愿佛祖保佑。”
语气温淡如水。
纪焰抬起眼来看他，目光之中带着些诧然。
自家爷从不信神佛，他是知道的。每次手沾了血最大的敬意无非褪下这串夫人留给他的佛珠罢了，今日这是——
“她之后若还会来，”任诩声似沉吟，静了片刻后眼眸微垂，向来散漫的神色郑重了些，“把这个给她。”
纪焰微怔，看见被递到自己手中的佛珠。
“母亲说过，此佛珠能护佑平安，如今我的是不必保了，”任诩顿了下，轻声，“保她的。”
“她若惦记我——”他念出这话，沉思了下，又轻笑道，“想来也不会再惦记了。”
“不嫁老子，算她命好。”
佛珠沉甸甸的分量入掌，纪焰终是没能忍住，眼眶红了半面。
“之后不少事还要你来善后，你有家有业，就留在京中，别和此事挂上任何关联。”
“爷……”
任诩轻笑，神色云淡风轻地拍上他的肩。
“没到哭丧的时候。”
他轻仰了下头，半张脸隐在阴影之中，语气冷了几分。
“听说，他出京了。”
声音不重，却似从刀口掠过。