带着几个随从，风尘仆仆地回到了京都。
“怎么也不差人回来报个信？”傅庭筠嘴里说着嗔怪的话，脸上却有抑制不住的笑容，亲手帮赵凌打了水，站在脸盆架旁看着他梳洗，眼睛眨也不眨地盯着他。
赵凌看着就暖从心起。
朝着她笑了笑，这才低下头洗起脸来。
呦呦领着三个弟弟跑了进来。
“爹爹，爹爹，”清脆的声音像欢快的百灵鸟，“您什么时候回铜仁府？”
赵凌丢下帕子，半蹲着抱起呦呦，高高地举了起来。
呦呦吓得惊呼一声，紧紧地抓住了赵凌的胳膊。
傅庭筠忙道：“快把她放下来，她今年都九岁了，可不是两、三岁的小姑娘了！”
赵凌讪讪然笑着放下了呦呦，温柔地摸了摸她的头，笑道：“爹爹这才刚回家，脚跟还没有站稳，你就想爹爹回贵州啊？”
“不是，不是，”呦呦连连摇手，道，“元宵表哥说，四月初八佛生日，白云观前面有大象表演，我和弟弟都想去看。”说完，还怕赵凌不相信似的，拉了拉站在一旁的曦哥儿，“是不是？大弟。”
曦哥儿连连点头，望着赵凌的目光里带着几分敬畏，几分忐忑，几分羞赧，几分期盼，唯独没有孩子见到久别父母的雀跃。
他感觉到心微微有些刺痛。
几个儿子，从生到养。他都没有尽到做父亲的责任。
想起这些，他不由揽了曦哥儿和旭哥儿的肩膀。笑着问他们：“你们也想去吗？”
“想去，想去！”曦哥儿和旭哥儿的眼睛都亮了起来。最小的晗哥儿还懵懵懂懂不知事，奶声奶气地跟着哥哥们喊“想去”。
赵凌抱了幼子，笑道：“好，到时候爹爹带着你们去看大象。”
孩子们欢呼起来。
曦哥儿觉得父亲一下子变得离自己很近，父子的天性战胜了两年不见的陌生感，他和赵凌立刻变得亲近起来：“爹爹，爹爹，还要买樱桃吃！”
四月初，早樱桃已经上市了。
“好。好，好。”赵凌笑吟吟地点头，一点脾气都没有，像个好好先生。
孩子们的胆子变得大起来。
旭哥儿拉了赵凌的衣袖：“爹爹，我不要吃樱桃，我要买把大刀！”
赵凌一愣，显然没有想到次子会提出这样的要求。本能地想拒绝，随即想到自己常年不在家，孩子们想上街看热闹都没机会。内疚感压倒了理智，道：“庙会地摊上卖的大刀都是骗人的玩意，连木头都砍不断，等过两天。爹爹带着你去粮草胡同，那边有家百年的老字号，最擅长打刀。五军都督府的人都在那里买兵器，爹爹给你定制把好刀。”
旭哥儿张大了嘴巴。
旁边的傅庭筠“扑哧”一声笑。
这下轮到赵凌愕然了。
“旭哥儿要的不是真刀。是庙会上卖的桃木大刀。”傅庭筠眯着眼睛笑，满脸的促狭之色。
“这……”赵凌摸着头。呵呵地干笑。
雨微走了进来：“老爷，夫人，饭做好了，您看摆在哪里？”
“就摆在内室吧！”傅庭筠看着赵凌就觉得心里满满的。
雨微笑着应了一声，带着两个粗使的婆子端了炕桌进来。
赵凌上了炕，见几个孩子立在炕边，眼巴巴地望着他，他不由笑着弯了腰，问孩子们：“你们要不要和我一起吃点？”
孩子们都犹豫着要不要答应赵凌，傅庭筠已道：“他们刚刚用过早膳，再过一个时辰，又到了用午膳的时候，这时候吃了，等会就吃不下了。”然后对几个孩子道，“你们该跟着先生读书的跟着先生读书去，该跟着师傅习武的跟着师傅习武去。我等会会和先生说的，下午放你们半天的假，你们也可以陪着爹爹说会话。”
孩子们都高兴起来，欢欢喜喜地散了。
赵凌望向傅庭筠的目光就带了些许的灼热：“你要不要和我加点？”
傅庭筠笑着摇了摇头，提起另一桩事来：“你答应了孩子们去看大象表演，你能留到四月初八吗？你怎么现在才回京都述职？会不会因此被那些御史弹劾啊？”
“我给皇上上过折子了，说是路上得了痢疾，要迟一个月回京述职。”赵凌说着，神态变得有些严肃起来，“实际上我抽空去了趟西安府……”
傅庭筠的注意力全放在“得了痢疾”这四个字上。
痢疾不好治，很多人都因此而丢了性命。
她花容失色，急急地追问：“你怎么会得了痢疾的？现在感觉怎么样？”
“我只是腹泻。”赵凌忙道，“正好在发愁怎么找机会去趟西安府，就拿了这个做借口。实际上我现在是从西安府那边赶过来的。”
“你没事就好！”傅庭筠松了口气，但还是有些不放心，，“我这就让郑三给你请个御医过来瞧瞧，也好让我放心。”
赵凌自己知道自己的身体，一点事也没有，但为了让傅庭筠安心，他还是笑着点头应了。
傅庭筠这才问起西安府的事：“……是不是冯三那边有什么消息？”说着，恍然道，“是不是因为这样，所以你才让叶掌柜天天来问我开分店的事，好转移我的注意力？”
“这也是凑巧了。”赵凌笑道，“我怕你担心，事关重大，又不好让人带信给你，就托了叶掌柜，多看顾着你一点。想必是叶掌柜特意找个事给你做，免得你胡思乱想。”
傅庭筠颇有些哭笑不得。
赵凌索性和她说起西安府之行来：“……冯老三前些日子让人带信给我，西平侯辖下有两处草场。这几年，西平侯的长子冯通一直瞒着西平侯在做马匹生意。草场好一点的马都卖了，如今只剩下些老马和病马。眼看着巡抚要考选军政了，冯通这才急起来，让他想办法借些马匹来应付考选……”
傅庭筠骇然：“这个冯通，胆子也太大了些！”然后问他：“你准备怎么办？”
“看有没有机会把这件事捅到都察院去。”赵凌笑道，“所以我准备在京都多呆几天。”
“那你自己小心点。”傅庭筠叮嘱他，“别把自己给卷进去了。”
赵凌笑着拍了拍她的手。
骨节分明的大手，温暖而有力。
傅庭筠反转手腕，用力地握住了赵凌的手。
赵凌讶然，眼底旋即涌出暖暖的笑意。
“囡囡。”他目不转睛地凝视着她，用另一只手轻轻地摩挲着她的鬓角，无限爱恋。
傅庭筠笑着把头靠在了赵凌的肩头上。
赵凌侧过头去，亲了亲她的额头。想问她，是否想他了，又觉得这问题有些多余……她的所作所为，早已给了他一个答案。
一时间，他百感交集。
还有五年，不。最多三年