二十五座大兰若，小的僧众百余，大的僧众逾千，牧民在极度贫苦之中，仍然用尽一切办法供养群僧，因为那是他们最后的希望。
天策十年冬天，当一场大雪盖住了道路，隔绝了漠北与中原的消息时，已经剃度的耶律阮悄悄地走进了大日曼陀罗，跪在了他的师父也是他的父亲赞华活佛的脚下。
父子两人如今已是师徒，但佛家的奥义，真的就能完全抹灭掉血缘的羁绊么？
耶律阮不信！
他的口舌已经干燥，因为他已经说了三个时辰的话！
他在告诉他父亲，漠北如今是多么的痛苦，他在告诉他父亲，牧民们现在正挣扎在生死的边缘，他在告诉他父亲，有许多部落已经再也忍受不了了！
天策的高压，张迈的绝情，让这些部落酋长感到无比绝望，而耶律阮告诉他父亲，这些部落的绝望，就将是他们反抗天策的力量源泉！
“大雪已经封住了道路，这个冬天，有足够的时间让我们成事，只要将各大部落整合起来，漠北的局面，可以在一个冬天就完全反转过来！”
“而且，张迈去了西域，没有一两年回不来，杨易病废在定辽，燕京是一个妇人在做主，又搞得朝政起伏，人心紊乱！现在，正是佛祖赐给我们规复漠北的良机！”
“而且，我们还有外援！鬼面军已经向儿臣效忠了，还有耶律察割”耶律阮说到这里，忍不住激动而兴奋，就连脸也红热了起来：“耶律察割也答允了，他将奉我为契丹之主。也就是说，到时候我们所拥有的，不只是漠北，连同契丹也能拿回来！那就是祖父天皇帝陛下所打下的领土，基本就都能收回了！到时候父亲为活佛，高居天上，儿子为皇帝，治理下民，大漠南北、渤海辽河，将一并纳入一个伟大的佛国之内。父亲啊，师父啊，活佛啊，父佛啊！现在，这个佛国就等着你一声答允了！”
耶律阮说到这里，整个人跪伏在赞华活佛的脚下，亲吻他的脚趾。
然而赞华却没有回应他，一句话也没有，有的只是沉默。
人世间的有些事情，有时候是“久假成真”。有时候是“真假莫辨”。
比如赞华，当初耶律倍剃度时，所有人都认为他是有心机的，但现在呢？就连耶律阮也知道他的父佛入佛已深，所以得用建立佛国来劝说他。
但赞华却闭上了眼睛。
耶律阮无比失望地退了下去，他实在不明白。这么好的机会，父佛为什么不答应甚至不回应！
难道，他真的已经成佛，真的不再沾染人世间的一切红尘了么？
就在退出方丈，将黯然离去时，一个声音叫住了他，那是赞华的大弟子。
“师弟留步。”
“嗯？”耶律阮合十行礼：“师兄。”但眼中已经露出了凶光。
眼前这位大师兄刚才竟然就在门外？也就是说自己的秘密已被洞悉了！
赞华那边，耶律阮不担心，就算父佛不赞成自己的主张。想来也不至于将儿子卖给张迈，但别人就不同了。
大师兄似乎没有见到他目中的寒光，却是低低地说了一句：“活佛刚才，没有答允师弟，但是，也没有拒绝师弟啊。”
耶律阮心头一动，猛地抬起头来：“师兄的意思是”
“贫僧的意思是，师弟的宏图。对于弘扬佛法，显然也是有大助益的。所以。活佛没有拒绝，活佛没有拒绝，所以我觉得，师弟的伟业，是可以展开的。”
耶律阮道：“但是这件大事要想成功，父佛的支持却是必须要。”
“活佛怎么会不支持！”大师兄道：“这两年。曼陀罗的事务，其实都是贫僧在替活佛打理了，至于世俗那边，难道人皇王的儿子，还代表不了人皇王么？若是你我一体一心”
耶律阮笑了：“如果你我一体一心。那就是说，父佛已经是支持了！”
刘知远站在大殿上，眺望西北那里，是张迈所在的方向。
大殿台柱下，站着桑维翰，他则是很小心地期待着刘知远的反应。
这几年由于实行极度严密的军事化控制，长安周边已经变成了一个大军营。
从军事，到民事，都实行严密的控制，这种情况根本不可能长远，从来没有一个地区可以几十年地进行这种紧绷的统治，但在五代时期，人民普遍生活困苦，如今刘知远治下，只是少了一点自由，却并不是不给人一条活路，所以这里的军人，一半时间训练，一半时间屯田，这里的人民，除了耕种做工之外，也都没有多余的休闲娱乐，但只要都还有一口饭吃，大家就都安之若素。
当然，若再过几年，当中原其它地方各种富裕的风气吹拂过来，肯定会逐渐触动乃至“腐蚀”铁幕之内被禁锢着的人心，但在近几年内，张迈除非下死力气犁庭扫穴地推过来，否则还真的很难打破这种统治。
所以这一刻，刘知远虽然四面受困，却还拥有着战略上的巨大优势，其中最重要的一点，就是他清楚燕京的动态，甚至张迈的行踪，因为刘知远派出去的间谍，却很容易就打听到的各种公开的大事。而天策那边却很难知道这边的虚实。
“令公，请速下决断！如今中原未稳，张迈就效仿隋炀帝西巡，而且走得比隋炀帝还要远，这是天夺其魄，其国将乱了！”
说话的正是桑维翰。当初他从洛阳逃出来后，认为若往北投安重荣，多半会被他拿去献功，便折而向西，来到长安，投靠了刘知远，果然刘知远非但没有将他交出，反而将他秘密安置起来。
但桑维翰几次鼓动刘知远反攻天策，刘知远却都没有回应，只是像一只乌龟一样缩在他自己所打造的硬壳之中。
其实这两年刘知远亦曾后悔过的，他后悔，是因为他错过了最佳的投降时机。
当关中大战刚刚结束、漠北胜负的消息尚未南传、而石敬瑭刚刚东归洛阳，那个时候刘知远如果投降张迈，他所得到的地位至少与郭威等量齐观郭威当初是这么许诺的，张迈也是默认，刘知远相信也必是如此，甚至可以说张迈为了笼络他。给予的待遇还会超过郭威，裂土封国都不为过。因为那个时候刘知远如果投靠了张迈，反戈一击，兵发洛阳，那么中国北方的统一可能会提前两三年！
但刘知远却犹豫了在当时的情况下，刘知远没有下定决心投靠还处于劣势的天策也是人之常情。
可等到漠北大胜、上京易手的消息传来。刘知远对天策来说，忽然就变得不那么重要了，张迈在那以后也再没有对他进行积极招安，郭威对他也只是严防死守而已。而且刘知远这时也觉悟到：张迈横扫中原的大势已成，继续跟随石敬瑭已经没有多少前途了。这也是刘知远在石晋末年对洛阳方面不假辞色的原因。
那个时候如果投降，还是有功的，至少功劳会比范延光大，但刘知远不甘心啊！这就像一个人，原本有机会在赌桌上赢个两三亿的。一转眼，变成只有五百万的彩头，这种巨大的落差使得刘知远未能当机立断