“陆明渊。”
那人开口，声音沙哑，却带着一种久居高位的威压。
陆明渊未回头，只微微侧首。
若雪右手已按在剑柄之上，拇指轻轻顶开剑鞘半寸，寒光乍泄。
来人掀开兜帽。
赫然是内阁次辅、清流领袖——徐阶。
他未着朝服，只穿常服，腰间却悬着一枚蟠龙紫金印——那是嘉靖帝亲赐的“密奏直呈”之权，等同于尚方宝剑。
“徐阁老。”陆明渊终于转身，拱手，却不躬身，“您亲自来接人，倒是令下官惶恐。”
徐阶目光如刀，在他脸上刮过，继而扫过囚车、账册、那叠泛黄文书，最后落在他腰间那枚血沁竹心佩上，瞳孔微不可察地一缩。
他认得这佩。
三十年前，林瀚文初入翰林院，曾以一枚竹心佩赠予恩师——正是徐阶本人。后来林瀚文因直言触怒嘉靖，贬黜岭南，临行前将佩转赠爱徒陆明渊之父，并言：“此佩非玉，乃节；非饰，乃骨。陆氏虽寒，脊梁未折。”
如今，这枚佩，挂在了掀翻他钱袋子的少年腰间。
徐阶笑了。
笑得极淡，极冷。
“陆大人少年英才，文章惊世，胆魄更是……令老夫叹为观止。”他缓步上前，目光扫过陈炌手中那叠蓝皮册子，“只是老夫有一事不解——你查通州，查乡绅，查账目，查尸骨，样样都查得滴水不漏。可为何，独独不查一人？”
陆明渊眸光微凝：“阁老请讲。”
“通州知府，李元贞。”徐阶声音陡然一沉，“此人三年前由吏部铨选，经都察院考功司核定，政绩卓异，尤擅农桑水利。他任通州知府两年零八个月，未曾有一桩冤案，未曾有一例流民，更未有一笔亏空上报户部。你说，这样的人，为何在吴德泉伏罪当日，便告病乞休，闭门不出？”
陆明渊静默三息。
风声骤紧。
“因为他在等。”他忽然开口，声音轻得像一片落叶，“等一个能让他全身而退的时机。”
徐阶眯起眼：“哦？”
“吴德泉招供之时，李元贞正在西山别院抄《道德经》。”陆明渊抬眸，直视徐阶，“他抄了整整三日，一页未错，一笔未改。可第三日夜里，他烧了全部手稿，连灰都没留下。”
徐阶面色不变，袖中手指却缓缓收紧。
“他本可借吴德泉之口，将自己摘得干干净净。毕竟，账目是他签的字，银子是他批的条，可每一笔后面，都盖着吴德泉的私印。”陆明渊向前半步，声如冰锥，“可他没那么做。因为他知道——若真那样做了，他就彻底成了徐阁老养的一条狗。而他李元贞，想要做的，是一只鹰。”
徐阶眼中寒光一闪而逝。
“所以呢？”他淡淡问，“陆大人准备如何处置这只鹰？”
陆明渊没有回答。
他只是抬起手，指向远处江面。
一艘画舫正逆流而上，船头站着一位青衫老者，手持钓竿，须发皆白，身影单薄，却如松如岳。船尾两名童子，一个捧砚，一个执伞，伞面绘着半幅残缺山水——那山水，正是陆氏故园旧图。
林瀚文。
他来了。
徐阶面色终于变了。
他当然知道林瀚文为何而来。
不是来救学生，而是来收尸。
或者说，来收——最后一颗棋子的命。
陆明渊忽然笑了。
那笑容清俊依旧，却再无半分少年人的温润，只有一种近乎悲壮的决绝。
“阁老，您说错了。”他一字一顿，声震枫林，“李元贞不是鹰。他是鱼。”
“一条游在浑水里的鱼。”
“他不敢咬钩，不敢挣扎，甚至不敢吐泡泡——因为他知道，一旦搅动水面，最先死的，是岸边那些等着喝口水的百姓。”
“所以他选择闭嘴，装病，焚稿，等死。”陆明渊目光如炬，“可您有没有想过——若这潭水，真被我搅浑了呢？”
徐阶沉默。
江风呜咽，吹动他鹤氅下摆，猎猎作响。
良久，他缓缓开口：“陆明渊，你可知，今日你若押着这些人入京，明日，大理寺的卷宗就会变成废纸，刑部的勘验就会变成笑话，连陛下御览的奏折，都会被换成另一份？”
“我知道。”陆明渊点头，坦然至极。
“那你还要去？”
“要去。”他声音不大，却如金石坠地，“因为有人，已经在等我了。”
他抬手指向西苑方向。
“不是等我呈案，是等我——活着走进去。”
徐阶瞳孔骤然收缩。
西苑，永寿宫。
那里住着一位二十年未理朝政、却从未真正放手的帝王。
嘉靖帝。
他修仙，但他更懂人心。
他纵容清流与严党厮杀，却绝不允许——有人在他眼皮底下，把整个棋盘掀翻。
陆明渊敢押人进京，敢呈尸骨、呈账册、呈那本蓝皮册子，便是笃定：那位躲在丹炉后的老人，早已看清一切，也早已厌倦一切。
他不是在赌命。
他是在叩门。
叩一扇，被权谋锈蚀了二十年的门。
徐阶忽然觉得有些冷。
他抬头看了看天。
日头正盛，可不知何时，天边已聚起一团铅灰色的云，沉沉压向京都。
风，更急了。
陆明渊不再看他，转身走向囚车。
他从怀中取出一方素帕，俯身，亲手为张守正擦去眼角血痕。
“你母亲的药，我已派人送去。”他低声说，“西山庵的住持，是我父亲旧识。她往后，不会再淋雨。”
张守正嘴唇颤抖，终于嘶声道：“陆大人……您到底，想做什么？”
陆明渊直起身，目光越过重重宫墙，投向西苑深处。
“我想做的事，很小。”他声音很轻，却清晰得如同钟鸣，“只是想让大乾的百姓知道——这天下，不是只有两条路。”
“要么跪着活，要么站着死。”
“还有一条路，叫——”
他顿了顿，秋阳恰好破云而出，万丈金光倾泻而下，将他青衫染成赤色，将他眉目镀上金边，将他腰间竹佩映得血光流转。
“——堂堂正正，活着。”
枫林渡口，鸦雀无声。
连风，都屏住了呼吸。
若雪缓缓松开剑柄。
她知道，少爷不是疯子。