两张桌案，将这方寸之地分割成了两个截然不同的世界。
周震的世界里，只有笔、墨、纸、砚，以及胸中奔涌了十数年的沟壑丘峦。
他的坐姿如松，脊梁挺得笔直。
笔锋行云流水，字字珠玑，句句铿锵。
他的神情专注到了极致，仿佛外界的一切喧嚣都与他无关。
那赤红的眼眸中，不再有屈辱与悲愤，只剩下一种纯粹的光。
那是文人墨客在灵感泉涌之时，才会迸发出的神采。
而另一边，何文瑞的世界，却是一片狼藉。
他的额头上，冷汗浸湿，顺着脸颊滑落，滴在桌面上，如同他此刻混乱不堪的心境。
脑子里一片空白，那些字眼，拆开来他都认识，合在一起却仿佛变成了天书。
律法？他只背过最基本的几条，用来应付考试足矣。
至于“良人与奴婢通奸”这种细枝末节的案例，要如何区分主从，如何论处隐情，他哪里深究过？
仵作之术？
他更是嗤之以鼻，视之为“贱业”。
《洗冤集录》这本书，他连翻都未曾翻过几页。
漕运清吏司的职权划分？
他只知其名，不知其详。
在他看来，这些都是俗务，是胥吏们才需要操心的事情。
他一个清贵的举人，未来的朝廷命官，何须懂这些？
至于最后的策论，更是让他如坠冰窟。
“漕海一体”、“万舸争流”。
这些词汇听起来何其宏大，何其壮阔。
可落到实处，要如何规划？
如何筹措？
如何平衡利弊？
他一窍不通！
他的学问，都用在了揣摩主考官的喜好，都用在了诗词歌赋的风花雪月上。
让他写一篇八股文，他能引经据典，做得花团锦簇。
让他作一首七言律，他能对仗工整，意境悠扬。
可现在，陆明渊要的，是能安邦定国、经世济用的实学！
这是在要他的命！
他几次抬头，偷偷瞥向公案后那道年轻得过分的身影。
陆明渊就那么静静地坐着，神情淡漠，目光深邃。
那眼神像一座山，让他喘不过气来。
两相对比，高下立判。
堂外的百姓们虽然不懂文章，却看得懂神情，看得懂姿态。
周震的挥洒自如，与何文瑞的抓耳挠腮，形成了无比鲜明的对照。
“看……看周举人，写得好快啊！”
“是啊，那笔就没停过，跟咱们村里的教书先生写对联似的！”
“再看何公子……怎么一个字都写不出来？脸都白了。”
“难道……陆大人的话是真的？何公子真是提前背的卷子？”
议论声如潮水般再次涌起，这一次，风向彻底变了。
人们的眼神从最初的同情、愤怒，变成了此刻的怀疑与鄙夷。
人群中，几个穿着体面的汉子见状，立刻交换了一个眼色。
其中一人清了清嗓子，大声喊道。
“大家安静！没看到何公子是在深思熟虑吗？真正的好文章，都是要字斟酌句的！”
“哪像那个姓周的，写那么快，定是胡编乱造！”
另一人也立刻附和：“就是！我看那周震分明是早有准备！”
“说不定，他早就猜到会有今日之局，故意设下了圈套！这种刁民，最是诡计多端！”
这几句话，如同几颗石子投入平静的湖面，立刻激起了阵阵涟漪。
何家在庐阳根深蒂固，总有些受过恩惠或是拿了好处的帮闲。
他们的话虽然牵强，却也让一些不明就里的百姓再次动摇起来。
“好像……也有道理啊……”
“是啊，这姓周的看起来也不像个老实人。”
骚动再次蔓延。
公案之后，陆明渊的眉头微微一蹙，却并未开口。
他只是轻轻抬了抬眼皮，给了身旁的裴文忠一个眼神。
裴文忠心领神会。
他是什么人？
在官场底层摸爬滚打了半辈子，察言观色的本事早已炉火纯青。
陆大人这个眼神的意思，他瞬间就懂了??清场，立威！
“肃静！”
裴文忠猛地向前一步，声如洪钟，腰间的佩刀“呛啷”一声，震慑人心。
“公堂之上，岂容尔等喧哗！来人！”
他大手一挥，指向那几个带头挑事的汉子。
“将这几个蛊惑人心、扰乱公堂的刁民，给本官拿下！”
“是！”
早已待命的衙役们如狼似虎地扑了上去，那几个汉子还没来得及辩解，就被摁倒在地。
他们嘴里被塞上破布，拖死狗一样拖出了大堂。
“砰！”
沉重的杀威棒敲击在屁股上的闷响，伴随着凄厉的惨嚎声，从堂外传来。
这一下，如同一盆冰水，瞬间浇灭了所有人的议论声。
大堂内外，鸦雀无声。
百姓们噤若寒蝉，再也不敢多说一个字。
时间在绝对的寂静中缓缓流逝。
一个时辰，转瞬即至。
“时辰到，停笔！”
随着堂外衙役一声高喝，这场特殊的考试宣告结束。
周震长长地舒了一口气，意犹未尽地放下了手中的笔。
他的策论部分才写了一半，但已将核心的方略阐述得淋漓尽致。
他感觉自己此刻的状态，甚至比当初在考场上还要好上三分。
若是同样的题目再考一次，他有绝对的信心，能写出一篇夺魁首的绝妙文章！
而不远处的何文瑞，则像一滩烂泥般瘫坐在地，面如死灰。
他看着自己面前那张涂涂改改、墨迹斑驳的试卷，眼神中充满了绝望。
巨大的压力早已击溃了他的心防，让他连平日里七成的水准都发挥不出来。
这份卷子写得有多烂，他自己心里比谁都清楚。
错漏百出，言之无物，甚至因为心神不宁，还写了许多错别字！
完了，一切都完了。
裴文忠迈步上前，先从周震手中取过试卷，又走到何文瑞面前，将那份几乎被冷汗浸透的卷子也一并拿起。