不过触动归触动，战利品...
艾蕾指尖无意识地摩挲着独角兽黛西温热的颈毛，目光却越过洛若坎酒红色长袍上金线绣出的螺旋星轨纹样，落在他腰间一枚半隐于衣褶中的银质徽章上——那是艾蕾七人议会“秘银级”特许令的变体，边缘被刻意磨钝，但内圈细密蚀刻的七芒星与下方蜷曲的班恩蛇首纹，依旧在正午阳光下泛出冷硬而阴鸷的微光。
火女巫没动声色，只将左手藏进宽大袖袍，拇指轻轻按在腕骨凸起处一枚暗红宝石手镯内侧。那宝石表面毫无光泽，仿佛蒙着陈年血痂，可就在洛若坎提起“巴尔萨扎”三字的瞬间，镯内骤然浮起一缕极淡的硫磺气息，又倏忽消散，如同未曾存在。
“联姻？”艾蕾忽然轻笑出声，声音清越如碎冰击玉，却让洛若坎后半句未出口的恭维卡在喉头，“洛若坎先生，您知道斯特尔曼家上一位与艾蕾贵族联姻的先祖吗？”
她不等回答，指尖朝黛西额前雪白鬃毛一引，独角兽低嘶一声，蹄下青石地面无声裂开蛛网状细纹，几缕幽蓝电弧自裂缝中游走盘旋，最终凝成一枚半透明徽记——双头鹰衔着断裂锁链，鹰喙滴落熔金，锁链断口处灼烧着一行古艾蕾铭文：“凡缚我者，必焚于己焰”。
“埃德加·斯特尔曼，三百二十七年前，率三艘战舰封锁云雾海峡，焚毁玛奇斯昌特家族七座浮空商港。”艾蕾语调平缓，仿佛在陈述今日天气，“他迎娶的那位‘秘银级’贵女，在婚礼第三夜，用淬了龙息苔的银匕首割开了自己丈夫的喉咙。理由是——”她顿了顿，黛西昂首喷出一缕白气，气流裹挟着细微冰晶，在洛若坎眼前凝成两行悬浮文字：“你教我读《奥术宪章》第七卷，却删去了‘魔法即自由’这句。”
洛若坎脸上那层精心维持的优雅笑意终于出现裂痕。他下意识后退半步，靴跟碾过地上一道尚未消散的电弧，发出轻微的噼啪声。他腰间那枚班恩蛇首徽章竟微微发烫，蛇瞳位置渗出一滴暗红蜡油，顺着袍料蜿蜒而下。
“有趣的故事。”火女巫终于开口，声音却比方才更低沉三分，像熔岩在地底缓慢涌动，“不过达塞尔女士，您似乎遗漏了关键细节——埃德加公爵临终前，曾向密斯特拉神殿献上七枚‘真理之眼’水晶。其中一枚，至今嵌在拉玛奇斯之塔尖顶的观测穹顶内。”
她话音未落，洛若坎背脊骤然绷紧。他猛地抬头望向博德之门方向——那里本该矗立着拉玛奇斯之塔的残影，可此刻天际线却空荡荡的，唯有一片铅灰色云层低低压着城墙，云隙间偶尔闪过金属反光，如同巨兽鳞片在呼吸。
“您知道为什么那座法师塔空置百年？”火女巫向前踱了一步，裙摆拂过地面时，几粒星砂般的微光悄然坠落，在洛若坎靴尖前聚成一行发光小字，“因为塔基之下，埋着七位试图篡改‘魔网锚点’的高阶法师。他们的灵魂被钉在第七层魔网，日夜校准着整座城市的奥术潮汐……而最近一次潮汐紊乱，发生在三个月前。”
她指尖轻弹，那行星砂文字轰然炸开，化作七道幽蓝火苗悬浮半空，每簇火焰里都浮现出一张扭曲人脸——有艾蕾人、有深水城学者、有银月城游侠，甚至有一张属于矮人符文大师。七张面孔齐齐转向洛若坎，空洞的眼窝中燃起同样的幽蓝火焰。
洛若坎喉结滚动，右手已按在法杖顶端镶嵌的紫水晶上。可就在魔力即将奔涌的刹那，他腰间班恩徽章突然爆发出刺目红光，蛇首双瞳射出两道血线，精准缠住他手腕。那光芒灼得他皮肤滋滋作响，却诡异地没有伤及皮肉，只留下两道烙铁般的赤色蛇形印记。
“巴尔萨扎先生似乎没提醒过您？”火女巫微笑依旧，可眼底已无半分暖意，“拉玛奇斯之塔的地脉，连通着密斯特拉神殿最古老的‘守誓之井’。任何未经女神牧师见证的契约，都会被井水映照出真实代价……比如，您抵押给戈塔什的，究竟是艾蕾的贵族身份，还是您自己的灵魂回响？”
洛若坎额角渗出细密汗珠。他张了张嘴，想反驳，可舌尖却尝到浓重铁锈味——那是他昨夜在黑市拍卖行签下转让协议时，用自己一滴心头血按下的指印。当时戈塔什的侍从笑着递来金杯：“喝下去，您的血脉从此与班恩同频。”他仰头饮尽，却不知那杯底沉淀的，是七位被钉在塔基下的法师之一，临死前呕出的最后一口魔网淤血。
黛西突然长嘶一声，独角迸射的光耀射线不再是警告，而是化作一道螺旋光锥直刺洛若坎眉心！这一次，他再不敢硬接，身形暴退的同时甩出三枚银币——铜钱大小的金属在空中急速旋转，表面浮现的并非咒文，而是艾蕾七人议会的税单编号。银币撞上光锥的刹那，竟发出沉闷如棺盖合拢的声响，光锥前端骤然凝固成半透明琥珀状晶体，内里封存着无数细小的人脸，正无声开合着嘴唇。
“时间税契？”艾蕾瞳孔微缩。这是艾蕾最阴毒的禁术之一，将施法者对时间流速的感知权，典当给议会换取瞬发魔法。每使用一次，施法者余生就会永久丢失对应时长的真实记忆。
洛若坎喘息未定，却见艾蕾已从怀中取出一枚核桃大小的暗金罗盘。罗盘表面没有指针，只有一圈缓缓流动的液态星尘，中央悬浮着微型的博德之门立体沙盘。她指尖轻点沙盘东侧，那里立刻浮现出石蜥门内一条狭窄巷道的实时影像——潮湿砖墙上爬满荧光苔藓，一个穿灰斗篷的驼背老者正用炭笔涂抹着什么。镜头拉近，炭笔划过之处，砖缝里钻出细如发丝的银线，正沿着墙根蔓延向城外。
“您收购魔法杂货店时，是否注意到后堂地窖有道从未开启过的青铜门？”艾蕾将罗盘转向洛若坎，“门后不是库存清单，而是七百三十二个被抹去姓名的学徒名录。他们最后登记的‘实习项目’，全都指向同一个坐标——”她指尖在罗盘上划出一道弧线，沙盘上顿时亮起七个红点，呈北斗七星状环绕着拉玛奇斯之塔废墟，“您每天清晨经过的‘晨祷钟楼’，钟声频率其实同步着塔基第七层的魔力脉冲。而今天，第七声钟响延迟了0.3秒。”
洛若坎脸色霎时惨白。他当然记得那座钟楼——每次路过时，他总觉那铜钟表面的绿锈在蠕动，仿佛活物。他以为是魔力污染，还特意在长袍内衬缝入了静默符文……
“达塞尔女士！”他声音陡然拔高，带着一种困兽般的尖利，“您究竟想说什么？！”
火女巫却在此时解下了左腕上的暗红宝石手镯。没有咒语，没有手势，只是将手镯轻轻放在掌心。宝石表面那层陈年血痂寸寸剥落，露出底下流转的熔金色泽。镯内浮现出无数细小光点，如同将整条银河攥在手中。
“您知道为什么密斯特拉教会允许我以‘达塞尔’为名行走费伦？”她将手镯翻转，内壁赫然镌刻着与黛西蹄下相同的双头鹰徽，“因为三百年前，埃德加公爵焚毁浮空商港那夜，我的祖先正站在他身后，用这支手镯吸收了所有逸散的奥术余波——那场大火烧掉了玛奇斯昌特家族的财富，也烧掉了他们篡改魔网锚点的全部实验数据。”
她抬眸，目光如淬火钢针刺入洛若坎眼底：“而您那位‘慷慨’的巴尔萨扎先生，三十年前在银月城失踪前，最后接触的人，正是我的曾祖母。她留给家族的遗言只有八个