”她顿了顿，目光扫过那四名跪地猎手，“按青虬坳旧例，处置。”
四人躬身领命，身影瞬间消散于风中。
女人这才重新看向沈戎，眼神复杂难辨：“他很聪明。但聪明人，死得最快。”
沈戎躬身，额头几乎触到地面：“谢大人恩典。”
“不必谢我。”女人转身欲行，忽又停下，背对着他，声音轻得像一声叹息，“他若真想活命……最好尽快找到那个给他种‘同命引’的人。否则……”她抬手，指尖轻轻拂过耳后那道灼痕，“下一次月圆，血壤翻涌，第一个被拖下去的，未必是他。”
风起。
她身影化作一道银光，掠向关内深处。
沈戎久久未动。直到那银光彻底消失，他才慢慢直起身。额前一缕黑发垂落，遮住了他眼中翻涌的寒潮。
他没立刻回营。而是绕路走向关内最偏僻的“废命坊”——那里堆满被废弃的命器残骸，终年弥漫着金属锈蚀与命力溃散的酸腐气息。没人愿意靠近，连巡关的马族卫士都绕道而行。
沈戎拨开锈蚀的齿轮堆，在最底层摸出一只布满铜绿的旧陶罐。罐口封着黑蜡，蜡上印着一枚模糊的爪印——那是猿族灵明脉的徽记。
他撬开蜡封，倒出里面的东西。
不是丹药，不是符纸，而是一小撮灰白色的粉末。细如尘，轻如烟，在昏暗光线下泛着珍珠母贝般的微光。
沈戎拈起一丁点，凑到鼻下。
没有气味。
可当他指尖触碰到粉末的刹那，眉心骤然一跳！眼前光影扭曲，竟浮现出一段破碎画面：
——暴雨倾盆的悬崖边，一个瘦削少年跪在泥水里，双手深深插进身前翻涌的赤红泥浆。泥浆中，三十七张扭曲的脸正无声嘶吼。少年背后，站着一个披着玄色鹤氅的男人，手中青铜短钺滴着血，钺刃上，赫然刻着一个“廷”字。
画面一闪即逝。
沈戎猛地闭眼，喉结剧烈滚动。再睁眼时，眸底已是一片冰封的死寂。
他认得那鹤氅。那是黎廷遗老奕光的标志。
可奕光不该出现在青虬坳。他该在山海关，与虎族李煌密谈。
除非……青虬坳那场“清淤”，本就是奕光授意。而那个给他种下“同命引”的人，是奕光的棋子，还是……奕光本人？
沈戎将陶罐塞回原处，拍掉手上灰烬。转身时，他脚步微顿，弯腰从锈堆里拾起一枚断裂的青铜齿轮。齿轮边缘参差，齿痕狰狞，中心空洞处，残留着一点暗褐色的干涸血迹。
他盯着那血迹看了很久，忽然将齿轮攥紧，指甲深深陷进掌心。
血，是热的。
可那血迹，是冷的。
冷得像埋在青虬坳最深处的尸骸。
他走出废命坊时，天已擦黑。远处军营篝火次第亮起，映得半边天幕泛着橘红。沈戎抬头望去，只见一道白影踏着火光疾驰而来——是衰败。它背上，端坐着叶炳欢。
叶炳欢脸上没什么血色，眼下乌青浓重，可眼神却亮得骇人，像两簇烧穿寒夜的鬼火。他手里拎着个鼓鼓囊囊的皮囊，隔着老远就冲沈戎晃了晃。
“戎子！快看！老郑刚托衰败捎来的‘醒神散’！纯度九成八，掺了三滴白虎精血，够你连熬七天七夜不打盹！”他跳下虎背，将皮囊塞进沈戎手里，又从怀里摸出一张皱巴巴的黄纸，“还有这个！老郑画的‘避劫符’，专防黎廷那种老阴比的命契追踪！贴身带着，保你三天之内，连奕光的狗鼻子都闻不到你味儿！”
沈戎没接符，只盯着叶炳欢：“你醒了？”
叶炳欢咧嘴一笑，露出一口白牙，可那笑容却没达眼底：“醒了？哈！我这叫‘诈尸’！鸠摩什那秃驴的命域，邪门得很，我刚爬出来一半，就被他拽着脚踝往回拖！亏得老郑及时给我灌了半坛子‘忘川水’，我才把魂儿扽回来！现在……”他晃了晃自己空荡荡的袖管，苦笑，“半条命搭进去了，剩下半条，全靠这‘醒神散’吊着呢。”
沈戎沉默片刻，忽然问：“青虬坳，你听过吗？”
叶炳欢脸上的笑容，瞬间冻住。
他眼珠缓慢地转了转，视线落在沈戎腕骨内侧那道若隐若现的银线上，又飞快移开，假装挠了挠后脑勺：“啊？青……青什么坳？关里还有这地儿？没听说过啊！”
沈戎没拆穿。他只是静静看着叶炳欢，看着对方额角沁出的细密冷汗，看着对方下意识摸向腰间——那里本该挂着一柄刀，如今却空空如也。
“你刀呢？”沈戎问。
叶炳欢一愣，随即哈哈大笑：“刀？哦！那破铁片子啊！前日喂浊物时，不小心掉进黑潮里了！捞不回来了！不过……”他忽然压低声音，凑近沈戎耳边，呼出的热气带着一股奇异的檀香，“我跟你说，那刀掉下去的时候，底下好像……有东西接住了。”
沈戎瞳孔骤然收缩。
叶炳欢却已直起身，拍拍他肩膀，语气又恢复了那种没心没肺的爽朗：“行了行了，别琢磨那些虚的！当务之急，是赶紧把马洪那笔买卖敲定！听说北毛那边，已经备好了‘龙髓玉匣’，专等咱们去取货！那可是能镇住七位命途狂躁的宝贝！有了它，你突破七位，指日可待！”
他笑着，笑声却像钝刀刮过骨头。
沈戎望着他，忽然想起植厚伦在命域里说过的话：“老郑那人不好。”
不好在哪里？
不好在，他永远在笑，却从不真正放松。
不好在，他总把最锋利的刀，藏在最柔软的肉里。
不好在，他明明虚弱得连刀都握不住，却还要硬撑着，把最烫手的火炭，塞进沈戎手里。
沈戎终于接过那张避劫符。
黄纸入手，微温。
他低头，将符纸仔细叠好，塞进贴身的衣袋。动作很慢，很稳。
然后，他抬起头，对叶炳欢说：“欢哥，你信不信，这世上，真有同命引这种东西？”
叶炳欢脸上的笑容，第一次，彻彻底底地消失了。
夜风呜咽，吹过废命坊堆积如山的锈蚀命器，发出空洞而悠长的回响，仿佛无数被遗忘的灵魂，在黑暗深处，齐声低语。</p>