这一枪，如果在大宇宙内爆发，必然会刺穿大宇宙运转，导致大破灭提前百亿年到来。
“这是？”
“好厉害...
凤祖沉默了。
不是不愿答，而是喉间像被一株无形的古藤缠紧，连呼吸都滞涩三分。他仰头望着那株通天彻地、枝叶垂落如星河倒悬的长青树祖，树冠深处浮动着亿万道微光，每一道，都是一条湮灭又重生的时间支流。他忽然想起开天时代初期——自己第一次睁开眼时，视野尽头并非混沌翻涌的虚空，而是一道背影。
那背影坐在宇宙初生的胎膜边缘，衣袍似由未命名的光织就，静默如渊。自己当时只觉心神震颤，却连其面容轮廓都未能刻入识海；三息之后，记忆已如雾散，只剩一种近乎神性的敬畏，在血脉里低鸣不休。
原来……不是忘性太差，而是时空本身在抹除。
“锚”字落下，凤祖指节骤然发白。他当然懂“锚”的含义——那是至高者钉入某一大宇宙的因果支点，是力量投射的支点，更是存在坐标的烙印。可若“锚”非自愿所设，而是被更高维的时空意志强行征用……那就不再是支点，而是祭坛。
他自己，会成为那位时间生命的祭品。
长青树祖没再开口，只是静静俯视。整片无垠虚空仿佛凝滞，连远处几缕游荡的熵尘都悬停半空，不敢坠落。时间在这里失去了惯常的流动感，变得粘稠、沉重、充满预兆。
凤祖缓缓抬起右手，五指张开，掌心浮现出一缕赤金火焰——那是他以自身混沌本源点燃的“真名之焰”，一旦燃尽，便意味着主动斩断与当前大宇宙的一切因果绑定，从此再不受其本源补给，亦不被其规则所限。这是混沌生命最决绝的退路，亦是最孤绝的证道之始。
火焰无声摇曳，映亮他眼底翻涌的惊涛。
“树祖。”凤祖声音沙哑，却异常平稳，“若我执意记起……代价是什么？”
长青树祖枝干微晃，一片青叶飘落，尚未触地，已在半空化作无数细碎光点，每一点光中，都映出一个凤祖——有的在开天时代屠灭星海，有的于虚界深处闭关万载，有的正与龙祖鏖战至虚空崩裂，还有的……正站在那道背影身后三步，低头捧着一枚龟甲，龟甲上刻着密密麻麻、不断蠕动的符文。
“代价？”长青树祖的声音忽远忽近，似从时间尽头传来，“你已付出过了。”
凤祖瞳孔骤缩。
那枚龟甲……他记得！
开天时代第三纪元，自己曾于混沌海眼深处掘出一方残破龟甲，甲上纹路晦涩难解，观之即头痛欲裂，七日之后竟彻底遗忘其形。当时只道是混沌侵蚀，从未想过，那是被主动剥离的记忆残片。
“你早将‘锚’埋进了你的遗忘里。”长青树祖语气温和，却字字如刃，“每一次你试图回溯最初生灵，都在加固那枚锚。你越想记起，锚越深；锚越深，你越接近祂降临的‘门’。”
凤祖掌中真名之焰猛地暴涨一寸，焰心却透出幽蓝——那是混沌本源濒临过载的征兆。
他忽然笑了，笑声低沉，带着一种近乎悲怆的释然：“所以……龙祖去寻你，不是为求证，是为确认自己是否已被锚定？第一神王避而不谈，不是因忌惮，是因她早已察觉，自己识海深处，也有一道无法驱散的‘余影’？”
长青树祖枝叶轻颤，未置可否。
但这一瞬的寂静，已胜过万言。
凤祖收手，真名之焰倏然熄灭。他不再看那枚龟甲幻影，目光直刺长青树祖核心：“既然锚已种下，我能否……反向推演？”
“推演什么？”长青树祖问。
“推演祂寻找之物。”凤祖一字一顿，“若祂跨越无数破灭时代，只为寻一物……那物，必与时间至高规则破碎有关。而能令时间生命不惜坠入轮回、逆流而上之物……绝非寻常造化。”
长青树祖沉默良久，忽然抖落第二片叶子。
叶落半空，化作一面水镜。
镜中没有凤祖，只有一片灰白。灰白之中，缓缓浮现出三样东西：
——一截断裂的青铜钟杵，表面蚀刻着十二道逆向运转的刻度；
——一枚悬浮的黑色沙漏，上半部空无一物，下半部却堆满凝固的暗金色流沙，沙粒表面，隐约可见细微裂痕；
——最后，是一段模糊的铭文，字迹扭曲如活物，只勉强可辨首尾二字：【归……源……】
凤祖浑身剧震，混沌躯壳竟泛起蛛网般的细微裂痕——那是认知被强行撕裂的征兆。他认得那钟杵！开天时代初期，宇宙胎膜震颤之际，曾有十二声悠远钟鸣响彻混沌，每一声，都令一条新生时间线坍缩、重组。而那沙漏……他曾在苏元斩破玉河秘境时，于空间裂隙边缘瞥见过一瞬！当时只当是秘境残余异象，未曾深究。
“归源……”凤祖喃喃，“归源……归源？”
长青树祖的声音如古井投石：“时间至高规则破碎，并非崩毁，而是……收束。像潮水退去，露出海底沉船。祂要寻的，是那艘船的名字。”
凤祖猛地抬头：“谁沉的船？”
长青树祖枝叶陡然静止。
整片虚空，陷入绝对的死寂。
三息之后，树祖缓缓开口，声音已带上一丝前所未有的凝重：“不是沉船者……是修船人。”
凤祖如遭雷殛，踉跄后退半步，脚下虚空无声塌陷出一道细不可察的漆黑缝隙——那是连混沌法则都无法弥合的“时间断层”。
修船人？
时间至高规则破碎之后，还有谁配称“修船人”？连混沌至尊都只能于废墟中摸索，何来修船之力？除非……那修船人，本就是时间规则的一部分，是规则之“痛”所凝结的意志，是破碎本身孕育出的……反噬之子。
凤祖脑中轰然炸开一道闪电。
他猛地想起苏元。
想起万年前，苏元那一枪刺出时，虚界深处悄然浮现的、与青铜钟杵上同源的十二道逆向刻度虚影；想起苏元眉心偶尔掠过的、与黑色沙漏裂痕完全一致的暗金纹路；更想起初至高者曾说过的话——“苏元走的道路方式，与起源天地时代那些混沌生命差不多。通过融入时间至高规则，不断拔高自身开辟的道路体系高度……”
不是融入完整规则。
是融入……破碎的规则。
是融入规则的“伤疤”。
凤祖的呼吸彻底停滞。他忽然明白了苏元为何能在万年内跨入第四层次临界点——不是因为天赋绝伦，而是因为……他正行走在时间规则的创口之上。每一步，都踏在“修船人”遗落的锈迹里；每一枪，都撬动着当年沉船时崩飞的龙骨碎片。
“苏元……”凤祖喉结滚动，声音干涩如砂纸摩擦，“他也是……锚？”
长青树祖没有回答。
但镜中那枚黑色沙漏，下半部堆叠的暗金流沙