桑榆晚站起身来，看着顾凝寒那张清冷的脸，心中涌起一股说不清的情绪。
这个高高在上的女人，在陛下面前，也变成了这副模样。
...
牧深喉结上下滚动，额角沁出细密汗珠，却仍垂眸答道：“草民……失礼冒犯，罪该万死！”话音未落，双膝一软又要跪下。
李尘抬手虚按，一股柔和却不容抗拒的气劲托住他膝弯，硬生生将人扶直。牧深只觉双腿如陷云絮，轻飘飘使不上力，心口一震——这不是寻常内力，是法则层面的“不容屈折”，仿佛天地意志直接介入他的肢体动作。
他猛地抬头，撞上李尘的目光。
那一瞬，牧深眼前骤然崩裂！
不是幻象，而是真实的空间褶皱在他瞳孔边缘浮现，像被无形手指揉皱的琉璃纸。他看见自己跪拜的姿态在对方眼中倒映出三重影：一为凡胎血肉之躯，二为剑骨铮鸣、锋芒初绽的修士本相，三竟是一团混沌翻涌、裹着鹰隼长唳与雪原寒啸的古老气运！那气运核心，赫然盘踞着一枚残缺的银色翎羽印记，正微微搏动，似在回应什么。
牧深浑身一颤，冷汗浸透后背。
李尘却已收回视线，端起案上青瓷盏，浅啜一口清茶，语气依旧平淡：“你向思凝求亲，所凭何物？”
牧深怔住。不是问罪，不是斥责，是问“所凭何物”。
他下意识攥紧腰间剑柄，指节泛白，青筋微跳。那柄剑名“断雪”，是他十岁乞食于雪鹰王廷废墟时，从坍塌的祭坛石缝里扒出来的残剑，剑脊刻着半截模糊古篆，至今无人识得。他靠它劈开第一头拦路雪狼，靠它斩断仇家三根手指，靠它在穆天宗外门试炼中七日不眠不休，踏碎四十九道剑障。
可此刻，面对九五之尊，他忽然觉得这柄剑太轻、太钝、太寒酸。
他沉默数息，忽然松开剑柄，深深吸气，声音竟稳了下来：“草民无权无势，无万贯家财，亦无通天修为。唯有一腔赤诚，两肩风骨，三尺青锋——若陛下允准，牧深愿以毕生所学，护公主周全；以十年光阴，筑天策东境铁壁；以余生所有，偿今日莽撞之罪。”
厅堂内静得能听见檐角铜铃被风拂过的微响。
李思凝悄悄拽了拽李尘袖子，小声嘟囔：“哥，他……说得还挺顺。”
楚若烟唇角微扬，指尖在膝上轻轻点了点。
李尘却未笑。他放下茶盏，瓷器与紫檀案几相触，发出一声极轻的“嗒”。
就在这声轻响落定的刹那，整座别院忽地一暗。
并非天色骤变，而是所有光线——连同远处宫墙飞檐折射的金辉、廊下琉璃瓦流淌的流光、甚至牧深自己衣袍丝线间跃动的微芒——尽数被抽离、压缩、收束于李尘掌心一点幽蓝。
那幽蓝越聚越浓，最终凝成一枚核桃大小的冰晶，剔透如泪，内部却有无数细碎星轨疯狂旋转，散发出令人心悸的寂灭气息。
“此为‘霜劫’。”李尘声音低沉，“雪鹰王廷覆灭前夜，镇国神将拓跋烈以此击穿大罗北境七座玄铁要塞，三万守军化为冰雕，连魂魄都冻在眼眶里，百年不散。”
牧深呼吸停滞。
李尘指尖轻弹，冰晶倏然射出，无声无息没入厅堂中央青铜鹤灯底座。下一瞬——
“咔嚓。”
细微脆响扩散开来，如蛛网蔓延。整座鹤灯自基座开始寸寸冻结，青铜表面浮起霜花，霜花又迅速结晶、炸裂，化作万千银针激射四方！可那些银针飞至半途便悬停空中，仿佛撞上一层无形壁垒，针尖齐齐调转，重新汇入那枚悬浮的幽蓝冰晶之中。
冰晶嗡鸣，缓缓旋转，表面浮现出一行行细小文字，竟是早已失传的雪鹰古篆：
【霜劫·第七式·千山寂】
【需引动北域地脉寒煞，借天穹星轨之力，凝而不发，待敌心神松懈之瞬，骤然引爆——】
【然此式有缺，第七重星轨错位，反噬之力足毁施术者神魂。拓跋烈当年强催此式，实乃以命换命。】
文字浮现又消散，冰晶随之黯淡三分。
李尘抬眼，目光如刃：“你既敢说护思凝周全，可知她将来要面对的，是比这‘霜劫’更诡谲百倍的杀局？拓跋真未死，雪鹰王庭地宫深处蛰伏的，不是溃兵，是活了三千年的‘守陵人’；大罗国师巫祖虽声威赫赫，可你知不知，他每次登坛祈雨，指尖渗出的血都是淡金色的？”
牧深瞳孔骤缩，浑身血液几乎凝固。
巫祖？大罗国师？淡金色的血？
他曾在穆天宗禁地《万国异闻录》残卷中瞥见过只言片语：“大罗国师巫祖，形貌如少年，面覆银纹，施法时血泛金光，疑为上古龙裔遗脉……”当时只当志怪荒谈，谁敢信一国之师竟是非人之属？
而眼前这位年轻帝王，竟将巫祖与拓跋真、雪鹰地宫并列提及，语气熟稔得如同谈论隔壁邻家老叟。
李尘不再看他，侧首对李思凝道：“把东西给他。”
李思凝眨眨眼，从袖中取出一方素锦包裹，递到牧深面前。锦布掀开，露出一卷泛着淡淡青辉的竹简，简身刻满细密云纹，最上方朱砂小篆写着三个字——《沧溟引》。
“这是……”牧深不敢伸手。
“大罗王朝失传三百年的水系筑基典籍。”李尘道，“原为巫祖年轻时所著，专克寒煞功法。你体内已有霜劫残劲侵蚀经脉，若不压制，三年内必生寒毒，每逢朔月便咳血三升，寿不过四十。”
牧深如遭雷击，踉跄后退半步。
他确实自剑修大比后便觉指尖发凉，夜间偶有刺骨寒意从丹田窜起，原以为是比斗时受了阴寒剑气，竟已是霜劫反噬？
“陛下……”他声音干涩，“您怎知……”
“因为拓跋烈临死前，曾将最后一缕神念注入你手中断雪剑。”李尘指尖一勾，牧深腰间长剑嗡然轻鸣，剑鞘自动滑开三寸，露出半截暗哑剑身——就在那布满裂痕的剑脊之上，一道细微如发的银线正隐隐搏动，与方才冰晶中浮现的星轨轨迹分毫不差！
牧深呆立当场，大脑一片空白。
李尘起身，缓步踱至他面前，距离近得能看清青年睫毛的每一次颤动：“朕给你两个选择。一，即刻返回穆天宗，闭关十年，参悟《沧溟引》，若能勘破其中‘引潮诀’，或可化解霜劫隐患，但此生难窥大道巅峰；二——”他顿了顿，目光扫过牧深眉心那一点未散尽的锐气，“随朕北上大罗，入雪鹰王庭遗址。朕带你见真正的霜劫源头，也让你亲眼看看，你血脉里流淌的，究竟是雪鹰人的血，还是……被封印在王庭地宫最底层的‘白鹫遗种’。”
“白鹫……遗种？”牧深喃喃重复，心脏狂跳如擂鼓。
传说雪鹰王族本为白鹫神裔，因逆天窃取龙族精血堕为半禽，遭诸天厌弃，故王庭地宫深处设九重封印，镇压其返祖之祸。可这等秘辛，连穆天宗藏经阁最高层禁制都没记载！
“你断雪剑上的银