他们假扮夫妻只是为了掩人耳目，那不是报酬。
如果把这当成报酬，自己岂不是成了勾栏女子？
对，事成之后，给这位公子一些好处，就当是报恩吧。
...
车队行至天策边境，已是第三日黄昏。
落日熔金，将连绵起伏的山峦染成一片赤铜色，远处天策国境线上矗立的界碑在余晖中泛着幽青冷光，碑上“天策”二字以古篆镌刻，笔锋如刀，横劈竖斩，仿佛不是刻上去的，而是用剑气硬生生斩出来的。风过处，碑侧垂挂的青铜铃铛叮当作响，声音清越，却无半分柔和，倒像一声声短促的号角，在提醒来者——此非寻常疆域，亦非可轻慢之地。
帕米莲红掀开车帘一角，目光落在那界碑之上，指尖不自觉地捻紧了权杖顶端镶嵌的圣焰水晶。水晶微凉，却压不住她掌心渗出的薄汗。
身后，十二名红衣主教骑马随行，皆披银灰斗篷，胸前绣着双翼圣焰徽记；再后是三百圣骑士，甲胄森然，长枪如林，每一名骑士胯下坐骑皆为永昼高原驯养的雪鬃战马，通体纯白，四蹄踏火纹，行走时无声无息，唯余一道灼热气浪蒸腾而起。整支队伍肃穆如铁，所过之处，连山间飞鸟都不敢掠空而过。
可就在她凝望界碑的刹那，前方百步之外，原本空无一人的山道中央，忽有一人凭空浮现。
他未乘马，未持兵，只穿一件素白常服，腰束青玉带，发束木簪，负手而立，仿若自山雾中踱步而出。夕阳斜照在他身上，竟未投下丝毫影子。他脚边野草青翠如初，连一丝被踩踏的痕迹也无。
帕米莲红瞳孔骤缩，权杖微微抬高半寸，身后红衣主教齐齐勒马，三百圣骑士瞬间结阵，长枪斜指地面，枪尖寒芒吞吐，如毒蛇吐信。
那人却似浑然未觉，只微微侧首，朝她这边望来。
那一眼，并无威压，亦无审视，平静得如同看一位久别重逢的故人。可就是这平静，让帕米莲红后颈汗毛根根竖起——她分明已入圣者境中期，神识覆盖十里如掌观纹，可此人何时出现、如何出现、从何处来、为何来，她竟毫无察觉！仿佛他本就该在那里，如同山在，云在，日月在，天理昭昭，不可违逆。
“停下。”她低声道。
车辇缓缓停稳。她深吸一口气，掀帘下车，裙裾拂过石阶，发出细微沙沙声。她没有戴教皇冠冕，只着一袭暗金纹边的紫袍，左手执权杖，右手按于腰间圣焰短剑剑柄，姿态庄重而不失戒备。
那人终于开口，声音不高，却清晰传入每个人耳中，连三百圣骑士座下战马都未曾惊嘶一声：“教皇陛下远道而来，辛苦了。”
帕米莲红心头一震。
不是“恭迎”，不是“拜见”，不是“参见”，而是“辛苦了”。
这三个字，轻描淡写，却比任何礼数都更显熟稔，更藏分量。仿佛她不是威震大陆的永昼教皇，而只是……一个赴约的老友。
她强抑心绪，颔首致意：“阁下是？”
那人笑了笑，抬手向北一指：“前面十里，有座迎宾驿，天策皇帝已遣使候于彼处。我不过顺路来接一接——毕竟，您这一路舟车劳顿，若真被什么不长眼的东西扰了清净，回头天策皇帝怕是要怪我招待不周。”
帕米莲红喉头微动，想问“您是天策哪位重臣”，话到嘴边，却忽然顿住。
不对。
天策重臣，不可能独自一人拦在边境线上，更不可能让她这个教皇生出“不可测”之感。天策虽强，但朝堂之上，能让她心生忌惮者，掰着指头也能数清——大元帅萧破军镇守北境，闭关十年未出；太傅陆沉舟坐镇中枢，素来深居简出；司礼监掌印太监魏忠贤，传闻已入半圣，可此人气息温润，全无半点阴鸷或老朽之态。
而且……他方才说“天策皇帝已遣使候于彼处”。
既已遣使，何须他亲自来迎？
她目光微凝，落在他袖口一道极淡的云纹上——那纹样并非天策官服制式，亦非民间常见，倒像是某种早已失传的旧时宗门印记，线条古拙，隐含龙脊之势。
她忽然想起李尘曾提过一句：“老教皇与天策皇帝，私下往来，用的是‘云鹤笺’。”
云鹤……云纹……
她指尖一颤，权杖险些脱手。
那人却已转身，缓步向前：“请吧，陛下。驿中茶已备好，是今年新采的‘青岚雾芽’，产自天策南岭七峰，焙火三十六道，汤色如春水初生，入口回甘似故人重逢。”
他步履从容，背影清瘦，却仿佛撑起了整片天地的脊梁。晚风拂过，他衣袖轻扬，袖口云纹若隐若现，宛如活物游弋。
帕米莲红没动。
身后一名红衣主教低声提醒：“冕下，不可失仪。”
她闭了闭眼，再睁时，眸中已恢复惯有的凛冽清明：“跟上。”
车队重新启动，却不再浩荡，而是悄然收敛阵型，三百圣骑士分列两翼，如雁翅般护住车辇，沉默前行。无人再言语，连马蹄叩击青石的声音都似被无形之力抚平，只剩下风声、草声、以及那人足下无声无息的节奏。
十里路，一盏茶工夫便至。
迎宾驿建于山坳之中，依势而筑，不设高墙，只以青竹为篱，茅草覆顶，檐角悬着几串风铃，随风轻响，叮咚如泉。驿门敞开，门楣上悬一匾，墨书两个大字——“云庐”。
无天策国号，无官府印记，只此二字，却令帕米莲红脚步一顿。
云庐。
她曾在教廷禁典《万国志异·天策卷》中见过此名。记载寥寥数语：“云庐者，天策帝亲设之驿，非国宾不启，非帝诏不驻。昔年老教皇三访天策，皆宿于此。云庐灯明，则帝心可测；云庐门开，则天下可安。”
她抬眸望去，只见驿内庭院清寂，石径蜿蜒，几株古松虬枝盘曲，松针之上，竟凝着细碎霜晶，在暮色中泛着幽蓝微光。
而松下，正有一名青年侍立。
他穿着寻常青衫，腰间悬一枚素面玉珏，面容清俊，眉目疏朗，见众人到来，也不行大礼，只微微拱手，笑容温煦：“奉陛下命，迎教皇陛下入驿。茶已凉过三遍，正合入口。”
帕米莲红心头又是一跳。
凉茶三遍——这是天策最郑重的待客之礼，意为“敬君三重”，一敬身份，二敬诚意，三敬……彼此心知肚明的分量。
她颔首还礼，踏入驿门。
青砖地面干净得不见一丝浮尘，廊下竹帘低垂，帘上以银丝勾勒出一幅星图，繁复精密，竟是当夜真实的天穹星位。她走过时，星图中“紫薇垣”方位，一点银光悄然亮起，旋即隐没。
她脚步微滞。
那不是幻术，亦非机关——是有人以无上修为，在她踏入瞬间，以星力为引，悄然点亮了天象印记。此等手段，已非圣者所能及，近乎……传说中的“言出法随”。
她侧首看向身旁那人，声音压得极低：“您究竟是谁？”