……这些细微的征兆，此前被惊惶与疲惫掩盖，此刻在他眼中，却如黑夜中的鬼火，清晰刺目。
“它选中了你们。”青宣声音低沉，却带着一种奇异的穿透力，直抵人心，“不是随机。是‘筛选’。你们是此界最强的守护者，你们的血脉、神魂、修为，是它最渴求的‘沃土’。你们越强大，越坚韧，越试图镇压它……它扎根得就越深，汲取得就越快。”
“为什么？！”元世荣声音嘶哑，带着难以置信的震怒，“我们世代守此界钉，从未懈怠！为何反成它的养料？！”
“因为信任。”青宣的回答平静得令人心寒，“你们信任祖训，信任封印，信任‘它已被镇压’这个事实。于是你们将全部心神，所有力量，都倾注于‘维护’这封印的表象——加固符文，驱散尸骸，抚慰人心……却从无人真正去‘看’一眼，那被层层叠叠供奉与敬畏包裹的核心，是否早已悄然变质。”
他指向湖心：“你们以为自己在守护一座牢笼。殊不知，牢笼的钥匙，早已在你们手中，被它悄悄磨出了齿痕。”
元如在颓然跌坐，苍老的手深深插入花白鬓发。他忽然剧烈咳嗽起来，咳出的不再是血，而是一小团灰白色的、带着腐叶气息的絮状物。那絮状物飘落于地，竟发出“滋”的一声轻响，将青石地面蚀出一个微小的、边缘焦黑的孔洞。
死寂。
连风都彻底消失了。
就在这令人窒息的沉默里，青宣却忽然笑了。那笑容并不轻松，反而带着一种近乎悲怆的决绝，仿佛卸下了所有伪装，露出最本真的锋芒。
“不过……”他缓缓抬起手，掌心向上，一株尺许高的小树苗凭空浮现。树苗通体晶莹，枝叶脉络中流淌着温润的碧色光华，每一片叶子舒展的弧度，都蕴含着某种玄奥难言的韵律。正是灵根幼株。
“既然锈迹已生，那便无需再修锈迹。”
青宣五指微收，灵根幼株瞬间化为无数点翠绿光尘，如萤火升腾，随即在众人惊骇欲绝的目光中，倏然散开，化作亿万道细不可察的绿芒，如春雨般无声无息，洒向整个湖面，洒向每一寸土地，洒向……在场每一个人的头顶。
“我送你们一场‘新生’。”青宣的声音，此刻竟带着一种不容置疑的威严，仿佛天地法则在此刻为他加冕，“灵根之力，可断腐朽，可涤锈蚀，可……重铸根基！”
话音未落，异变陡生！
所有被绿芒沾染之人，无论男女老少，体内那沉寂的、搏动的、令人绝望的锈种，骤然爆发出凄厉无声的尖啸！元如在猛然弓起脊背，张口欲呕，喷出的却不是秽物，而是一股浓稠如沥青的灰黑色脓血，其中裹挟着数粒已然开始龟裂的暗红结晶！朝见知额头青筋暴起，七窍同时渗出淡金色的光晕，那光晕所及之处，皮肉下的灰线如遭烈火炙烤，发出“嗤嗤”的消融之声！元世荣双目圆睁，浑身肌肉贲张到极致，皮肤表面竟浮现出细密的、翡翠般的裂纹，裂纹之下，是汹涌奔流的、纯粹磅礴的碧色生机！
“啊——！！！”
惨嚎与闷哼交织成一片。有人跪倒在地，痛苦蜷缩；有人仰天长啸，声震云霄；更有人双目赤红，浑身骨骼噼啪作响，体型竟在痛苦中隐隐拔高、膨胀！
青宣立于风暴中心，衣袍猎猎，长发飞扬，脸上没有丝毫怜悯，只有一种近乎冷酷的专注。他双手结印，口中吟诵的并非任何已知咒文，而是一串古老、晦涩、仿佛自鸿蒙初辟便已存在的音节。每一个音节吐出，湖面便掀起一道无声的碧浪，浪尖托起无数挣扎扭曲的灰雾，如被无形巨手攥紧，狠狠掼向湖心那金光屏障！
“轰隆！”
金光屏障剧烈震颤，表面浮现出无数蛛网般的裂痕，裂痕中透出的不再是混沌灰雾，而是纯净、浩瀚、无可抗拒的碧色洪流！那洪流冲刷而过，所有锈蚀的痕迹、所有潜伏的灰线、所有挣扎的残魄，都在接触到碧光的刹那，发出最后的、无声的哀鸣，继而如冰雪消融，彻底湮灭！
时间仿佛被拉长、扭曲。不知过了多久，当最后一声痛苦的呻吟平息，当最后一丝灰雾被碧光彻底涤净，当所有人瘫软在地，汗如雨下，气息奄奄却眼神清明之际——
湖面，彻底恢复了澄澈。
金光屏障依旧矗立，但其光芒已变得温润如玉，再无半分霸道堂皇，只余下一种返璞归真的、山岳般的厚重与安宁。而那曾被血肉藤蔓撕裂的符文光罩，此刻竟在金光映照下，缓缓浮现出无数细密的新纹路。那些纹路并非刻印而成，而是由无数细小的、嫩绿色的藤蔓自然生长、交织、盘绕而成，每一片新叶舒展，都漾开一圈柔和的生命涟漪。
青宣缓缓收功，脸色略显苍白，额角沁出细密汗珠。他环视一周，看着一张张劫后余生、却又焕发着前所未有神采的面孔，终于长长舒出一口气，嘴角扬起一丝真实的、带着疲惫的笑意。
“锈种已除。”他声音微哑，却字字清晰，“但枯寿未死。它只是……被逼回了最深处。”
他目光投向湖心，那里，碧波之下，金光屏障的中心，一点微不可察的、比最深的墨还要幽暗的光点，正缓缓旋转，如同宇宙初开时的第一颗黑洞，寂静，冰冷，永恒。
“真正的较量……”青宣轻轻抬起手，指尖一点碧芒闪烁，遥遥指向那黑暗核心，“现在，才刚刚开始。”</p>