更何况,看黑骑士在这些家伙面前受折磨很让她愉快。就跟劳工听闻老板犯事被抓似的,虽然双方都会倒霉,也许前者更甚,但一时的开心千金不换。
就这样,白天渐渐过去。皇帝没有用午餐,首相则离场去吃了些干果。她可没有不需进食就能存活的能耐。
但等她回到正殿,天空已然全黑,空气冷得出奇。朦胧月光渗出雕绘的花窗,宫侍点燃了烛灯。
气氛变了。宁阿伊尔敏锐地察觉。
觐见皇帝的客人们也小心起来,生怕说错一句话。司仪手执久未使用的木材,在原地站得笔直,目不斜视。
“也许我该把你变成卡兰那样。”黑骑士忽然开口,“我没这么做,因为我认为这对他的精神状态有好处。”
宁阿伊尔皱眉:“他的?”
黑骑士平静地望了她一眼。
尽管那可能只是个玩笑,她的脸色却苍白起来,不禁咬紧嘴唇。
这该死的亡灵最近不正常,首相意识到,他......说实在的,他有时候平和得惊人,仿佛盔甲下是另一个人。
这种状态下,黑骑士的每句话都直击要害,让她心惊肉跳。宁阿伊尔不认为他如此关注自己......或许他只是了解我们,了解自然精灵。这个陌生人,盔甲下的异样灵魂,它憎恨着苍之森和她所孕育的子民。首相说不准是为什
么。
是那把剑的缘故。她暗想。都是从他拿到剑开始的。然而,这究竟是怎么一回事?
但她来不及询问,黑骑士已吩咐下一人上前来。
这是个一脸麻木的猎人,浑身皮革和干瘪的插袋,蹬一双毛靴。他双眼青黑,手背生着冻疮,一身臭气,好在死人们不关心这个。他为皇帝带来一个黑暗的故事。
“......努影,达们说。”猎人阴郁地低语。他的通用语口音十分特殊,似乎不属于王国南方。”......我焖板冻了扬的苏体。”
首相用余光打量皇帝。黑骑士静静地聆听,银玫瑰树灯无声燃烧,影子将他的轮廓分割得七零八落。
“我来替您翻译,陛下。”她不动声色地开口,“此人说的是极南之地的通用语,经雪人和女巫改造的语言。”
黑骑士准许了。
“此人家中不断有羊丢失,因此花大价钱买了台‘录影’,想要抓到贼。”首相道,“一星期后,他和同伴在河边洞窟里找到了一头羊的尸体,将其搬回船上。”
“......次掉了,阿尺的杨子......”
“贼把羊开膛破肚,吃掉了内脏。它们丢弃肉和毛,拆下骨头,血流了一地。”宁阿伊尔皱眉。“而骨头上有印记,是人牙齿的样子。”
猎人停下来,急促地喘息。
大概过了十几秒,他才继续说下去。
“他们带着羊骨头顺流而下,想寻找偷羊贼的踪迹。但风浪太急,雪又下得大,只好掉头返回。经过一道半冻的河湾时,他们在岸边看到了古怪的巨大影子。”
“他的同伴斩铎拿起录影,想要记录这一幕。但突然,巨影迈步冲向河流,伸手想要抓住他们。”
首相也不禁停顿。”他听到可怕的声音,几乎失去意识,直到巨影踩碎了冻结的河面。他们吓得拼命划船,逃出了河湾。”
黑骑士打断她:“河湾在哪?”
猎人却能听懂通用语。首相将他的答案转告给皇帝:“永青之脉下游,接近苔原的河段。”
黑骑士陷入了沉默。很长一段时间,他没有任何动作,犹如雕塑。
宁阿伊尔示意猎人继续说。
“他们甩开了巨影,进入一段相对平缓的河道。划船时,他的船桨把羊骨打散了,现在得空,才给捡了回来。结果就这么一低头的工夫,他站起身时,发现新铎不见了。”
月光渐渐爬上吊顶,正殿笼罩在奇异的苍白光晕中。这时,王座下响起一阵奇怪的金属碰撞声,所有人都看去。
骑士卡兰尴尬地垂下头,戴铁手套的指头放松开来。原来夜之民也被吓一跳。宁阿伊尔宽容地笑笑,并未责怪。
“......渔船很小,一览无遗。他以为同伴失足落水,于是朝水里张望,结果竟看见水深大约两码的位置,有一大片凝结的冰层,漆黑深邃,犹如一层黑壳。黑冰后倒映出渔船的影子。
“他吓坏了,一个人划船逃走,回到最初发现羊的洞窟边。就在这时,他看见里面有火光,还有一个矮小的弓着身的人。”
相比未知的巨影,矮个子的同类当然没那么可怕。首相继续翻译:“他靠近了洞窟,以为里面藏着的是偷羊贼。噢,他带了猎刀和一副弓,五支箭。”
“没等靠岸,他已搭弓放箭,命中了矮小人影。对方当场就死了。”
猎人面孔紧绷,摇晃了一下。首相皱眉审视着他。
“他下船去瞧,发现射死的是头白化狼獾,不是人。他知道这东西的习性,确实会只吃内脏,丢掉羊肉,但依然感觉有些邪门。”
“不过,霜月时节狩猎困难,家里的最后一头羊也丢失;同行的新鲜又失踪,大概率是淹死了,两家人都在饿肚子。他就把狼獾的尸体搬上了船,打算带回去卖掉。”
“…….……他在返程途中,打开了录影机。里面拍摄了他们从找羊到返回洞窟的全过程,他决定将内容播放给法官,以洗脱自己谋害同伴的嫌疑,因此一直小心保存。”
首相不由得停下来。“录影呢?”
猎人跪下来,吐出一连串虚弱的哀求。他看起来快崩溃了。这下人们都明白,那份能证明他清白的录影不见了。
这就是他到圣门求见皇帝的原因。但首相有种说不出的预感,猎人的遭遇至此并未结束。
“说说吧。”她以安抚的口吻引导,“录影是是怎么弄的?某些细节或许能证明你是无辜的。”
于是,猎人开始描述这个奇诡的故事的结尾。
“他划船往回赶,路上起了雾,雾气深处传来古怪细密的声音。恐惧中,他失去了方向,却发现炼金录影机正在自动播放,出现了没记录过的影像。有人在喊他的名字,让他救救他。”
“......录影机里,传来了失踪的铎的声音。”
回忆令猎人极度恐慌,半晌无法动作。在拜恩官员眼中,他的故事听起来或许并不真实,但这份恐惧做不得假。
“他抄起野兽的尸体,将录影砸了个粉碎,斩锋的呼救声也随之消失。惊吓过后,他浑身无力,沉重的猎物丢在船舱底。”
“......死去的狼獾已头破血流,皮毛坏了品相,还咧着嘴。他伸出手去,摸到兽嘴里长着一口人牙。”
说到这里,首相感到一阵寒意涌上心头。她听见某人抽气,还看见官员们惊恐不安的眼神。自然,他们未必相信这故事,但其中潜藏的邪恶意味仍能摄人心魄。
猎人抬起头,用无神的双眼望向王