郭长风道：“急也不在这一时刻，何况天色未亮，即使赶到江边，也找不到渡船。”
小强道：“咱们宁可去扛边等侯天亮，总比枯守在这里好，客店内的伙计，可能都是黑衣少女或寂寞山庄的眼线，天亮以后，消息传扬出去，反会横生枝节。”
郭长风想了想，也认为这顾虑不无道理，便点点头道：“好吧！我先送你过江到樊城去，至子今天能不能动身上路，且等跟林百合见面以后再作决定吧！”
子是，用床单结成一副“背兜”，将小强负在背上，只携带简单的行囊，越墙离开了七贤楼客栈。
临去时，故意留下几件换洗衣物，以免店伙起疑，但因那两只盛藏“三目血蝇”的瓦罐，一时没有妥善方法毁去，只好带在身边。
抵达扛边，天色犹未亮。
郭长风想找一处隐蔽地方安顿小强，便沿着江岸一路寻去。
正走着，忽见前面一芦苇丛中，隐隐有灯光透出，近前一看，却是一艘小渔船，孤零零泊在浅滩旁。
那是一只简陋的薄底船，无帆无桅，只有两柄木桨，竹藤编的船篷，也已经陈旧不堪。
船头上，一灯莹莹，有个须发俱白的老头，正在灯下补渔网。
郭长风暗忖：这倒是个最安全的藏身处所。
当下，迈步上前，轻咳了一声，拱手道：“老人家，打扰了！”
白发老头好像吓了一跳，连忙抛下渔网，举灯照视，诧道：“深更半夜，客人要到哪里去？”
郭长风道：“在下是药材商人，想去樊城看一批货，不料同伴途中患病，耽误了行程，城里无处没宿，又找不到船只渡江，老人家能否行个方便？”
老头道：“你现在要过江去？”
郭长风道：“不错，老人家若肯送咱们过江，自当重重酬谢。”
老头道：“送你们过江倒没有关系，只是天还未亮，我这艘船又小，万一在江面上发生事故，实在太危险，依我着，客人还是等天明搭渡船过去，比较妥当。”
郭长风道：“在下也知道夜间行船不便，可是，距天亮还有个把时辰，咱们无处可去，能不能请老人家行行好，让咱们在船上休息一会？”
老头道：“当然可以，只是小舟狭窄，客人若不嫌弃，就请上来吧！”
接着，又向船舱内叫道：“石娃子，快起来，把床铺让给客人休息。”
舱里应丁一声，钻出来一个黑牛般的男孩子。
这男孩年纪只有十四五岁，却长得身躯粗壮，肌肤黝黑，宛如一头小熊，浓眉宽鼻，方腔厚唇，一看就是有几分憨气的样子。
郭长风想不到舱里还有人，忙道：“真对不起，为了咱们，竟害这位小兄弟无处睡。”
老头道：“没关系，他已经睡了整整一天，也该起来了。”
那男孩揉着眼睛道：“谁说睡了整整一天？人家晌午才睡的，顶多只睡了七八个时辰。
老头道：“那还不够吗？别嘀咕，快帮忙接病人上船来。”
郭长风道：“不用了，我自己背着上来吧……”
话设说完，那男孩已经“扑通”一声跳下船来，溅了郭长风满脸泥浆。
敢情船边芦苇塘中，全是松软的烂泥污水，郭长风却未留意到。
那男孩站在齐腰泥水中，伸出双手道：“来！把人递给我！”
郭长风本可一跃而上，为了不愿显露武功，只得解下小强，用床单裹住，轻轻递了过去。
不料那男孩竟像搬面粉袋似的，顺手接过，就“砰”的一声摔在船板上。
这一下摔得不轻，直把小强摔得龇牙裂嘴，痛哼出声……
老头喝道：“石娃子！手脚放轻点，有病的人怎经得起这样折腾！”
男孩却怔愣地道：“有病？有什么病？我怎么从来没生过病？”
郭长风心知他是个愣人，怨也无用，连忙涉水登船，急急将小强抱进舱里。船舱实在小得可怜，所谓“床铺”，只不过一张篾席而已，两人并肩躺下，连翻身都困难。
郭长风安顿好小强，自己只得退出舱外，盘膝而坐。
老头道：“船上太狭窄了，二位只好委屈些。”
郭长风笑道：“老人家别客气，这时候，能得一席之地，已经感激不尽了。”
接着，又问道：“老人家贵姓？这位小兄弟想必是令孙吧？”
老头道：“我姓田，这孩子是个没爹没娘的孤儿，从小由我扶养长大，所以也跟着我姓田，小名叫做‘石头’。”
郭长风道：“小兄弟好结实！今年有十六岁了么？”
田老爹道：“虚岁才十四，空长了个大个子，只是有些憨，刚才没有伤着令友吧？”
郭长风忙道：“不要紧，小孩子嘛，这哪能怪他。”
那名叫“石头”的男孩正在船边洗脚，听了这话，突然接口道：“凭什么要怪？又不是我害他生病的！”
田老爹叱道：“大人说话，你小孩子少岔嘴！”
石头撇撇嘴，低声道：“不岔嘴就不岔嘴嘛，反正你们大人都是对的，说来说去，总是小孩子倒霉！”
郭长风见他傻兮兮地，倒挺喜欢，笑道：“小兄弟这副体格，倒是个练武的好材料……”
石头一听这话，立刻从舷边跳了起来，一把拉住郭长风的衣袖，大声道：“你说的可是真心话？”
郭长风道：“当然是真话。”
石头放了郭长风，又去拉住田老爹，道：“爷爷，你听见吗？连他都这么说，可见柳大叔没有骗咱们，我明天就去拜师练武，你说好不好？”
田老爹摇头道：“不行！”
石头嘟着嘴道：“爷爷，为什么不行？人人都说我应该练武，只有你老人家说不行？”
田老爹沉声喝道：“我是你爷爷，我说不行就不行，难道你连爷爷的话都不听了？”
石头挨了一顿骂，好像泄气的皮球，快快放手，低头无语。
郭长风诧道：“这孩子天性淳厚，体格雄健，正是练武的资质，老爹为什么要坚决反对呢？”
田老爹淡淡一笑，道：“我何尝不知道这些，正因这孩子天性太过淳厚，我才不肯让他去练武。”
郭长风道：“老爹这么说，想必另有理由？”
田老爹道：“理由很简单，一个人要练武并不难，难在练了一身武功之后，不仗以为恶，加害无辜，天下武功高强之辈，多如恒河抄数，能够凭武功行道扛湖，锄奸卫国的，都找不出几人来，这是什么缘故？只因芸芸众生，争强好胜者多，守正不阿者少，若练武是为了恃势凌人，为非作歹，倒不如庸庸一生，休沾惹血腥是非的好。”
这番话，非仅立论精微，而且寓意深长，简直不像出自一名渔夫之口。
郭长风不觉耸然动