种令人绝望的速度向下俯冲。

    先是与魔族停战了，还没来得及争得荣耀，便匆匆踏上了回程的道路。再是途经潘诺尼亚行省时，不知怎的编制被拆分出来，留守在了这种蛮荒边境（见17章）；本以为高卢叛乱、率兵镇压会是一个机会，结果刚抵达高卢，便有传言沙漠中出现了死人军团，于是胆小的贵族向军团要人，硬是把他从前线挪到了后方……

    霍夫曼怎么也想不明白，自己是怎么一步一步沦落到这般境地的。别说建功立业了，现在这情况，除非退役，否则连回趟家都是奢望。最后一次见到妻女，已经是四年前的事了，如今恐怕孩子都不知道还有个父亲吧！

    想到家人，这名百夫长冷硬的脸庞终是柔和了几分。他掂了掂钱袋子，想起来这些天珠宝商人在贵族宅邸进进出出，展示一件又一件首饰，看得他心里有些发痒——妻子也该添件漂亮首饰了，项链、手镯、戒指，无论哪一件在她身上都好看。

    怀揣着难得的细腻心思，霍夫曼便装出行，来到了珠宝商店。陡一进门，肉桂和没药的香气袭来，差点没把他鼻子熏歪。但很快就顾不得这些了，因为熟悉的灰袍背影映入眼帘，看得他眼角重重一跳——

    “这位客人，你这金子——不纯呐！”坐在柜台后边的学徒拖长了腔调。

    “不纯？”灰袍下的声音简直是午夜梦魇。

    霍夫曼：……

    霍夫曼：怎么是他！怎么又是他！甚至连斗篷都没换，还是那件垃圾堆里捡来的破烂！

    他立刻转身面对橱柜，佯装端详那些精美的展览品，这形迹可疑的模样引起了店里养的打手们的注意。其中一个吐掉嘴里嚼着的烟叶，走来不远不近地盯着，提防被顺走点什么贵重物品。

    那头的学徒还在不知死活地继续。只见他从柜台下边拿出一块黑石板，上边有几道深浅不一的金色划痕。这就是所谓的“试金石”，把金属在上面摩擦留下痕迹，通过对比颜色纹路，能区分材质和品质。