他往前走。
龙看着他，没有动。
他走到天池边上，蹲下来。湖水很清，能看见龙的身体——白色的鳞片，一片一片的，整整齐齐的。它的脖子上有一道伤口，很深，很长，从腮一直划到肚子。伤口没有愈合，还在渗血。血是金色的，滴在湖水里，散开，变成一缕一缕的金丝。
“你受伤了。”宁青霄说。
龙没说话。只是看着他。
宁青霄从包袱里掏出药——白芷给的止血药，三七粉，混了白及和蒲黄。他伸出手，把药粉撒在龙的伤口上。
龙抖了一下。水花溅起来，溅了宁青霄一身。但他没动，继续撒药。
药粉落在伤口上，血止住了。金色的血变成了红色的，红色的变成了粉色的，粉色的变成了清的。
龙低下头，用鼻子碰了碰宁青霄的手。它的鼻子是凉的，湿的，像狗的鼻子。
“好了。”宁青霄说，“过几天就好了。”
龙看着他，看了很久。然后它转过身，慢慢沉入湖底。水面合拢，波纹散开，阳光照在上面，亮晃晃的。
天池北岸的不死树，果子更亮了。银白色的光照在湖面上，照在宁青霄脸上，冷冷的。
他摘了一颗果子。轻轻地，慢慢地。果子离开树枝的时候，整棵树震了一下。白光闪了一下，暗了，又亮了。树枝晃了晃，叶子哗啦啦地响。
他把果子收好。然后从包袱里掏出一个小盆——在金陵就准备好的，里面是土，掺了沙棠的叶子和帝休的根。他把果子里面的种子取出来，种在盆里，浇了天池的水。
“能活吗？”徐弘祖问。
“能。”宁青霄说，“不死树喜阴，喜湿。长白山太冷了，得带回去种。”
他们把盆包好，放进白芷的竹篓里。
“走吧。”陆铮说。
他们转身，往回走。
走了几步，宁青霄回头看了一眼。天池上，龙浮出来，看着他们。它的眼睛红红的，在雪地里像两盏灯。
他挥了挥手。
龙沉下去了。
天池又平了。
第七十三章 下山
下山比上山快。他们只用了一天，就到了山脚下的村子。
村子很小，只有几户人家，住的是木刻楞房子，屋顶上压着石头。一个老人坐在门口晒太阳，抽着烟袋锅子。看到他们，老人站起来，用东北话说了句什么。
“老人家，借住一晚。”徐弘祖用东北话回答。
老人点了点头，把他们领进屋里。屋里烧着炕，热乎乎的。宁青霄坐在炕上，浑身像泡在热水里，舒服得想睡觉。
“吃饭了吗？”老人问。
“还没。”
老人出去了一会儿，端回来一盆炖菜——猪肉炖粉条，酸菜炖豆腐，还有一壶烧酒。
“将就吃。”他说。
宁青霄吃了一碗，又吃了一碗。炖菜好吃，粉条滑溜溜的，酸菜酸溜溜的，猪肉肥而不腻。他吃了三碗，才放下筷子。
“你们去天池了？”老人问。
“嗯。”
“看到龙了？”
“嗯。”
老人沉默了一会儿。
“我爷爷见过那条龙。”他说，“六十年前。他说龙受伤了，脖子上有一道口子，流着金血。他想帮它，但不敢靠近。龙看了他一眼，就沉下去了。”
“后来呢？”
“后来龙再也没出来过。”老人抽了一口烟，“我爷爷说，龙在等人。等一个能治好它的人。”
他看着宁青霄。
“你就是那个人？”
“也许是。”宁青霄说，“也许是别人。”
老人点了点头，没再说什么。
那天晚上，宁青霄睡在热炕上，暖烘烘的。他梦到了龙。龙在天池里游，白色的鳞片在月光下闪闪发光。它的脖子上的伤口已经好了，光光滑滑的，没有疤。它游到他面前，低下头，用鼻子碰了碰他的手。
他醒了。
天已经亮了。窗外的阳光照进来，照在炕上，暖洋洋的。他坐起来，看到白芷已经在收拾东西了。
“走吧。”她说，“回家。”
第七十四章 归途
从长白山回金陵，三千五百里路。他们骑马走了将近一个月。
路上，宁青霄一直在想那棵树。不死树，活了不知多少年。也许是几千年，也许是几万年。它一直在那里，在天池边上，在风里，在雪里，在阳光下，在月光下。看着日出日落，看着春夏秋冬，看着人来人往。
现在，它的一颗种子在他怀里。小小的，白白的，像一颗珍珠。
它能活吗？能。他种过祝余，种过灵芝，种过栯木，种过帝休，种过沙棠。都活了。这一次，也会活。
但活了之后呢？一百年发芽，三百年成树。他等不到那一天。徐弘祖等不到，白芷等不到，陆铮等不到，苏檀儿也等不到。但他们等不到，有人等得到。一代一代，子子孙孙。总有一天，不死树会成林。
他想起徐弘祖的话：“树活了，就有人守。一代一代守下去。总有一天，它会成林的。”
他笑了笑。
第二十八天，他们到了金陵。
苏檀儿在城门口等着。她穿着淡绿色的春衫，头发用一根银簪挽着，耳朵上戴着一对小小的珍珠耳环。看到宁青霄，她笑了。
“回来了？”
“嗯。”
“找到了？”
“嗯。”
她从袖子里掏出一个帕子，递给他。帕子是白的，上面绣着一棵树——沙棠。黄色的光，暖暖的。
“好看吗？”她问。
“好看。”
她笑了。
他们骑着马，进了城。街上的梧桐树长满了叶子，绿油油的，在风里哗啦啦地响。桃花开了，粉红色的，一簇一簇的，像云。
夏天来了。
回到客栈，宁青霄把不死树的种子种在花盆里，放在栯木、帝休和沙棠旁边。四个花盆，一盆金黄色，一盆黑色，一盆黄色，一盆白色。金黄色的亮，黑色的暗，黄色的暖，白色的冷。
他站在花盆前，看了很久。
他摸了摸怀里的蓝华卡。还剩八张。
看了看智脑。
修为值：96/100
还差4点。
还有三株灵草。
还有很长的路。
但他不急。
因为——
不死树种下了。
它会发芽，会长叶，