他愣了一下。
白芷的头发，什么时候白的？
他想起她在信阳熬了三天三夜，想起她在金陵看了几百个病人，想起她每天背着一个竹篓，走遍山山水水。
她才三十出头。
他转过头，继续爬。
第四十二章 雪线之上
越往上走，空气越稀薄。
宁青霄的肺像要炸开一样，每吸一口气都要使劲。胸口闷得慌，像压了一块大石头。太阳穴突突地跳，跳得眼前一阵一阵地发黑。
徐弘祖走在他前面，步子也慢了。他的嘴唇发紫，手指头肿得像胡萝卜。但他没停，一步一步地往上挪。
陆铮走在最后面。他的伤还没好全，每爬一步，胸口就疼一下。但他不吭声，咬着牙往上爬。
“歇一会儿。”宁青霄说。
他们找了一块大石头，背风的一面。三个人挤在一起，靠着石头喘气。
宁青霄掏出水囊，喝了一口。水是凉的，冰牙。他递给徐弘祖，徐弘祖喝了一口，递给陆铮。陆铮喝了一口，把水囊塞好。
“还有多远？”宁青霄问。
徐弘祖掏出地图看。地图被雪水洇湿了，上面的字迹模糊了。他看了半天，指着前面说：“翻过这个坡，应该就是山顶了。”
“应该？”
“我没来过。”徐弘祖说，“这条路，没人走过。”
宁青霄站起来，往上看。
坡很陡，几乎垂直。石头上全是冰，滑溜溜的，没有抓手。坡顶是一道山脊，窄得像刀刃，两边都是悬崖。
“怎么上去？”他问。
徐弘祖从包袱里掏出一捆绳子——在村子里借的，牦牛毛编的，很粗，很结实。
“我上去，把绳子扔下来，你们拉着绳子上。”
“你行吗？”
徐弘祖笑了笑，没说话。他把绳子往肩上一搭，开始爬。
他爬得很快。手抓着石头缝，脚踩着冰棱子，身体贴在石壁上，像一只壁虎。风呼呼地吹，他的衣服被吹得鼓起来，像一面旗。
爬到一半的时候，他停了一下。一块石头松了，从上面滚下来，“咕噜噜”的，砸在下面的雪地上，溅起一片雪雾。
宁青霄的心提到了嗓子眼。
徐弘祖稳住身体，继续爬。越爬越高，越爬越小，最后变成了一个小黑点，贴在灰白的石壁上。
然后他翻上了山脊。
绳子从上面扔下来，晃晃悠悠的，像一条蛇。
“拉紧了！”上面传来徐弘祖的声音，被风吹得断断续续的。
宁青霄抓住绳子，往上爬。手滑，抓不住。他吐了口唾沫在手上，搓了搓，再抓。好了一点。
他一步一步地往上挪。胳膊酸得发抖，腿也抖，整个人像筛糠一样。风从背后吹过来，把他往石壁上压，脸贴在冰上，冷得像被火烧。
爬了不知多久——也许一炷香，也许一个时辰——他终于够到了山脊的边缘。徐弘祖探出身子，抓住他的胳膊，把他拽了上去。
山脊很窄，只有一尺宽。两边是万丈深渊，下面是白茫茫的雪和灰黑色的石头。风大得站不稳，得蹲着才能不被吹跑。
陆铮最后上来。他爬得很慢，每爬一步都要停一下。他的脸白得吓人，嘴唇是紫黑色的，手在抖。
“陆队！”宁青霄喊。
陆铮没应。他趴在石壁上，一动不动。
“陆铮！”徐弘祖喊。
陆铮动了一下。他抬起头，看了他们一眼。然后他继续爬。一步一步的，慢得像蜗牛。
终于，他上来了。
他翻上山脊的时候，整个人瘫在地上，大口大口地喘气。胸口那个位置，旧伤的地方，渗出了血——绷带被血浸透了，红红的。
“你流血了！”宁青霄扑过去。
“没事。”陆铮推开他的手，“皮外伤。”
宁青霄不管。他撕开陆铮的衣服，看到绷带下面，是三道深深的伤口——不是新伤，是旧伤。是被那只东西撞断肋骨的时候，骨头茬子刺破皮肤留下的。伤口一直没好，一直在渗血。爬了这么高的山，血渗得更厉害了。
“你为什么不早说？！”宁青霄的眼眶红了。
“说了你们就不让我来了。”陆铮笑了笑，“没事，死不了。”
他撑着地面站起来，看着前面。
前面是山顶。
山顶不是尖的，是平的。一大片平地，覆盖着厚厚的雪。雪地上有一些脚印——不是人的脚印，是动物的。大大的，圆圆的，梅花形的。
“雪豹。”徐弘祖蹲下来看，“刚走不久。”
宁青霄打开智脑。
灵气浓度：8.3%……11.7%……15.2%……
数字在跳。越往前走，数字越大。
检测到高灵气植物：正前方，约200米
灵气浓度峰值：23.5%
匹配目标：沙棠果（《山海经·西山经》）
“找到了。”宁青霄的声音在发抖，“两百米。”
他们往前走。
雪越来越深，没到膝盖，没到大腿。每走一步都要把腿从雪里拔出来，再踩进去，再拔出来。累得像跑了十里路。
走了大约一炷香的时间，他们看到了。
前面有一块巨大的岩石，像一堵墙，矗在雪地里。岩石的缝隙里，长着一棵树。
不大，只有一人多高。树干是灰褐色的，扭曲着，像老人的手。树枝光秃秃的，没有叶子——不，有叶子。在最顶端，有几片叶子，黄绿色的，卷曲着，像被冻坏了。
叶子中间，结着几个果子。
不大，像李子那么大。形状也像李子，圆圆的，一头有点尖。颜色是红色的——不是鲜红，是暗红，红得发紫，像凝固的血。
果子在发光。
暗红色的光，和灵芝的光一样。从果皮里透出来，朦朦胧胧的，像灯笼。
沙棠果。
宁青霄走过去，伸手——
“别动！”陆铮一把拽住他。
宁青霄低头看。雪地上，有一行脚印。不是雪豹的，是人的——不，不是人。脚印很大，比人的大一倍，五个脚趾头清清楚楚的，指甲很长，像爪子。
脚印从岩石后面来，绕着树走了一圈，又回到了岩石后面。
“它在守着。”陆铮说，“就在后面。”
他们盯着岩石。
岩石后面，有什么东西在动。不是风，是活的东西。能听到呼吸声——粗重的，低沉的，像风箱在拉。
然后它出来了。