“你去送死。”贺灵川摇头，“蚀壤能同化元力，你的钩索下去三丈就会废掉。而且……”他顿了顿，目光扫过众人，“主巢必定有重兵守护。百战天不会坐视。”

    “那就引它出来。”一直沉默的蒋娇娇忽然开口，她肩头箭囊已空，但指尖还拈着最后一支乌木箭，“刚才射丰曷女神的箭，还有余劲未泄。我若把箭射进主巢……”

    “不行。”萧寒子断然否决，“蚀壤主巢有‘浊息’屏障，凡箭矢入内即朽。唯有纯阳真火，或……”他目光转向贺灵川，“或承载死亡印记之力的器物。”

    贺灵川心头一震，下意识摸向腰间——那里挂着一枚不起眼的青铜铃铛，是他从弥天陨落之地拾得，铃舌早已断裂，却始终未弃。铃身内侧，隐约有暗红纹路如血管般搏动。

    死亡印记……弥天的神格，是否真的已被他继承？他从未真正验证过。

    “时间不多了。”萧寒子抬首，只见天边暮色已染上诡异紫红，那是元力潮汐紊乱的征兆，“蚀壤每搏动一次，地脉就被削弱一分。再过半个时辰，大方壶的封印将松动第一层。”

    就在此时，一名传讯兵浑身是血撞上寨墙：“报！第七区……第七区全境沦陷！容华坑……容华坑塌了！地底涌出黑水，沾之即腐，孙炫将军的遗部……全军覆没！”

    众人呼吸一窒。第七区失守，意味着贝迦大军已绕过陈恩崖侧翼，正从后方包抄而来。而容华坑塌陷，更证实了蚀壤的恐怖——那本是盘龙军囤积灵药的地下宝库，岩层坚逾精钢，竟被无声无息蛀穿。

    “报！”又一名斥候滚落阶下，手臂齐肘而断，“鲁清玄校尉……鲁校尉率三百人死守南隘口，全……全军战至最后一人！他们……他们用身体堵住了蚀壤裂口，撑到援军赶到！”

    南隘口方向，烟尘弥漫，隐约可见焦黑人形仍保持着扑击姿态，死死卡在岩缝之间，身后是尚未涌出的灰白粉尘。

    三百具尸体，筑成最后一道人墙。

    寨墙上，一片死寂。连风声都停了。

    贺灵川闭了闭眼，再睁开时，眸中血丝密布，却亮得惊人。他解下腰间青铜铃铛，递向萧寒子：“前辈，借您一缕纯阳真火。”

    萧寒子凝视铃铛片刻，忽然伸手，指尖一缕白焰跃出，轻触铃身。刹那间，铃身暗红纹路如活物苏醒，疯狂蔓延，眨眼覆盖整枚铃铛。断裂的铃舌竟自行生长，化作一截猩红骨刺，轻轻颤动。

    “成了。”萧寒子收回手指，白焰熄灭，“死亡印记与纯阳真火相融，可破浊息。但铃铛只能用一次，且需持铃者心念纯粹，直指主巢核心。”

    贺灵川握紧铃铛，金属灼烫，仿佛握着一颗搏动的心脏。

    “我去。”他转身，目光扫过胡旻、温道伦、钟胜光，“胡将军，你带钩索高手，在东、南、北三处佯攻，制造混乱，拖住百战天。温先生，你率训谋营精锐，守住寨墙各处裂口，哪怕用人填，也不能让蚀壤粉尘扩散。钟将军，你与萧大仙坐镇中军，防备天魔突袭。”

    “那你呢？”钟胜光沉声问。

    贺灵川望向鸣沙林深处那片紫雾：“我去挖它的坟。”

    他不再多言，身形已如离弦之箭，掠向怪石嶙峋的禁地。身后，萧寒子的声音淡淡传来：“贺小友，记住——蚀壤怕光，更怕……绝望。”

    贺灵川脚步未停，只将青铜铃铛高高举起。铃身红纹灼灼，映得他半张脸明暗不定，另一只手却悄然按在腰后——那里，一柄漆黑短匕正散发出与铃铛同源的、令人心悸的寒意。

    他没告诉任何人，这柄匕首，是他在上官飚的虚无之地，从珈娄天尸骸上亲手拔下的。刀柄内侧，刻着三个细小古篆：

    蚀壤·钥。

    原来，这世上最锋利的钥匙，从来都藏在最深的恐惧里。

    而此刻，鸣沙林腹地的紫雾正缓缓旋转，如同一只巨大瞳孔，静静注视着那个逆光而行的渺小身影。</p>